PRIMITIFS DE FRANCE ET DE HOLLANDE

Jean Bellegambe. — Le Maître de Moulins ou des Bourbons. — Le pseudo Corneille de Lyon. — Geertgen tôt Sint Jans. — Jan Mostaert. — Lucas de Leyde *r- «j- «s* *<- *r- *v- *î-

A la veille de l’époque rubénienne, interrompons un moment notre promenade à travers ce que nous pouvons considérer comme étant plus spécialement

(( notre art », pour mentionner quelques œuvres françaises, hollandaises et allemandes des XVe et XVIe siècles. En vérité, reconnaissons à quel point les catégories imposées à certains « primitifs » sont factices. Pourquoi Bellegambe après tout, et même le Maître de Moulins, ne se rangeraient-ils pas parmi les « Flamands » ? C’est à côté de Jean Gossart, mais plus bas dans l’échelle des valeurs esthétiques, qu’il faut ranger ce Flamand de France, Jean Bellegambe (né à Douai vers 1480, mort dans cette ville après 1535) chez qui les reflets de Memlinc, de Gossart et même de Metsys, se mélangent au milieu du luxe décoratif des premiers jours de l’italianisme. Sa Vierge et VEnfant (pl. xxxm) du Musée de Bruxelles malgré les conventions d’un visage trop gracieux, est charmante; et c’est déjà quelque chose de l’esprit français, pompadouresque, qui se devine dans ces petits yeux, cette petite bouche, le corsage arrondi et gentiment incliné, ces gestes maniérés et gracieux, les courbes capricieuses de ce dais royal... Mentionnons ici une remarquable Sainte Famille qui nous vint avec les trésors du Nord de la France (1) et que nous achetâmes à la marquise d’Aoust. Elle figura à l’exposition organisée par les Allemands à Valenciennes où le catalogue des Geborgene Kunstwerke la donnait à Adrien Ysenbrant. Attribution insoutenable. La Vierge est mièvre, délicate et sinueuse; les architectures animées d ’amorinU de châtelaines poupines, renseignent sur notre baroque primitif. Sans doute Ysenbrant a peint de ces décors tourmentés et jolis; mais surtout on pense au Bellegambe du triptyque d’Anchin, à l’auteur du triptyque palermitain dit de Malvagna (de Corneille van Coninxlo pour nous, de Gossart pour d’autres) mais non à cette pathétique Madone des Sept Douleurs de Notre-Dame à Bruges sur laquelle s’échafaude le catalogue Ysenbrant. Notre étiquette à présent porte le îom de Bellegambe, prudemment suivi d’un point d’interrogation.

Le maître de Moulins ou des Bourbons (peut-être Jehan Perréal dit Jean de Paris, cité à Lyon de 1483 à 1529) pourrait aussi bien que le peintre de Douai, être incorporé aux Néerlandais. S’il connut l’Italie et s’en souvint, il ne fut pas moins impressionné par van der Goes. D’ailleurs, comme les plus Français d’entre les Français du XVe siècle — Jean Fouquet et Enguerrand Charonton, — le Maître de Moulins, à travers les enseignements venus du Nord et du Sud, manifeste ce goût de (( la beauté sereine et affable » par quoi s’exprime le génie de sa race. Son réalisme conserve la plus exquise mesure. Sa Vierge et l’Enfant Jésus

(1) Cf. notre Notice historique déjà citée.

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adoré par les Anges du Musée de Bruxelles (pl. lix) est un portrait de jeune bourgeoise qui s’idéalise sans artifice, par la fraîcheur, la grâce, le charme même de la jeune femme. Et de quelles mains exquises, finement potelées et vraies elle adore l’Enfant ! Celui-ci pourrait être né dans les Flandres et les quatre anges ont bien aussi du sang flamand. Mais le coloris est personnel, d’une pâte souple, libre, faisant jouer des glacis éclatants sur des fonds minutieusement modelés, communiquant à la technique à l’huile les lumières de la fresque. Et ce serait vraiment une lacune si le Musée de Bruxelles n’avait, lui aussi, un petit Portrait d’inconnu de la grande et indéchiffrable école des Clouet de laquelle procède le charmant Corneille de Lyon. Nous possédons même un fort beau spécimen du genre : un personnage aux airs d’intellectuel qui nonchalamment caresse sa harbe maigre. Clouet a-t-on dit d’abord; puis Corneille de Lyon; après quoi on s’est arrêté à la troublante désignation : le Pseudo Corneille de Lyon. Nouvelle énigme proposée aux érudits et aux amateurs intrigués. L’histoire de notre peinture primitive est une route de Thèbes ! Maître distinct de Corneille de Lyon (lequel, originaire de la Haye travailla à Lyon vers le milieu du XVIG siècle) notre Pseudo, appelé aussi Pseudo Amberger, peint des portraits de petit format généralement sur fond vert. Là s’arrêtent ses ressemblances avec Corneille de Lyon. Il est « à la suite » mais non privé de toute indépendance.

Geertgen tôt sint Jans, ou Gérard de Saint Jean (né vraisemblablement à Leyde vers 1465, mort à Harlem en 1493) met dans ses œuvres une fraîcheur et une effusion de vie qui les séparent entièrement du doctrinarisme de maints peintres contemporains. Par la tranquille expansion de l’espace, l’apparence paisible de la couleur dans la lumière, la priorité donnée à l'impression d’ensemble sur les effets de détails, ses paysages ouvrent la voie aux plus grands paysagistes hollandais. Nous possédons depuis peu de ce beau maître deux volets de retable V Arrestation du Christ et la Mise au Tombeau (pl. lx), où les visages féminins, les attitudes à la fois tendres et pathétiques de certaines figures le coloris léger et harmonieux sont caractéristiques de son art — cet art qui par d’autres œuvres marque une étape importante, presque décisive dans la grande évolution qui se prépare à la fin du XVe siècle.

Jean Mostaert (né à Harlem, vers 1475 et décédé dans la même ville en 1555 ou 1556, après avoir été pendant près de vingt ans au service de Marguerite

d’Autriche à Bruxelles et à Malines) est déjà très préoccupé d’étaler son érudition méridionale. Il descend de l’école harlemoise, de Geertgen tôt sint Jans notamment, s’imprègne de Quentin Metsys et introduit, dans ses décors d’architecture, des fantaisies d’un paganisme discret. Aucun trait de sa personnalité ne demeure étranger au visiteur du Musée de Bruxelles. Jean Mostaert est tout entier dans les deux volets du triptyque : Saint Pierre avec donateur, saint Paul avec donatrice, dans le Chevalier au Chapelet (représentant le peintre lui-même, croyait-on autrefois) et dans le triptyque de la Passion, chef-d’œuvre acquis des héritiers du comte Florent d’Oultremont de Warfusée, d’où le nom de « Maître d’Oultremont » donné à l’auteur avant son identification avec J. Mostaert. Praticien d’éclatante originalité, compositeur savant d’une distinction et d’un esprit raffinés (il descendait d’une famille aristocratique), il ne lui a manqué qu’un peu plus d’émotion pour être à la hauteur d’un Metsys. Les personnages dans la partie centrale de sa Passion (pl. lxi) se souviennent encore de gestes et de groupements créés par van der Weyden; mais ils ne nous communiquent pas leur douleur. Les figures les plus originales du triptyque d’Oultremont sont celles des acteurs secondaires du drame : Pilate, au charmant profil de consul juvénil (pl. lxii) et les larrons et bourreaux, très gaiement individualisés (l’un d’eux sur le revers d’un volet tire la langue à une sainte Femme), mais auxquels on a fait un peu trop l’honneur en les trouvant shakespeariens. Si l’on peut souhaiter une observation psychologique plus profonde — le Chevalier au Chapelet (pl. lxiii) , d’une inoubliable netteté physionomique, n’a lui-même qu’une ferveur distraite — on ne peut imaginer observation plus juste de tous les aspects extérieurs des êtres et des choses. Un animalier de la lignée de Pisanello a peint les « bêtes de luxe ou de vénerie rares ou décoratives » à la terrasse où songe le Chevalier au Chapelet et sur le volet avec donatrice qui raconte la Vision de Damas. Les maîtres du XVe siècle n’ont pas mieux décrit les étoffes, les pierres précieuses, les fourrures « au poil doux et court ». Accessoiriste de génie, l’artiste se singularise par un goût spécial pour les gants de peau gris maculés par Fusage. Le Chevalier au Chapelet, la sainte Catherine au revers du triptyque d’Oultremont portent de ces gants que le maître détaille avec leur patine, « leurs nuances dégradées, leurs déformations flasques, leur glaçage » (Camille Benoît). Le luxe du nouveau style décoratif devait enchanter ce peintre dilettante. Il aime les piliers à rinceaux que surmontent les amorini déroulant des guirlandes mantegnesques; il multiplie les médaillons médicéens, place une idole nue au-

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dessus de l’Ecce homo, évoque des terrasses et des balcons vénitiens derrière le Chevalier an Chapelet. Que dire de son coloris ! Il le maintient dans des valeurs claires, introduit délicatement des passages neutres entre ses rouges, ses verts très étalés, ne craint pas de recourir aux ors gothiques. Un simple coup d’œil fait discerner sa maîtrise éminente.

Lucas de Leyde (né à Leyde en 1494, mort dans cette ville en 1533) fut plus que Mostaert et au même titre que Metsys un trait d’union entre les penchants réalistes des maîtres néerlandais et les tendances au style qui de plus en plus s’imposaient. Il admirait Gossart, d’Orley et plus encore Durer, conçut chez son maître Engelbrechtsz le goût de tons éclatants qui se dégradent en fines nuances; il usa de raffinements jusqu’alors inconnus pour rompre jusqu’à la nuance la plus légère les couleurs les plus aiguës. Sa Tentation de saint Antoine monograminée et datée 1511, œuvre de jeunesse, entrée en 1909 au Musée de Bruxelles (pl. lxiv ) , découvre toute l’originalité du coloriste et c’est une signature de créateur génial que le démon boschien à corps de grenouille, à capuchon rouge, aux pattes irisées qui se dirige vers le cénobite sur le vêtement jauni duquel s’est abattu un papillon multicolore.