XI. — La Vierge entre saint Pierre et saint Antoine

l'eiulure en détrempe, sur bois. — H. 0"',20; L. 0"",1G.

La Vierge, tenant dans ses bras l'Fnfant Jésus, est assise sur un banc df bois au mihcu du tableau. FIK; est de trois quarts faible à gauche, pres(pie de profil, vêtiu) d'une robe rouge et d'un m;ndeau bleu doublé de jaune. Ses cheveux sont séparés en bandeaux au sommet de sa tête et enroulés autour de son front, qui est fort élevé. Ses yeux sont grands et beaux, leur regard se fait jour à travers les paupières abaissées. Le ne/., la boucbe, le menloii. le galbe des joues, sont d'une extrême délicatesse, et le charme de la physionomie, tout enveloppé qu'il est du sentiment religieux, n'en est [tas moins sensible. La main qui protège le corps de I Fnfanl est d'un excellent dessin.

La forme du vêtement et l aiTangemcnt des plis dénotent également un goût exquis, un art qui s'avance résolument vers la perfection. — Lq Bainbino, nu et debout sur les genoux de la Vierge, dont il a noué en se jouant le voile autour de son cou, rapproche, dans un élan de tendresse enfantine, sa tète de la tête de sa mère. Malheureusement, sa beauté n'est pas en rapport avec celle de la Madone. Le corps est de bonnes proportions; mais la tète, trop grosse, est dépourvue de grâce. — Saint Pierre, vêtu d une robe bleue et d'un manteau jaune, est debout à la droite de la Vierge, le corps de trois quarts à droite, et la tète en sens inverse, de trois quarts à gauche. La rude franchise et l'énergie traditionnelles du saint sont fort bien exprimées. — Du cùlé opposé, c'est-à-dire à la gauche de la Vierge, on reconnaît saint Antoine, de trois quarts à gauche, vêtu de l'habit monacal, robe noire et manteau brun, absorbé dans la lecture du livre qu'il tient de ses deux mains. Sa tète est chauve et son visage garni d'une longue barbe blanche. Le caractère de cette figure ne manque pas de grandeur. Derrière la Vierge, enfin, on remarque six anges, ou plutôt, sous prétexte d'anges, six enfants dont le naturalisme s'accuse avec excès. A terre, au milieu du premier plan, une aiguière do cristal, et, tout à côté, son plateau.

Cette peinture, très petite par ses dimensions, est singulièrement grande par le caractère et par le style. Le dessin en est savant et la tonalité puissante. Elle nous met en présence d'un vrai maître, et contient en germe ce que l'art ilalien [)roduira de })lus noble et de plus élevé. On en avait fait honneur à Masaccio, et c'est sous ce nom qu'elle a été gravée par Sergent Marceau en 1807. Au dos du panneau on lit même cette inscription :

Magnum Masacci opus.

Non è il grande clic fa il buono, E il buono clic fa il grande.

C est fort ])ien dit, à la condition toutefois de substituer le nom de Filippo Lippi à celui de Masaccio. Il ne [)eut y avoir de doutes à cet égard. Comparez ce petit tableau aux tableaux les plus authentiques du maître, les analogies

ÉCOLES ÉTRANGÈRES

vous saisissent et la preuve est faite. Regardez, [»ar exemple, le tableau, (lu Louvre (\), dans lequel des archanges, assistés d'une multitude d'anges, présentent à la Vierge deux saints abbés. Voyez ces anges et la forme particulière de leurs têtes, exagérée en largeur et comme aplatie en son sommet; vous retrouverez la même particularité dans le petit tableau du musée de Condé. Vous serez en même temps frappé, de part et d'autre, par le même caractère d'élégance et de force, de noblesse et de réalité. Filippo Lippi est là avec ses grandes rpialilés et avec ce qu'il avait d'insuflisant encore.

Ce tableau, acheté par M. Reiset à M. George en 1840, passa en 1879 dans la galerie de Monsieur le duc d"Aumale.