XXXIX. — Ld Vienjc de la Maison d'Orléaus

Bois. — II. 0'",29; L. 0"',21.

Ce petit tableau est lo plus simple que 1 On puisse rêver, et on nu"nio temps le plus élevé [)ar la pensée, le plus haut par le style et le plus merveilleux par l'exécution.

La Vierge, dans la fraîcheur de sa jeune maternité, est a.ssi.se .sur un banc de bois dans l'intérieur d'une niodcslo chambre, au fond de laquelle on aperçoit à gauche un rideau et à (h'oilo une tablctlo a\('C l'bundde vaisselle de la vie de ciiaque jour. Do trois quarts à droite et vue jusqu'à nii-jambos, elle s'incline avec rocuoillemcnt vers 1 Lnfant Jésus, dont oIIi> entoure l'épaule do sa main gauche et dont elle tient le pied do sa main droite. Cette Vierge est do 1506, et, par conséquent, Florentine; son o(ir[»s est svelte et sa tête d un ovale allongé. Une gaze s'arrange en voile dans ses clieveux blonds, qui s'enroulent en bandeaux et tombent jusque sur son cou ; son front est élevé et couvert en son sommet par le voile; ses yeux, d ofi la grâce émane, s'abaissent vers l'Enfant qu'ils regardent avec tendresse et adoration : sa bouche, fraîchement éj)anouio, complète ce que disoni les yeux ; son nez est d'un dessin délicat, et son menton à peine manpu' d une h'gère fossette; ses joues ont la

fraîcheur de la jeunesse ; son cou flexible est d'un modelé charmant. La simplicité du costume ajoute encore à la grâce modeste de la physionomie. La robe rouge devient rose dans les parties claires; presque sans manches et ouverte en carré de manière à dégager et à découvrir le haut de la poitrine, elle est boutonnée par-devant, bordée d'un liséré noir et attachée à la taille par une ceinture également noire ; des manches jaunes, plus lumineuses encore que la robe, enserrent les bras et les avant-bras. Le manteau, enfin, d'un bleu clair avec des revers d'un jaune verdàtre, tombe de l'épaule gauche sur les membres inférieurs, qu'il enveloppe en les dessinant.

C'est sur ce manteau qu'est posé l'Enfant Jésus, assis, presque couché, le corps tourné vers sa mère, cherchant de ses mains et de ses pieds à se lever sur elle, tandis que, par un mouvement inverse, il porte vers nous sa tête, qu'il nous montre de face, de manière que nous ne perdions rien do ses traits. Le corps de ce Bambino, vrai comme la nature dans ce qu'elle peut présenter de plus beau, est à lui seul un des chefs-d'œuvre de la peinture. La tète, qui emprunte quelque chose de surnaturel à l'idée religieuse, en est un des miracles. Le front est largement découpé, et sur le crâne, auquel Raphaël a donné avec intention un développement excessif, les courts cheveux blonds font comme une auréole. Les yeux, au regard triste et songeur, nous attirent et nous retiennent, en nous pénétrant à la fois d'amour et de crainte ; et la bouche, empreinte du même sentiment que les yeux, produit une impression identique. On reconnaît un Dieu dans cet enfant. C'est par sa beauté pleine de mansuétude et de compassion qu'il nous rempht d'une admiration religieuse, et nous fait pressentir, en même temps qu'un amour divin, une justice divine. L'Enfant de la Vierge d'Orléans fait entrevoir, à douze ans de distance, l'Enfant de la Vierge de mini Sixte. Delà vie réelle et familière oii il est ici, transportez-le dans les sphères éternelles où il se tient là-bas, vous le verrez se dresser devant vous avec le môme aspect grandiose et terrible. Entre ces deux Bainbini, regardez ceux de la Vierge au Diadème, de la Vierge aux Candélabres , de la Vierge à la Chaise, vous retrouverez en eux la même imposante beauté. Raphaël a

ÉCOLES ÉTRANGÈRES. 89

été le peintre de la Vierge, et il a été bien plus encore le peintre de l'Enfant Jésus. Ses Vierges sont admirables, ses Enfants Jésus sont inimitables. Dans la Vierge d'Orléans, tout est senti, pensé, cherclié, trouvé avec un rarts bonheur d'expression; tout y est surprenant, la sûreté de la main, la franchise du pinceau, la probité du dessin, la délicatesse du ton, la simplicité des moyens. Sur le panneau à peine couvert, le relief ne semble obtenu ([ue par l'extrême justesse des formes, sans opposition marquée d'ombre et de lumière. La conservation du tableau elle-même est prodigieuse. De toutes les œuvres de Raphaël, aucune ne nous est parvenue dans un tel élut de fraîcheur. 11 ne s'exhale de cette peinture que des pensées calmes et des sentiments chastes. On sent, dans cette Vierge, une âme qui a la sérénité des beaux ciels.

Un reflet du génie florentin se retrouve dans toutes les Vierges que Raphaël exécuta de 1505 à 1508. Que ces Vierges aient été peintes alors à Florence, à Pérouse, à Urbin, peu importe; elles gardent, toutes, l'indéniable élégance de la nature toscane. La Vierge d'Orléans en est la preuve. Elle est incontestablement Florentine. Rien de plus vraisemblable, cependant, (juc de voir on elle une des deux petites Madones peintes par Raphaël à Lrbin, durant le voyage qu'il y fit en 1506, après son premier séjour à Florence : « Mcnlrc cite diuique diinorô in Urbino, fcce per Guidobaldo da Montcfeliro, allura capilano de' Fiorenlini, due quadri di Nostra Donna piccoli, ma bellissiini e délia seconda maniera, i quali sono oggi appresso lo illnslrissimo cd eccellendssimo Gnidobaldo duca d'Urbino{l). » Mais, en peignant ce chef-d'œuvre à Lrbin, Rapliaël n Cn demeurait pas moins sous le charme de Florence.

Cette Vierge resta probablement à Lrl)in juscju'à la lin (hi seizième siècle. Elle fut transportée en Flandre au cours du dix-septième siècle et api)artint, dit-on, à David Téniers le Jeune, (jui se serait permis de subslituer, au fond de plein air [)rimitivemeiil peint [•ai- Uaphaid, le fond d iiilt'rieur l'on \uit aujourd'hui. Voilà une h'-gende doiil l'histoire a fait

(i) Vasaiu. Kdilion Milaiiesi, t. IV, p. 322.

maintenant justice. Cette précieuse peinture nous est parvenue dans sa parfaite intégrité. Le petit maître flamand ne s'est rendu coupable d'aucune mutilation; rien n'a été ajouté par lui, non plus que changé. Les poteries posées snr la tablette du fond sont de formes italiennes, et c'est Raphaël luimême qui les y a peintes. Dans nombre de Vierges italiennes, dans nombre de Vierges florentines notamment, do semblables familiarités n'étaient pas hors d'usage. Des pérégrinations de cette Vierge, on ne sait rien, d'ailleurs, avec certitude avant le dix-huitième siècle. On la suit, à cette époque, en France dans les cabinets Crozat, Passart et Dccamp, puis dans la galerie du Palais-Royal, oii elle devient la Vienje de la Maison d'Orléans. Pendant la Révolution, M. Walclders transporte cette galerie à Bruxelles, et c'est entre les mains de M. de Laborde de Méré ville que se trouve alors la Vierge d'Orléans. En 1798, elle est achetée par M. Hibbert au prix de douze mille cinq cents francs; dans l'inventaire du duc d'Orléans fait au Palais-Royal en 1785, elle avait été prisée vingt mille livres; la rigueur des temps lui avait donc fait perdre sept mille cinq cents francs. Elle passe ensuite successivement chez M. Vernon, chez M. Delamarre et chez M. Aguado. Après la mort de ce dernier en 1843, elle est achetée vingt-quatre mille francs par M. Fran(;ois Delesscrt, à la vente duquel, en 1869, elle est adjugée pour cent cinquante mille francs à Monsieur le duc d'Aumale. Si elle était en vente aujourd'hui, c'est un million de francs qu'il faudrait la payer; mais l'argent ne compte pas en présence d'une pareille œuvre, et c'est presque une profanation que d'en parler devant elle. Jamais plus, désormais, on ne la vendra. Après avoir fait entrer la Vierge d'Orléans dans la galerie de Chantilly, Monsieur le duc d'Aumale a voulu qu'après lui ce fût l'Institut de France qui en eût la garde. C'est à la France alors qu'elle appartiendra (1).

(1) La Vierge de lu Maison d'Orléans a été gravée dans le Cabinet Crozat en 1763 (pl. XXIV) ; dans la galerie du Palais-Royal en 1790 (pl. VIII) ; dans Landon {L'œuvre de Raphaïd, pl. CXLVI) ; par Forster en 1838; par Gaillard en 1869, Gazette des Beaux-Arts, deuxième période, tome 1, page 168 (celte gravure est exquise) ; par Henriquel-Dupont en 1882. La photogravure nous la donne aujourd'hui comme dans un miroir, sauf les colorations, dont aucune reproduction ne peut rendre le t li.iriup.

ÉCOLES ÉTRANGÈRES

Dans Fart, comme dans tout, il y a des degrés. Il y en a même dans la perfection; il est des perfections supérieures, et il en est de moindres. Les plus hautes sont celles qui, n'ayant pour ainsi dire ni âge ni nationalité, semblent être de tous les temps et de tous les lieux. Les autres, à des titres divers, tiennent dans tel ou tel siècle et dans telle ou telle contrée. Parmi les peintres de la Renaissance, Raphaël est le maître par excellence, parce qu'il est celui de tous qui a parlé la langue la plus universelle. Nul ne s'est élevé plus haut que lui dans le domaine de l impersonnalité. Pour s'en convaincre il suffit de regarder, dans la galerie de Chantilly, les Trois Grâces et la Vierge d'Orléans. Tout ce qu'il y a de poésie dans de pareilles œuvres s'adresse à l'universalité des hommes et dépend des âmes qui regardent. L'admiration qu'elles excitent donne, en quelque sorte, le niveau moral des temps. Malheur aux générations qu'elles laissent indifférentes !... Les Trois Grâces et la Vierge de la Maison d'Orléans suffiraient, à elles seules, pour mettre le musée de Condé au rang des grands sanctuaires.