ULFT (JACOB YAN DER

(1627 1 1690? — École hollandaise.)

Jacob van der Ulft naquit à Gorcum, en 1627, dans la ville môme oii, dix ans plus tard, devait naître Yan der Ileyden, dont il fut le précurseur. On ne sait rien, d'ailleurs, do sa vie; ses œuvres seules Font sauvé de l'oubli. Houbraken dit qu'il ne voyagea pas en Italie. Il n'en sacrifia pas moins à l'italianisme de son temps, en peignant, d'après des estampes, nombre de paysages italiens, des vues de Rome surtout, qu'on dirait prises au vif de la nature et de la vie. Son dessin est correct et un peu minutieux; sa couleur est bonne. Il avait commencé par le paysage et par la marine, et fit merveille ensuite comme peintre d'architecture. Il animait ses tableaux d'une quantité de petits personnages qui donnaient la vie aux cités dont il avait à rendre la physionomie. Son chef-d'œuvre en ce genre représente le Nouvel Hôtel de ville d'Amsterdam et se trouve au Stathuis de cette ville. La très remarquable peinture que possède Monsieur le duc d'Aumale reproduit le même sujet... Yan der Ulft s'occupa aussi de chimie et fit des peintures sur verre fort estimées. Il avait été nommé bourgmestre de Gorcum, où, selon YVaagen, il vivait encore en 1688. Il y mourut vers 1690.

CXXXYII. — La Place du Dam à Amsterdam, en 1659.

Gouache. — IL 0"',405; L. O-.iTS.

L'Hôtel de ville occupe le fond occidental de la place du Dam, on il est

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isolé des édifices et des maisons qui l'avoisinent (1). C'était une construction toute neuve en 1659. L'ancienne maison commune avait été brûlée en 1652 et rebâtie aussitôt par Jacques van Kampen, dans le goût soi-disant classique du dix-septième siècle, avec deux ordres de colonnes et de pilastres superposés, une tour centrale, un avant-corps au milieu de la façade et doux autres sur les côtés, un fronton solennel contenant des figures allégoriques dans le style italien, sans préjudice des statues de la Paix, de la Prudence et de la Justice, juchées sur la corniche de ce fronton. Ces imitations de l'antique, froides en tous pays, devenaient de glace sous le ciel hollandais. Elles se trouvent ici fort heureusement réchauffées par les anciennes constructions municipales, ainsi que par les maisons particulières, dont les pignons aux colorations pittoresques s'étalent en façade sur les autres côtés de la place. C'est là que la vraie Hollande a laissé sa marque. Elle a imprimé quelque chose aussi de sa physionomie à la Nieuwe Kerke (nouvelle église), construite en 1408 et reconstruite en 1500. On la voit à côté et un peu en arrière de l llôtel de ville, précédée de sa grande tour, du haut de laquelle la vue s'étend sur la ville et sur le Zuyderzée.

Sur cette place du Dam, si bien encadrée par les monuments. Van dcr l ifl a répandu toute une multitude de petites figures, dans lesipielles il a résumé toutes les conditions de la vie hollandaise de son lenq>s : marchands, hommes d'adaircs cl hommes de corporation, bourgeois, artisans, omricis, matelots, cavaliers, chevaux de charge avec leurs condiicli iirs , mendiants, soldats, gentilshommes, grandes dames, femmes de service, paysannes, et jus([u'aux inévitables Turcs, ([ue leur négoce transi)orlait des rives du Bosphore dans les eaux du Zuyderzée. Ces innondjrables figures, dessinées avec précision, peintes d une louche libre et spirituelle, quoicpie d'une couleur un peu crue, Aivantes d'une nIc saine et bien ordonnée, [)rises sur le vif des occupations de cha([ne joiu-, distribuées, sans encondu-ement

(1) Kii 1808, cet llôlel de villo tloviiit la iTsiiloiice du roi l.ouis-Naiiolooii. Il est rcslé. (ie|niis lors, alTcclé à la résidence rojale, tandis que l'ancien i)alais du Uoi, Prinsenhof, a clé converti en Hôtel de ville.

et avec un goût très sûr de l'effet, sur toute cette place, dont elles mesurent l'étendue par leur nombre et dont elles donnent la profondeur par la dégradation de leur taille, font, à tous les points de vue, de ce tableau une œuvre rare. 11 est signé (à gauclie) Jacques vander Ulft, et daté 1659 (1). On le trouve dans l'inventaire du Palais-Bourbon en 1830, parmi les objets venant de l'iiôtel Lassay (2j. Il faisait donc partie de l'ancienne collection de Cliantilly, et fut peut-être rapporté en France par le Grand Condé, après son passage aux Pays-Bas, entre 1652 et 1660.

UUISDAEL (JACOB YAN)

(1G28 ou 1629 f 1682. — École hollandaise.)

Jacob Ruisdael naquit à Harlem en 1628 ou 1629. Sa précocité fut extraordinaire. Dès 1648, — il avait alors environ vingt ans, — son nom était inscrit sur la gilde de sa ville natale, et sa période d'activité va de 1646 à 1669. On no sait pour ainsi dire rien de sa vie. Son oncle Salomon, et peut-être aussi son père, Isaac, lui apprirent le métier ; la nature elle-même lui enseigna l'art. Dès ses premiers essais, sa vocation se révèle; les environs de Harlem prennent possession de lui tout entier, et ce pays, dont il s'assimile avec une patience obstinée tous les éléments, l'enveloppe d'un charme qui sera la consolation de ses tristesses et l'enchantement de sa vie. De cette terre sablonneuse et plate, à peine couverte par places de maigres végétations, se dégage devant lui une impression de solitude et de mélancolie, toute une

(1) On pourrait lire aussi bien 1G57.

(2) « Une gouache llamande, représentant l'hùtel de ville d'Amsterdam, du nom de Jacob Vand (Van der) Ulft, 1659, prisée avec sa glace en verre et son cadre en bois doré la somme de trois cents francs. »

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poésio qu'on retrouve dans ses meilleurs ouvrages. Nulle part on no lu ressent plus vivement que devant la Plage et les dunes de Srheweningen. Aucun peintre n'a fait comprendre aussi ])ioii que Ruisdael la tcnc où il est né. Si parfois il s'en éloigne, c'est pour y revenir bien vite et [»our s"y reprendre au plus tôt. Fut-il un peintre voyageur? Probablement pas. L'Italie ne le détourna jamais de sa voie. Le Midi ne le tentait pas. I n certain aimant l'attirait vers le Nord. Entraîné par Everdingen, il alla peutêtre en Norvège et en Suède, et en rapporta l'idée de quelques-uns des grands partis pittoresques qu'il introduisit dans ses paysages composés, qui ne valent pas ses paysages copiés. Huisdael n'est pas un peintre d'architecture, c'est un peintre de nature. Quoi qu'il fit il était misérablement payé. 11 avait beau varier son répertoire, les prix ne changeaient pas. Jamais il ne fut en possession de la vogue ; jamais il ne figura parmi les dignitaires de la gilde de Harlem. Il alla se fixer à Amsterdam, dans l'espoir d'y être mieux compris; il y obtint le droit de bourgeoisie en 1059, y resta jusqu'en 1681, s'y perfectionna, et n'en fut pas plus riche. A la gêne succéda la misère. Il revint à Harlem, où ses coreligionnaires, — il était de la secte des mennonites, — sollicitèrent pour lui une place à l'hospice. Il y entra le 28 octobre 1681, et y mourut le 24 mars 1682. La vie lui avait été dure. Il avait été méconnu, cl, après un labeur opiniâtre, il était mort dans la pauvreté. Deux siècles d'oubli ont passé sur lui, et il est encore absent de saxillc nalale. Parloul ailleurs, cependant, l'heure de la réparation a sonné (1). C'est à l'un des premiers rangs qu'il se tient dans la galerie de Chanlilh .

CXWYIH. — La Plaf/r cl 1rs (hoirs dr Srlirirriniifirn .

Sur loilc. — 11. 0-,8i; L. r",IO.

Les Hollandais, si fort attachés à l'action, ont eu des paysagistes portés au

(1) Voyage autour du Salon carre au musée du Lourre.

rêve. Ruisdael, le plus grand peintre de la Hollande après Rembrandt, a donné surtout son âme à la nature dans ceux de ses tableaux où il semble l'avoir le plus servilement copiée. Il a peint la plage et les dunes de Scheweningen telles qu'il les voyait, sans rien ajouter à la nature sous prétexte de la compléter, et, dans cette représentation textuelle, on sent un peintre qui pense.

La plage dessine une courbe harmonieuse sur le premier plan du tableau. Au delà de cette plage, la mer; en deçà, les dunes. La marée monte. Des barques, atterries sur la rive, attendent le flot qui A^a les prendre; d'autres sont bercées déjà par les lames. Le vent souffle. La bourrasque s'annonce. A droite, les dunes, qu'on dirait soulevées comme des vagues, fléchissent et se relèvent avec un bonheur d'expression qu'on ne voit pas ailleurs. Les rares végétations qui les animent verdissent çà et là d'un vert pâle à fleur de sable, sans rien dérober de leurs formes. Une cabane chétive est blottie dans leurs plis, tandis qu'une frêle mâture pour les signaux se dresse sur un de leurs sommets. Tout s'emmêle dans cet ensemble, en s'entr'aidant pour être vu.

La simplicité des lignes et l'apparente uniformité du paysage grandissent ici le spectacle du ciel. Le ciel, en efl'et, joue un très grand rôle, peut-être le principal rôle, dans cette peinture. Il modèle en quelque sorte et la terre et les eaux, en les pénétrant de sa propre physionomie. Dans ce ciel encore bleu, les nuages montent avec des formes aériennes, qui sont le complément des formes de la terre. Le soleil, dans une envolée soudaine à travers la nuée, enveloppe de lumière les dunes qui se profdent à l'horizon, et apporte comme un avertissement soudain à cette plage, oii tout est calme encore, mais où tout sera peut-être bouleversé bientôt.

Une foule de petites figures animent le rivage : les unes disposent en hâte les agrès de leurs embarcations ; les autres s'ébattent au bord de l'eau, semblant défier la vague qui s'avance et n'en reculant pas moins devant elles ; d'autres encore se tiennent immobiles, le regard tendu vers les barques portées par \e flot près du bord, et vers celles aussi qu'on aperçoit au loin. Toutes ces

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figures, fort bien construites et très spirituellement peintes, ont été exécutées sans doute par Eglon van der Ncer, qui faisait métier d'assister les paysagistes, Ruisdael en particulier, et d'animer leurs tableaux en y introduisant des personnages, qui expliquent par leurs mouvements le mouvement des choses. Ici, sur la plage de Scheweningen, c'est l'après-midi d'une journée d'automne, l'heure et la saison préférées du peintre. On les retrouve avec leurs couleurs tristes et d'une singulière beauté dans nombre de ses tableaux, notamment dans cet admirable Coup de soleil, au musée du Louvre, à côté duquel la Plage et les dunes de Scheweningen se tiendraient sans fléchir. Dans le bas du terrain, à gauche, on lil la signature de Ruisdael.

Ce tableau est une des gloires de Ruisdael et une des perles de la galerie de Chantilly. Il appartenait en 1809 à M. Charles Ottley, et passa ensuite dans la galerie de M. Leader, à Putney, près Londres. M. Nieuwenhuys l'acheta lors de la dispersion de celle galerie, et le céda au prince Dcmidoff. Le 18 avril 1808 enfin, à la vcnlo de la galerie de San Doiialo, il fut adjugé à Monsieur le duc d'Aumale.

CXXXIX*. — Paysage.

Dessillé il la iilimie cl |iciiil à l"ai|iiarellc sur vélin. — II. 0'M4(i; L. 0"',i;)7.

Au [)remier plan, vers la gauche, un gros chêne, au \voih'. puissant et aux ramures dégingandées, sii dresse robuste encore sur un tertre verdoyant. Le vent a tenté mille et mille fois d en désarticuler les branches, et n'est parvenu qu'à en dépouiller les cimes. Devant ce vieux lémoin, qui est comme désillusionné des promesses du ciel, gil un arbre tombé, et tout auprès s'élèvent de jeunes pousses où fleurit l'espérance. Au pied (hi ferlre, un ruisseau planté de joncs répand sur son parcours la fraîcheur de ses eaux. De l'autre côté, à droite, des pentes gazonnées, où poussent de verdoyants buissons. En suivant du regai'd le lil de l'eau, on aperçoit au loin un horizon

do campagnes qui semble tout ensoleillé de bonheur. C'est encore ici rheuro et la saison particulièrement aimées du peintre. Ce sont les végétations plus que mûres et le^ teintes discrètement variées que tant de fois et avec tant d'amour il a peintes. Le ciel est serein, l'air est calme, tout semble dans la nature en pleine sécurité. Le vieux chêne est là cependant qui, par toutes les cassures de ses branches désespérément tordues, ne parle que de tempêtes. On comprend, par ce qu'il a de fort et do ramassé, ce qu'il a dû opposer do résistance au froid et au vent, la lutte pour la vie qu'il a eu à soutenir contre un dur climat, ce qu'il a souffert et ce qu'il souffrira encore jusqu'à ce qu'il tombe définitivement vaincu.

Cette petite merveille est peinte à l'aquarelle sur un dessin à la plume de l'exécution la plus large et en même temps la plus serrée. Jamais la nature n'a été observée d'un œil plus sûr et mieux pensant, ni avec une patience plus obstinée. On lit, à gauche, la signature du maître : Ruisdael (1).

VAN DE VELDE (WILIIELM) le JEUNE

(1633 t 1707. — École hollandaise.)

Dans l'histoire de la peinture hollandaise, les Van do Velde forment une dynastie qui remonte à la fin du seizième siècle et n'est pas éteinte encore au commencement du dix-neuvième. On sait le rôle considérable qu'Esaïas Van de Velde (1597?-1660?) joua dans la genèse du paysage hollandais. Sans lui, Van Goyen n'aurait peut-être pas existé, et la création d'une

(1) Si nous avons compris parmi les tableaux cet admirable dessin colorié, c'est d'abord parce qu'il est en couleur et qu'il est exposé dans la galerie des peintures ; c'est ensuite et surtout parce qu'aucune œuvre exécutée de la main d'un maître ne mérite mieux d'être signalée à titre de chef-d'œuvre.

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branche importante de Fart national en Hollande eût été sans doute ajournée. Vint ensuite Guillaume Van de Velde le Vieux (1010-1093;, marin et incomparable dessinateur de marines, dont les deux fds, Adrien et Guillaume le Jeune, rendirent surtout célèbre le nom de Van de Velde.

C'est de Guillaume Van de Velde le Jeune que nous avons à parler ici. Il naquit à Amsterdam en 1033, fut élève de son père d'abord, de Simon de Vlieger ensuite, et devint bientôt le plus renommé des peintres de marines de son temps. Le roi Charles II, ayant vu ses tableaux, l'enleva à la Hollande en 1075 et le fixa à sa cour en le comblant de biens et d'honneurs; Jacques II lui continua les mêmes faveurs ; de sorte qu'après avoir consacré la première partie de sa vie à peindre les victoires des Hollandais sur les Anglais, Guillaume Van de Velde employa la seconde à célébrer les triomphes de l'Angleterre contre la Hollande. Il mourut à Greenwich le 0 avril 1707, et, depuis sa mort, les Anglais et les Hollandais n'ont cessé de se disputer ses œuvres. Aucun peintre n'a su aussi bien que lui gréer une barque et construire un navire, mettre chaque chose et chaque homme à sa place en vue de la navigation, rendre la transparence de la mer, la lumière du ciel, la marche des nuages, et donner à ceux-ci leur valeur pittoresciue relativement à celle des eaux tranquilles. Chose étrange! Guillaume Van de Velde eut constamniciil sous les yeux la mer tlu Nord et la Manclie, oii sé\ il à i liaque instant la tempête, et sa spécialité fut de peindre des tenq)s calmes. Dans les accalmies seules, il semble dans son élément; dès ([uc la nu'r s'agite, une partie de ses forces l'abandonne... Le nombre de ses tableaux est considérable. Smith n en compte pas moins de trois cent \iiigt-neuf. C'est l'Angleterre (jui en est le plus abondamment [)ourNue. La Hollande vient ensuite. Le nmsée du Louvre n'en a (ju nn. La galerie de Chantilly en possède un aussi, mais (le (|iialité supérieure, et (jui suTlit à lui seul jiour donner la mesure du peintre.