L’ÉCOLE ALLEMANDE

XVe ET XVIe SIÈCLES ^r***********^** Le Maître de la Vie de Marie. — Le Maître du saint Bartholomé. — Le Maître de la Parenté de la Vierge. — Jacob Seisseneger. — Lucas Cranach. — Barthélemy Bruyn. — Conrad Faber *¥<¥*¥

Nous 11e tenterons pas d’esquisser la physionomie d’ensemble de la production germanique aux XVe et XVIe siècles; les éléments d’illustration fournis par le Musée de Bruxelles ne s’offrent pas en nombre suffisant encore que nous en possédions de remarquables. On a dit justement que l’école allemande était riche en œuvres et pauvre en noms. L’ingéniosité des érudits s’exerce sur de nombreux retables anonymes et maintes étiquettes provisoires ont été créées. Le Musée de Bruxelles possède des œuvres attribuées au Maître de la Vie de Marie ( Meister des Marienlebens) , au Maître du saint Bartholomé ( Meister des heiligen Bartholomdus ), au Maître de la Parenté de la Vierge ( Meister der Sippe der heiligen Jungfrau) . Tous trois appartiennent à l’école colonaise et renoncent à ses vieilles traditions idéalistes pour se soumettre à l’esthétique plus réaliste des Flandres. Le Maître de la Vie de Marie travaillait à Cologne de 1460 à 1490; nous possédons un Christ en Croix qui lui est attribué et le classe parmi les disciples attentifs de Roger. On donne au Maître du saint Bartholomé des Noces de Cana (pl. lxv) où des tons clairs et séduisants s’harmonisent avec une délicatesse extrême. L’auteur semble pénétré du sentiment de Dieric Bouts (l’action de ce dernier sur l’art allemand fut au moins aussi vive que celle de Roger, du Maître de Mérode et plus tard de Quentin Metsys). Dans ces Noces de Cana , le traitement conventionnel des cheveux bouclés, l’étrangeté des profils fuyants ne nous empêchent pas d'admirer la justesse d’observation attestée par chaque physionomie. L’échanson sur le côté — le peintre lui-même ? — est un portrait délicieusement exact. L’œuvre serait des débuts du maître. Le grand Jésus entre les deux larrons (pl. lxvi ) du Maître de la Parenté de la Vierge (travailla à Cologne entre 1485 et

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1520) est un centon de réminiscences flamandes : personnages barbus sortis des tableaux de Gérard David, fauconniers et pages empruntés à Jean Prévost, Vierge pâmée dans le sentiment de Quentin Metsys, scènes fantastiques dans le goût de Bosch (au fond à gauche), Christ où se reconnaît l’ascétisme de Roger, — le tout confondu dans un mouvement presque tapageur de tonalités claires. Une entière sincérité de réalisme, — et telle que les Flamands la connurent rarement, — confère une valeur originale à cette œuvre dont les moindres parties d’ailleurs ont l’accent germanique. Nous croyons posséder du même anonyme une Messe de saint Grégoire dont la médiocrité est atténuée par la vigueur et la plantation d’un décor d’architecture emprunté à la construction romane dans laquelle Roger évoque la Présentation au Temple de son Epiphanie de Munich.

Deux hauts et brillants panneaux (volets de retables) inscrivent dans des fonds d’or gravé, d’une part Marie-Madeleine en terrible manteau vert et saint Thomas en manteau rouge impitoyable, — d’autre part un saint Georges, sorte de poupée en armure, et sainte Catherine, au visage très allemand. Marie-Madeleine et saint Thomas ont quelque affinité avec les créations de van der Goes. A quel atelier raccrocher ces deux décors violents et tout de même noblement hiératiques ? Il s’agit sans doute de l’Allemagne méridionale ? Comment déterminer le milieu artistique qui vit naître la prédelle à fond d’or rassemblant le Christ et des douze apôtres, types étranges de l’ascétisme populaire qui viennent probablement aussi du midi allemand ? Deux autres volets de retable : le Christ à la Colonne et l 'Ascension méritent l’attention; ils sortent d’un atelier (Frédéric Herlin ?) où rayonnait encore l’esprit de Dieric Bouts.

L’école du Tyrol est au catalogue du Musée de Bruxelles avec deux portraits, aux teintes de miel, de Jacob Seissenegger (né en 1509, mort vraisemblablement à Linz en 1567) Maximilien II d'Autriche et Anne d' Autriche, enfants. Lucas Cranach, le vieux, en personne (né à Kronach en 1472, mort à Weimar en 1553) représente l’école de Franconie et ses œuvres du Musée de Bruxelles ne laissent presque rien ignorer de son art. Le portraitiste se manifeste par une œuvre de rare précision : le Portrait du Dr J. Sclieyring (1529) à la peau sèche, aux cheveux gras, sur le masque duquel la race et l’homme sont marqués d’un pinceau qui a la précision d’un burin (pl. lxvii). Les deux grandes figures d 'Adam et Eve (pl. lxviiiJ aux élégances contournées rappellent la prodigalité avec laquelle Cranach peignit les nus bibliques, antiques et mythologiques. On n’aura pas de peine à reconnaître les mêmes modèles et la licorne qui accompagne Eve dans un

46 La Peinture au Musée ancien de Bruxelles. — L’Ecole Allemande

petit tableau Apollon et Diane où la scène païenne se revêt du plus charmant romantisme germanique. — Le Musée de Bruxelles est riche aussi de trois beaux portraits de Barthélemy Bruyn le vieux (né à Wesel en 1493, mort à Cologne en 1555), lequel prolongea la gloire de l’école colonaise par des œuvres où l’inspiration allemande vit renaître sa vieille fidélité aux traditions néerlandaises. Et nous avons aussi un excellent spécimen de Conrad Faber (le Maître de la famille Holzhausen, peut être né à Kreuznach aux environs de 1500 et mort avant le 16 mai 1553) un Portrait d’homme à mi-corps finement émaillé et d’un modelé évanescent, non sans charme.

De la primitive école du Rhin nous possédons un petit Christ en Croix jadis donné à l’école de Toscane (Cf. p. 96).