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ÉCOLES ÉTRANGÈRES. 51

elle cause dans une sorte d'abandon d'elle-même avec celle qui la suit et renverse en arrière sa tête , dont les traits aimables n"'évoquent rien que de pur, n'inspirent rien que de chaste. Les lignes de celle ravissante figyre semblent aller en frissonnant de la tête aux pieds avec une douce langueur. Quant à la dernière, elle se présente en entrant, de profd à droite, chaussée de vert, drapée avec une distinction qui s'ignore dans sa robe rose, surmontée d'une robe de dessus jaune... Toutes ces figures n'ont rien assurément de biblique, ni d'asiatique. Florentines jusqu'aux moelles, on reconnaît en elles les contemporaines des grands Médicis et les visions vécues du peintre. Elles sont la représentation ou plutôt la poésie même d'un art primitif encore, adorable dans ses naïves candeurs. Elles reflètent dans leurs poses, dans leurs costumes et jusque dans leur beauté délicate, tout ce qu'il y eut d'exquis dans un pays et dans un temps dont les élégances n'ont jamais été surpassées. Quelle légèreté dans leur démarche, quelle souplesse dans leur maintien, quel goût dans leur ajustement, quelle douceur d'ondulations dans tout leurs corps, quelle abondance dans leurs chevelures, quelles clartés dans leurs fronts arlihciellement agrandis, quelle merveille de grâce en leurs visages, quelle sage retenue dans le sentiment qui les anime! C'est l'âme même de la Renaissance italienne, c"est le rêve du quinzième siècle florentin descendu de son ciel et incarné, timidement encore, dans sa forme la plus pure. Il y a là comme une suite d anges humanisés se succédant doucement les uns aux autres, porteurs de la bonne parole d'un art dont l'éclosion finale est proche.

Au fond de chacun des portiques latéraux se donne le « festin d Esther » : l'intérêt n'y est guère moindre que sur les premiers plans. Les perspectives d'architecture s'étendent jusque « dans la cour du jardin intérieur du Uoi ii) », avec des galeries à arcades sous lesquelles les convives royaux sont assis aux tables du festin. A gauche, le banquet des boinmes, présidé par le Hoi luimême. A droite, le repas donné par la Heine « dans la maison des femmes (2j » ,

(1) Esther, I. .'j.