CXI. — La Vierge de In Miséricorde

Sur toile. — H. 0"',GG; L. 1™,87.

La A'iergc, vêtue d\me robe de ])rocart (101% est debout et de face au milieu (hi ta])leau. Un ample manteau noir, doublé de blanc, toml)e du sommet de sa tête sur ses bras étendus, et de ses deux mains elle en fait un abri, sous lequel sont agenouillés le Pape, l'Empereur, un roi, une reine, un cardinal, un évèque, un moine, et, derrière eux, une foule do personnes de moindre importance. De chaque côté de cette Vierge et de ceux qui se sont réfugiés sous sa protection, un donateur et une donatrice se tiennent agenouillés devant de grands livres d'heures posés sur des prie-Dieu. Ce sont de vivants portraits. Grâce aux armoiries peintes sur les prie-Dieu, peut-être un jour saura-t-on les noms de ces personnages. Le donateur est patronné auprès de la Vierge par saint Jean-Baptiste, et la donatrice lui est présentée par saint Jean rÉvangéliste. Le Précurseur soutient de sa main gauche un agneau couché sur un livre, d'oii pend une banderole sur laquelle on lit : EcceAgniis Dei. L'apôtre bien-aimé tient un calice d'où s'échappe un serpent. Ces deux figures sont démesurément longues, et l'on peut en dire autant de celle de la Vierge... Cette scène mystique, peinte sur fond d'or, est d'une excellente tenue religieuse. Il n'y a rien à reprendre au maintien, au geste, au sentiment intime de chacun des personnages, quoique aucun d'eux ne soit animé d'une émotion vive.

Cette peinture est flamande, avec des influences bourguignonnes. Les

costumes des deux donateurs ne peuvent laisser de doute à cet égard, témoin le bonnet haut monté de ki donatrice, qui rappelle la coiffe des religieuses de rilùtel-Dieu de Beaune et nous reporte ainsi jusque vers le milien du quinzième siècle. Cependant, on ne peut se défendre d'une certaine hésitation. L'Itahe, l'Italie du Nord surtout, a laissé dans notre mémoire quehpie chose de semblable. N'oubhons pas que, pour les peintres primitifs de la Flandre, l'inspiration nationale passa avec la ra[)idité des beaux jours, que le mysticisme sentimental de l'école de Bruges disparut en même temps que s'effondra la splendeur de l'ancienne capitale des ducs de Bourgogne, et (pie la peinture flamande, qui avait concpiis l'Allemagne, l'Kspagne, le Portugal, la France et jus(iu'à un certain point l'Italie, fut conijuise à son tour. Dés la lin du quinzième siècle, surtout dès le commencement du seizième, les peintres flamands se firent les copistes des peintres italiens. La Vienjc <ïe Ut Miséricorde nous semble en être la preuve. Dans ce tableau, les dcsccndanls de van Kyck en sont encore à s'insi)ir('r des (judllnjccnlisfi . Ils allaient être hieiilùl les tributainvs de l{a[iliaël et de .Michel-Ange, pour se faire ensuite l(!S plagiaires des iinitalcurs dégénérés de ces incomparables inailrcs. Kt les choses devaient marcher ainsi jusipi'aii joui' où surgirait, dans la persuiinc de Kubens, le fondateur d'uiu' mouncIIi; école llamaude.

HOLBKIN (IIAiNS) LF JFLWF

(1478 t 1543. — École allcinaiide.)

Ilans (Jean) HoUxmii le .Iciiiic nacpiil à .Vugsbourg en I i'.»S. d iquès W dllmann en 1497. il fut rrlé\e de sou i)ère, llaus llolbciii le Meu\, qui lui transmit cette faculté maîtresse du portrait, généraleuirul iuséi»arable du vrai bon sens. A dix-huit ans, il \int s'établir à Bàle, où il resta dix ans,

do 1516 à 1526, illustrant des livres pour l'imprimeur Frobeii, qui était à Bàle ce que les Aide étaient à Venise. Pour montrer l'Importance de ses inventions pittoresques, il suffit de rappeler V Alphabet des paysans et Y Alphabet des morts. Membre de la confrérie des peintres de Bàle en 1519, il obtint le droit de bourgeoisie dans cette ville en 1520. Erasme, qui vint se fixer à Bâlo en 1521, lui donna dès lors toute son amitié. Le comte d'Arundcl, s'étant arrêté à Bàle à sou l'etour d'Italie en 1525, proposa à Holbein de l'emmener en Angleterre. Ilolbein accepta, sur le conseil d'Erasme, qui le recommanda chaudement à Thomas Morus. 11 partit de Bàle à la fin d'avril 1526, après avoir peint, pour le bourgmestre Jacques Meyer, la fameuse Madone dont les musées de Darmstadt et de Dresde se disputent l'original. Arrivé en Angleterre, il descendit chez Thomas Morus, à Gholsea. En 1528, il fut présenté à Henri VIII, qui s'empara de lui et le logea à Whitehall. C'est alors que commence cette admirable suite de portraits, crayonnés et peints, qui fournit à l'histoire d'Angleterre de si précieux documents. Le Roi, les reines, les ministres, les plus hauts personnages et les plus grandes dames du royaume, les riches marchands de la Cité et jusqu'aux membres de la corporation des barbiers de Londres, vinrent poser devant lui. Sauf de courtes absences sur le continent en 1529, en 1538 et peut-être en 1539, Ilolbein séjourna en Angleterre, où il mourut de la peste en 1543. Malgré l'éclat et la renommée de quelques-unes de ses peintures religieuses, et malgré la fécondité de son imagination comme dessinateur, Holbein reste avant tout un peintre de portraits. Comme tel, il est au premier rang.

CXIJ. — Portrait de Jean Bugenhagen. (Attribué à Ilolbein.)