CXXXVI. — Tempête par un temps de neige

Toile. — II. 0'",97; L. 1"',21.

Everdingen nous transporte en plein Zuyderzée, contrée mélancolique et nuageuse, à chaque instant visitée par la tempête. C'est l'heure oii l'orage glacé prend des proportions grandioses. Les vents déchaînés font rage, la mer est désemparée. Les vagues écumantes, heurtées avec fracas les

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ÉCOLES ÉTRANGÈRES. 295

unes contre les autres et chassées par le vent du large, se soulèvent et se précipitent vers le fond du tableau, où l'on aperçoit un port aA'ec son dochei-, qui surgit comme une espérance au milieu du tumulte des eaux. A gauche, sur un plan intermédiaire, deux pêcheurs sont blottis dans une petite barque abritée au milieu de roseaux follement secoués par la bourrasque, et, sur un des poteaux qui servent d'amarre, une nasse est renversée, couverte de neige. Devant ce refuge, une estacadc, grossièrement construite, dresse son mât fragile pourvu d'échelons à peine ébauchés, et la neige aussi n'en veut pas démordre; le vent ébranle furieusement cette ramure malingre, et contre ce rempart improvisé les lames se brisent avec fracas. Du côté opposé, à droite, on aperçoit la grande mer, ([iii fait gronder dans l'air des retentissements solennels. Une grosse barque a déployé ses voiles, et, penchée sur le flot, s'etîorce à gagner le large ; tandis que, tout au fond, un brick, toutes voiles dehors, cherche à doubler la jetée du port. Et sur cet amoncellement d'eaux en désordre, les nuages, entraînés par de formidables courants, portent partout avec eux la tempête et la foudre. Cependant, le vent fait au milieu d'eux une large trouée, à travers laquelle apparaît le bleu pâle et glacé du ciel ; mais cette lumière ne peut percer l'épais chaos qui rase la dune et s'étend sur toute la largeur des flots jusque dans leur infini lointain.

Dans cette fuite rapide du ciel aussi bien que dans cette prodigieuse mobilité des eaux, le peintre n'a rien donné au hasard. Tout a été vu, et tout est voulu. Chacun des nuages a la forme qui lui convient; chacune des vagues a son dessin, sa physionomie, sa raison d être. De là l'imposant efl'et de cette peinture, dont les tons d nn brun grisâtre et presque monochromes ne sont rompus que par des éclaboussures d'écume blanche. Parmi tous les tableaux d'Aflarl van Everdingeii. il n'en est pas de plus beau que celui-là. Apporté de Londres en France en 1848, il fiil acheté par M. Frédéric Heiset, et c'est de la collection Heiscl (pi il a passé dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale.