II. 0",970; L. 'l

Nous sommes en pays breton, au bord de l'Océan, à la veille du combat naval engagé, le 17 juillet 1778, dans les eaux de la Helle, en vue de l'île d Ouessant, entre la flotte française, commandée par l'amiral d'Orvilliers, et la flotte anglaise, commandée par l'amiral Keppel. Le duc de Chartres, qui demandait au roi la charge de grand amiral, a voulu prouver qu'il était digne d'un pareil honneur, et il s'est embarqué sur le vaisseau le Saint-Esprii, commandé par La Mothe-Picquet, pour rejoindre l'escadre française (l)--- Au fond du tableau : à gauche, la mer, avec le vaisseau le Saint-Esprit qui porte

(I) La Motlie-Picquet fut un des inli-épides marins de notre vieille France, et le vaisseau le Saint-Esprit fut, dans l'ordre de bataille du combat d'Ouessant, le cbef de file de la division d'arrière-garde.

le prince et sa fortune ; à droite, des rochers égayés de verdure. Sur le premier plan, la duchesse de Chartres est assise, accoudée de son bras gauche à l'une des pierres détachées de ces roches. De sa main droite, elle tient un style, et de sa main giuu he elle tenait un livre, qu'elle a laissé tomber à terre et que l'on voit tout grand ouvert à ses côtés. La tète relevée, les yeux fixés droit devant elle, elle suit le rêve de son cœur d'un regard dont la douceur semble mêlée d'une certaine tristesse... On sait ce ([ui advint. Le duc de Chartres fit vaillamment son devoir an combat d'Oucs.sant, mais l'issue de celte action resta douteuse. Les deux (lottes rentrèrent, l une à Brest, l'autre à Portsmouth, on chantant victoire, c'est-à-dire qn "aucune d'elles ne fut ni tout à fait victorieuse ni tout à fait vaincue. Après avoir attribué la demi-victoire au duc de Chartres, on lui inqnita la demi-défaite, et le titre qu'il convoitait lui fut définitivement refusé. On ne saurait dire que mil pressentiment de ce déboire ne se fasse sentir dans la duchesse de Cliarti-es. Elle voudrait sourire à l'espérance, mais une involontaire mélancolie \u\prime à sa physionomie quebpu^ chose d(! louchant. La duchesse était belle, belle surtout à force de bonté. Du[)lessis l'a peinte ici pres<pie de face, très légèrement tournée de trois (juarts à gauclie. de manière que rien ne se perde de ses traits, l iu' abondante cbeM'iun' d Un lilond ciiiitain iui-nu'. au-dessus de son front hu genient déconN erl . un |iiiqui'l de crêpés (pii idonidil la tête et en exagère la grosseur. La pli\ sioiiomic est rcniaripialtlrnimt douce. Lfis yeux, d un bleu pâle, sont, cbe/. cette princesse, le miroir d nne âme généi'euse : h\ lioiiclie expi inie une extn-nie ltieii\ eilliiiice : je ne/, est d une régularité parfaite: les Jones. (|iinii|ii(' l'iiidées. sont lleui ies de jennosse. La princesse est babillee d une jnpe de s;ilin Mmuc. Iim I hieu drapée sur la partie inléi iein e du coi |»s. el d lUie cMsinpie de UM'un' étoile et di' UK-UH? coule III'. gJil llie (le (jeu telles. (iii\ ei |e en ciii re sur la poitrine et négligeninieii ! uttacliée il lii liiille pur un nihiiii d un hleii clair. Les pieds, (pie découvre hi robe, sont nus et cbaiissés de sandiiles, garnies de rubans bleus semblables à la ceinture... Kn 1778, la duchesse de Chartres avait vingt-cinq ans, était en plein é[ianonisseinenl de jeunessi^ : mais l)u|dessis, très bon portraitiste,

était médiocre peintre d'histoire, et, tout en rendant au vif une des plus touchantes fij^urcs de la fin de notre dix-huitième siècle, il a peint un assez froid lahleau. La duchesse de Cliartres, introduite ainsi dans une scèjie rpii a sa date et sa signification historiques, n'est pas, sous le pinceau de Du})lessis, sans une certaine gaucherie dans sa pose. La chaleur du ton, ces caresses des omhres et de la lumière, dont les coloristes enveloppent si amoureusement leurs modèles, font surtout défaut à Duplessis. Il n'était pas coloriste ; on ne saurait lui demander que ce qu'il pouvait donner. Un simple portrait à mi-corps, semblable à celui que Mme Yigée-Lebrun nous a laissé de cette même princesse au musée de Versailles, eût fait beaucoup mieux son affaire.

Louise-Adélaïde de Bourbon-Penthièvre était fille de Louis-Jean-Maric de Bourbon, duc de Penthièvre, et de Marie-Thérèse-Félicité d'Esté. Son grandpère avait été le comte de Toulouse ; elle était, de ce chef, la dernière héritière des fils légitimés de Louis XIV. Elle naquit à Paris le 13 mars 1753, et fut mariée en 1769, à l'âge de seize ans, à Louis-Philippe-Joseph d'Orléans, duc de Chartres, qui n'échangea ce titre contre celui de duc d'Orléans qu'après la mort de son père, en 1785. La duchesse de Chartres parut avantageusement à la cour, et ne la quitta qu'après la brouille du duc de Chartres avec le roi. Les œuvres de piété occupèrent dès lors le meilleur de sa vie. Elle avait su se gagner tous les coeurs. Partageant les vertus de son père, elle eut part aussi à la popularité, qui les protégea Tun et l'autre contre les énergumènes de la Terreur. La duchesse d'Orléans ne voulut pas quitter la France durant la Révolution, et elle conserva sa liberté jusqu'en 1793. Emprisonnée alors au Luxembourg, elle y fut oubliée jusqu'au 9 thermidor (27 juillet 1794). On la transféra alors dans la maison de santé du docteur Belhomme, où elle resta jusqu'au 12 septembre 1797. Privée de ses biens, proscrite et conduite en Espagne, elle y retrouva sa fille, Madame Adélaïde, et entreprit de rapprocher ses fils des Bourbons réfugiés à Mittau. Chassée d'Espagne par les événements de 1808, elle alla à Mahon, oii elle put embrasser son fils aîné, Louis-Philippe, qu'elle n'avait pas vu depuis vingt

ans, cl (iircllo eut le bonheur de marier, l'année suivante (25 novembre 1809), à Marie-Amélie de Bourbon, fillo de Marie-Caroline d'Autriche, reine de Naples. Elle revint à Paris aussitôt après la première restauration des Bourbons, y resta durant les Cent-jours, et fut entourée d'égards par Napoléon. Aussitôt après la seconde restauration, elle rentra en possession de ses biens et acheva la réconciliation de l'aîné de ses fds, Louis-Philippe d'Orléans, avec les Bourbons. L'exercice des vertus chrétiennes continua de l'occuper tout entière. Son infatigable charité hii charma la mort, après avoir été la consolation de sa vie. Klle mourut à Ivry-sur-Seine, le 23 juin 1821, âgée de soixante-huil ans, ne laissant qu'un (ils et une hlle : le duc d'Orléans, qui devint en 1830 Louis-Philippe 1", roi des Français, et Madame Adélaïde. Elle avait eu deux autres fils : le duc de Monipensier et le comte de Beaujolais, auxquels elle survécut (1)... La duchesse de Chartres est chez elle dans la galerie de son petit- (ils, .Monsieur le duc d'Aumale (2).