CLI. — Madame la duchesse d'Orléans aux eaux de Spa
Tableau circulaire sur toile. — Diamètre 0",60.
« Dans IV'té ilc 1787, Madanio la duchesse d'Orlrans, étant malade, se rendit à Spa, avec toute sa famille, pour y prendre les eaux. Celles de la fontaine de la Sauvinière ayant rétabli sa santé, ses enfants élevèrent le petit monument représenté dans ce tableau, comme un témoignage de leur amour filial et de leur reconnaissance (1). » Telle est l'inscription qui se lit sur le cartel doré lixé en haut de cette peinture.
Le tableau est de forme circulaire. Au fond, un bois épais, aux ramures profondes, projette sur la mousse le bienfait de son ond)re, en laissant filtrer (;à et là la liMuiére d'un ciel bleu. A droite, en contre-bas de ce bois, un autel circulaire, loul i liaigé de fleurs, sur lequel le duc de Chartres achève d'écrire cette dédicace :
A I.A IlECONNOISSANCE.
« Les eaux de la Sauvinière ayant rétabli la santé de Madame la duchesse d'Orléans, ses enfants ont voulu embellir les environs de cette fontaine. Ils ont eux-mêmes tracé les roules, enlevé les [lierres, planté les fleurs et arbustes, et ils ont défriché ce bois avec plus d'ardeur et d'assiduité que les ouvriers qui travaillèrent sous leurs ordres. »
(Il Ce monument, détruit |ieii«laiit la UtivolulinM. fui rcvonslruil par les soins du roi Louis- Philippe.
Le duc de Chartres, le duc de Montpensier, Mademoiselle d'Orléans et le comte de Beaujolais, assistés de Mademoiselle Paméla, de Mademoiselle Henriette de Sèvres et de M. César Ducrest, suspendent des couronnes de roses autour de l'autel, tandis que du côté opposé, à gauche, Madame la duchesse d'Orléans et la comtesse de Genlis, suivies de la comtesse de Rully, de la comtesse Julie Potocka et de madame Plunket (depuis comtesse de Chastellan), s'empressent avec reconnaissance vers ce témoignage de piété filiale (1). En contre-bas, enfin, trois des paysans qui ont pris part à ce travail se haussent pour assister à ce spectacle. Le bas de leurs figures disparaît hors du champ du tableau.
Cette peinture a tous les caractères de la peinture anglaise de la fin du dixhuitième siècle. Le paysage, chaud de tons et largement traité à la manière du vieux Crome (old Crome, 1769-1821), nous semble faire présager la venue de Constable (1776-1837). Quant aux figures, on y peut signaler des incorrections ; mais la touche en est large et spirituelle, et elles ne sont, d'ailleurs, qu'à l'état d'ébauche. Bien loin de ce qu'elles auraient été sous le pinceau de Joshua Reynolds (1723-1792), elles appartiennent cependant à l'école dont il fut un des maîtres. Au point de vue de la mode, les costumes, les coiffures surtout, sont intéressants. On lit, à droite, sur le soubassement de l'autel : Am. F.
