XIV. — Portrait de Jeanne d'Albret, reine de Navarre

Sur bois. — II. O-^Ja ; L. O-.î.l

Au-dessus de la figure, qui est en buste et de trois quarts à gaucho, on lit, d'un côté : jeanne . d'albhet . reyne . de . navahre, et l'on trouve de l autro côté la date de 1570. La reine de Navarre, née en 1528, de Henri II d Alhrcl, roi de Navarre, et do Marguerite do France, sœur do François I", aurait alors quarante-deux ans. Or, oUe no parait pas cet Age dans ce portrait. Ses cheveux sont blonds et très abondanmicnt fournis; séparés on bandeaux plats au milieu du front et presque aussitôt relevés en boucles, ils s arrangoiil en nattes entremêlées de rubans roses au sommet de la tête, où les couronne un double diadème composé de perles et do pierres précieuses. Le front est d'une large et saine construction. Les yeux, bleus et fort beaux, sont tournés à droite, en sens inverso du mouvement de la tête: le regard, quoique oblique, on est bon. La bouche, aux lèvres minces et roses, est aimable do la même amabilité que les yeux. Le nez, qui n"est presque pas tombant, garde encore la pureté de sa ligne. Le menton est délicat. Los joues sont fraîches

(i) François Clouet fut aussi un liabilc mininturislc. On en peut juger par les portraits de Catherine de Médicis et de Charles IX conservés dans le Trésor impérial de Vienne, par la petite Marie Stuart du cabinet de Windsor et par les délicieux portraits des petites Heures de Catherine de Médicis qui, de la maison do madame la duchesse de Herry. ont passe au musée du Louvre.

et sans rien de fardé. L'oreille, d'où pend une boucle de perle, est petite... Pour costume : une robe de drap d'argent, dont le corsage, décolleté en arc, est bordé d'un liséré rouge, et dont les mancbes, coupées de crevés très minces, sont agrémentées de boutons d'or; engagée dans cette robe, une guimpe blanche, garnie d'une collerette tuyautée, entoure le cou et accompagne le bas des joues. Comme parure, enfin, outre le collier arrangé dans les cheveux en forme de diadème, un autre collier semblable s'enroule sous la collerette autour du cou, tandis qu'une longue chaîne de joaillerie passe sur les épaules oii elle forme épaulettes, enguirlande la gorge, et tombe verticalement sur le devant de la robe, dont elle rehausse l'uniformité.

Ce portrait, qui a été souvent gravé comme celui de Jeanne d'Albret, est-il bien celui de cette princesse? On l'a mis en doute, sans raisons suffisantes peut-être. En matière d'iconographie, la certitude est la plupart du temps ^ incertaine. Le nom et la date écrits au pinceau sur le panneau même ne sont que des présomptions, car ils peuvent avoir été ajoutés après coup. La confrontation avec d'autres portraits pourrait seule fournir des preuves ; mais les portraits peints de la reine de Navarre sont tellement rares qu'on les peut presque dire introuvables. Il n'en est pas de même, fort heureusement, des portraits crayonnés. Ce sont donc eux qu'il faut appeler en témoignage. La galerie de Chantilly en contient trois, qui se peuvent réduire à deux, puisque le troisième n'est que la répétition du second. La Bibliothèque nationale de Paris nous en fournit un autre encore. Regardons-les tour à tour, en les rapprochant de notre peinture.

Le premier de ces crayons montre Jeanne d'Albret petite fille encore : La Reine Jehanne de Navarre. Petite. Elle peut avoir de huit à dix ans et aurait été dessinée ainsi de 1536 à 1538. On l'appelait alors la « mignonne des rois », parce que Henri II, roi de Navarre, son père, et François I", roi de France, son oncle, avaient pour ehe, l'un et l'autre, la plus tendre affection. On allait la marier, pour la première fois, dès l'âge de treize ans, le 13 juillet 1541, à Guillaume de Clèves, et elle sembla si frêle le jour de ses noces que le roi, la voyant ployer sous le poids des brocarts et des pierreries dont elle était

chargée, donna ordre au connétable de Montmorency de la prendre en ses bras et de la porter à l'église (1)... Le crayon du musée Condé, qui la montre trois ans environ avant ce mariage, porte l'empreinte d'une incontestable sincérité. La physionomie, extrêmement intelligente, est d'une fermeté d'expression qu'on n'a pas coutume de trouver dans un âge aussi tendre. De beaux yeux bleus, frangés de longs cils, éclairent le visage. Le front est très développé. Le nez est d'un dessin bien arrêté déjà. La petite bouche, aux lèvres minces, est sérieuse et résolue. Cette enfant pourra très bien donner, une trentaine d'années plus tard, la femme du portrait peint de la galerie de Chantilly.

De ce portrait peint, le deuxième crayon du musée Condé se rapproche davantage encore. Il nous porte vers 1548. Jeanne d'Albret s'y montre aux alentours de ses vingt ans. Elle est en buste et de trois quarts à gauche, coiffée d'un chaperon piqué de perles et vêtue d'une chcmi.selte brodée d'or. L'enfant de tout à l'heure a fait place à une belle jeune femme. La princesse de Navarre en est alors à son second mari. Guillaume de Clèvos, en l'épousant sept ans auparavant, était du parti do la France, mais il tourna le dos presque aussitôt à Kraneois I" pour se jeter dans les bras de Charles- Quint, et il demanda l'annulation de son mariage, qui d'ailleurs n'avait pas été consommé; de sorte que Jeanne d'Albret, lorsqu'elle devint en secondes noces la femme d'Antoine de Bourbon, duc de Vendôme (20 octobre 15i8), « estoit infante et vierge pucelle, aussi bien qu'alors qu'elle na<juit (2j ». Le crayon du musée Condé, qui la représente vers cette époque, est de main de maître. Rien de plus afliné que cette jeune tête haut ujonlée sur un cou un peu long. î.e front a pris, avec (ierté, tout son développement. Les \eu\ sont spirituels, et la bouche malicieuse a tout auhml d'esprit (juc les yeux. Le dessin du nez a tenu tout ce <iu"il piomettait jadis; les joues sont dans toute leur fleur; l'ovale du visage est très allongé, et les cheveux blonds, coiffés de l'escoflion garni de perles, sont arrangés en bandeaux (jui rap-

(1) Hrantômk, l VIII. |. 117

(2) HllANTÔME. t VIII. |. !»()

pellent, avec plus de simplicité, la coiffure du portrait qui sera peint plus tard. Cette peinture, en effet, n'est nullement en contradiction avec le crayon de 1548. La jeune femme de vingt ans, dessinée dans ce crayon, a très bien pu devenir la femme de trente-cinq à quarante ans que nous voyons au musée Condé. On retrouve, à quinze ou vingt ans de distance, la même construction du crâne et le visage mêmement caractérisé. Les traits ont conservé, dans le portrait peint, la pureté de leur forme, et, sous l'alourdissement des paupières, les yeux ont gardé quelque chose de leur printanière clarté.

Depuis la vingtième année, que d'empreintes diverses la vie aurait pu laisser sur cette princesse! Le mariage, ou plutôt les mariages, ne lui avaient pas été cléments. Le premier, avec le duc de Clèves, à peine ébauché, fut vite oubhé. Le second ne lui ménagea guère que de désagréables surprises. Antoine de Bourbon, quand il épousa Jeanne d'Albret en 1548, était un huguenot intransigeant, et « la reyne de Navarre, jeune, belle, et qui aymoit bien autant une danse qu'un sermon, ne se plaisoit point à ceste nouveauté de religion (1) ». Aussi, plus son mari restait huguenot, plus elle demeurait catholique; mais, quand il eut tourné au catholicisme, elle se précipita vers le calvinisme, et devint dès lors une des fanatiques du parti réformé. Antoine de Bourbon, d'ailleurs, ne fit pas d'elle une femme heureuse. Sa liaison avec Louise de la Béraudière, demoiselle du Rouet, donne la mesure de ce qu'il valait comme mari. Il se fit tuer au siège de Rouen en 1562. « Le roy Anthoyne mourut, estant en mauvais mesnage aveq' la reyne Jehanne, sa femme (2). » Elle avait alors trente-quatre ans, et se jeta avec passion dans les guerres de religion. Malgré les excommunications papales, elle établit par édit le protestantisme dans le Béarn, et conduisit elle-même son fds à l'armée calviniste après la bataille de Jarnac (1569). Ce fds, qui devait être Henri IV, était né le 13 décembre 1553, et, dès 1557, — il n'avait encore que quatre ans, — sa mère songeait à le marier avec Marguerite de Valois,

(1) Brantôme, t. IV, p. 362.

(2) Brantôme, t. VIII, p. 58.

qui était du même âge. Ce projet d'union avec les Valois, bien vile abandonné par Jeanne d'Albret, fut repris douze ans plus tard par Catherine de Médicis, qui en fit le principal instrument d'une odieuse politique. Ce lui fut un moyen d'attirer à Paris les principales têtes du parti huguenot et de les y décapiter toutes en une même nuit. Jeanne d'Albret, venue à Paris en 1572, pour les fêtes du mariage, y mourut subitement, empoisonnée, dit-on, le 10 juin, deux mois avant la Saint-Barthélcmy... C'est dans Tétat d'âme où elle se trouvait peu de temps sans doute avant sa mort, que dut être dessiné le remarquable portrait du cabinet des estampes de nuire bibliothèque nationale. Nous .sommes aux premiers mois de 1572. Jeanne d'.Mbret est alors âgée de quarante-quatre ans. Rien, dans ce dessin, ne contredit [>ositivement le portrait peint en 1570, mais le sentiment est tout différent, on pourrait dire même tout opposé. Le front, de forme idenliciue de part et d'autre, de serein qu'il est dans la peinture, semble chargé d orages dans le dessin; les yeux bleus, si limpides naguère encore, se sont voilés de tri.stesse; la bouche est d'une sévérité chagrine; le nez, plus tombant, paraît s'être allongé. Un masque de contrainte et d'austérité s'est posé sur ce visage, jadis cxpansif et riant. Ce portrait crayonné donne le pressentiment de la catastrophe linalc. On y voit Jeanne d'Albret regardant avec une mâle énergie le danger face à face. Le costume lui-même, un sombre costume de veuve, ajoute à la sévérité des traits quelque chose de lugubre. On se rappelle alors la parole de d Aubigné : « Elle (la reine de Navarre) n'avait de femme que le sexe, l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes affaires, le cœur invincible aux adversités. » Le portrait peint du musée Condé est loin de produire une semblable impression. Jeanne d'Albret y est toujours bien femme, riante et fraîchement parée, avec le désir d'être belle et le souci do plaire encore.

Ce portrait est presque de premier ordre pour l'école française du seizième siècle. On y reconnaît la main d un maître au service d'un rare esprit d'observation. Le dessin est rigoureux sans sécheresse, la couleur harmonieuMc sans éclat. Un coloriste, dans la commune acception du mot, n'aurait

sans doute pas adopté cette manière de peindre. On ne saurait, cependant, refuser le don de la couleur au peintre qui a su tirer du blanc, qui est la négation de la couleur, de si délicats effets de coloration, trouver de si justes rapports entre les blancs de la robe, de la guimpe et de la collerette, mettre tous ces blancs en si parfait accord avec le rose tendre des chairs et le blond légèrement chauffé des cheveux. Quant au modelé, sous des surfaces Hsses et sous de minces rehefs, il est juste ce qu'il faut. Les bijoux, enfin, ainsi que les pierreries, sont d'une vérité qui va jusqu'au trompe-l'œil... On peut mettre, avec toute vraisemblance, au bas de cette précieuse peinture, le nom de François Clouet.

Collection Lenoir.