PEINTRES DE GENRE
Abel Grimmer. — Sébastien Vrancx. — Jérôme Janssens. — Adrien Brauwer. — Josse van Craesbeek. — David Teniers II. — David Ryckaert. — Denis van Alsloot. — Gilles van Tilborgh. — Pierre Bout. — Mathieu Schoevaerdts *s" *§* *§• *?* *ï* h>- *ÿ* +4* «r-
Comment analyser, voir brièvement les œuvres très nombreuses de nos petits peintres de genre du XVII' siècle ?
Perpétuant la tradition du XVIe siècle, Tari de Francken qui emprunte son intérêt aux costumes et aux détails du décor, se reflète dans un brillant Cabinet J amateur, daté 1621 et portant les initiales de deux monogrammistes inconnus. Ceux-ci ne sont pas sans rappeler aussi la manière d’Abel Grimmer (né à Anvers après 1570, mort dans celte ville un peu avant 1619, fds et élève de Jacob) de qui le Musée possède un spécimen charmant Jésus chez Marthe et Marie et qui est peut-être bien aussi l’auteur du Paysage avec château signé Grimer F. 1592 que l’on croyait de son père.
Sébastien Vrancx, Jérôme Janssens, Brauwer, van Craesbeeck, David Teniers II, composent une illustre pléiade anversoise. Elève d’Adam van Noort, comme Rubens et Jordaens, Sébastien Vrancx (né à Anvers en 1573, mort en 1647) visita l’Italie, peut-être même à deux reprises, et revint de ses voyages avec le goût des architectures nobles. Investi de la dignité de capitaine de la milice civique à Anvers, il peignit aussi des scènes guerrières et des marchés tumultueux dans la tradition de Bruegel l’Ancien et de Roland Savery. Son Marché aux chevaux du Musée (pl. cxiii) est du Philippe Wouwermans, moins savant, plus (( imagerie populaire ». Nous lui donnons aussi une Fête Vénitienne ( Réceptioîi du Conseil des Dix daîis une villa de la Terre ferme ) dans le goût de son tableau de Naples et nous n’hésitons pas à inscrire sous sou nom un Intérieur d’église acheté récemment par le Musée comme étant un P. Neefs. Vrancx eut pour élève l’excellent batailliste Pierre Snayers (né à Anvers en 1592, mort à Bruxelles après 1667) qui fut lui-même le maître du grand peintre van der Meulen. A signaler de Snayers des batailles, des sièges, mais surtout son Pèlerinage de l’Infante Isabelle à Laeken, digne suite aux chefs-d’œuvre de Vrancx. — Le Vrancx areliitecturiste s’était révélé notamment dans un Intérieur de l’église des Jésuites d’Anvers (Vienne). Nous possédons de cette même église une Vue intérieure de Schubert von Ehrenberg, peintre allemand installé à Anvers, où il
mourut vers 1676, après avoir collaboré abondamment avec Coques, Biset, Jérôme Janssens, H. van Minderhout, etc. L’œuvre de von Ehrenberg est brillante et certainement fidèle. Le mot d’un Père jésuite, assistant dans cette église, en 1622, aux fêtes qui célébrèrent la canonisation de saint François- Xavier, revient à l’esprit : (( La magnificence de l’intérieur de l’édifice fait songer à la demeure céleste ». Et la reproduction minuscule sur l’autel des Miracles de saint Ignace, à présent à Vienne, évoque à l’esprit ému les décorations de Rubens détruites et dispersées. De ravissantes figurines, suivant nous, de Jérôme Janssens dit le Danseur (né à Anvers en 1624, mort en 1693) promènent cérémonieusement leurs silhouettes moliéresques dans cette « demeure céleste »; nous les retrouvons, moins guindées, dans un petit tableau, agréable et vaporeux, de ce même Jérôme Janssens : La Main chaude.
Impossible de se faire une idée complète du génie d’Adrien Brauwer (né à Audenarde en 1605 ou 1606, mort à Anvers en 1638) d’après ses deux minuscules tableaux du Musée: Le Flûtiste, Les Buveurs attablés (pl. cxiv). Ce disciple de Frans Hais, cet historiographe des bouges enfumés à qui Rubens acheta dixsept tableaux, cet héritier direct de Bruegel l’Ancien, fut le plus grand des peintres de genre de son temps (Teniers, Adrien van Ostade, Jan Steen compris) et mérita l’emphatique compliment de Corneille de Bie : « Il a été dans son temps un phénix de la peinture ». — Avec Josse van Craesbeek (né vers 1607, mort entre 1654 et 1661), boulanger de Neerlinter dont Brauwer fit son compagnon et son élève, nous demeurons au cabaret, tantôt avec la canaille puant la cervoise, tantôt avec de francs et honnêtes compères comme dans notre Réunion de Rhétoriciens (pl. cxv) où le peintre compense ses faiblesses de clair-obscuriste par des rehauts énergiques et multipliés.
David Teniers II (né à Anvers en 1610, mort à Bruxelles en 1690), élève de son père et de Rubens, peintre officiel et prodigieusement fécond, figure au Musée avec une œuvre documentaire assez médiocrement peinte, La Galerie de l’archiduc Léopold-Guillaume, quelques numéros insignifiants ( Métairie , Paysage, Portrait d'homme), une célèbre et grande Kermesse flamande (pl. cxvi) et trois joyaux: Les Cinq Sens (pl. cxvii), Le Médecin de village (pl. cxvm), La Tentation de saint Antoine (pl. cxv). Quand Teniers soigne ses tableaux comme dans ces trois petits chefs-d’œuvre, il est clair-obscuriste aussi raffiné que les meilleurs d’entre les Hollandais, tout en penchant vers les formules claires de Rubens. Les étoffes vineuses, bleues, rouges, dans les Cinq Sens sont cassurées avec l’art le plus spirituel,
èèèèéèéè Le xviie siècle flamand. — Peintres de genre 81
et le singe interrogateur du premier plan tiendrait lieu de signature. La Tentation se déroule dans une grotte aux séduisantes perspectives nacrées; le cénobite souriant, la tentatrice en grand gala, la sorcière vue à contre-jour et formant coulisse, les lutins à têtes de compères flamands, — c’est du Teniers de derrière les fagots. Sa Tentation de Berlin, où reparaissent la tentatrice et la sorcière au balai, n’est pas plus belle. Teniers résida près de Yilvorde, au château de Perck qu’il a souvent représenté dans ses tableaux. Mais ce n’est point ce castel que reproduit notre Kermesse fameuse. Celle-ci est datée 1652 ; Teniers n’habitait pas encore Perck. Il s’agit donc de quelque autre steen. Ses tours, comme le pignon de la grande auberge voisine se découpent dans l’or d'une fin de journée estivale; toute la bonhomie des fêtes brabançonnes est dans l'air. Mais où est la verve de Rubens et peut-on placer Teniers aussi haut que le voulait Diderot ? Tout de même Teniers est grand. Déjà son élève David Ryckaert (Anvers 1612-1661) n’est plus à ses côtés qu’une sorte de <( repoussoir » avec les monotonies de sa couleur grisâtre et malgré sa science d’intimiste (Le Repas rustique. Chimiste dans son laboratoire).
Bruxelles aussi a ses petits maîtres. Denis van Alsloot (né à Bruxelles vers 1570, mort vers 1626) se fait avant Sallaert le chroniqueur des fêtes bruxelloises. Il a reproduit en six grands panneaux (deux à Madrid, deux à South-Kensington, deux perdus) le célèbre Ommeganck ou procession de Notre-Dame du Sablon où figuraient derrière la statue miraculeuse de la Vierge, le clergé, le magistrat, les serments, les métiers, les géants bruxellois, le cheval Bayard, les chars de parade (pl. cxix). Les deux pièces conservées à Bruxelles ne sont que des répliques (réserves du Musée). Nous possédons d’ailleurs du peintre bruxellois une Fête au Vivier d'Oye qui non seulement satisfait la curiosité folklorique, mais amuse infiniment l'œil par le chatoyant spectacle de mules empanachées à la tête et à la queue, des carrosses stationnant, des belles dames et des seigneurs coquetants, du populaire approvisionné de mangeaille, des curieux entassés aux rives de l’étang, des cavaliers aventurés dans l’eau, des privilégiés pressés dans les tribunes de verdure, des arquebusiers, des lansquenets, des manants, tandis que les archiducs « font collation » dans un berceau de verdure. Denis van Alsloot fait figure comme paysagiste et avant d’Arthois il est le peintre des sablonnières, clairières et belles futaies de la Forêt de Soignes. — Gilles van Tilborgh, un autre Bruxellois (né vers 1625, mort vers 1678), est un élève de Teniers II qui reste personnel, et nous aimons sa Famille où l’on cultive la musique, les lettres,
où l’on aime les tableaux, la dentelle et les belles devises : Concordia res parvœ erescunt ; discordia maximœ dilabuntur. De lui aussi nous possédons une jolie version des Cinq Sens; et nous lui attribuons les personnages (F Administrateur et sa famille ?) alignés à l’avant-plan d’une Vue de V Hôtel de Nassau donnée jadis à D. van Heil et qui, à l’exception des figures, est en réalité d’un peintre travaillant à Bruxelles dans le troisième quart du XVIIe siècle : Guillaume van Schoor, nom qui nous fut révélé par une belle signature sur la Vue en question. — Pierre Bout de Bruxelles (1658-1719) perpétue la tradition de Teniers dans sa Foire au Village. Il est le collaborateur habituel du paysagiste Boudewyns (1644-1711) lequel fut lui-même l’élève d’un maître très réputé au XVIIe siècle, tombé toutà-fait dans l’oubli et dont nous avons retrouvé un tableau à l’église sainte Gudule, Ignace van der Stock, émule de Jacques d’Arthois. — Mathieu Schoevaerdts (né à Bruxelles vers 1665) est élève de Boudewyns. Devant sa Promenade du bœuf gras, d’ailleurs agréable, en pourra méditer sur la faillite rapide des grandes traditions. Au surplus la peinture de genre se renouvelle en Belgique au XVIIIe siècle avec les Horemans, les B. van den Bosselle, les Lambrechts. Souhaitons que le Musée puisse rassembler quelques-unes de leurs œuvres spirituelles et pimpantes desquelles sont encore tributaires le Cabaret du liégeois De France (1735-1805) et la Foire du bruxellois J. L. De Marne (mort à Paris en 1825).
TROIS GRANDS DÉRACINÉS. — LA FIN DE L’ÉCOLE FLA- MANDE ♦y- «b «s- *4- *5- «ï- «î* «r «r +>î"» Mir «î*
Philippe de Champaigne, Juste Suttermans et Ad.-Fr. van der Meulen. —
La Fabrique. — Gilles Smeyers. — M. Geeraerts. — Sauvage. — André Lens. — Pierre Verhaghen. — Herreyns *§- *t* «J- *ï*-
Un mot de trois grands déracinés : Philippe de Champaigne, Suttermans, van der Meulen. Né à Bruxelles en 1602, mort à Paris en 1674, Philippe de Champaigne (il signait Champaigne et sur le registre des baptêmes de Sainte- Gudule son père Henri est dit fils de Ilenric Shampaine) est une des gloires de notre XVIIe siècle. Son apprentissage était presque achevé quand il prit le chemin de la France en 1621. Il garda le souvenir de sa ville natale pendant toute sa vie et vint y pleurer son fils mort à seize ans des suites d“une chute. En lui revivaient quelques-unes des qualités de nos vieux peintres mystiques : hauteur du caractère, noblesse d’âme, pureté de la foi. Voué aux grandes tâches religieuses,
££££££ Trois grands déracinés. — Fin de l’école flamande 83
il devint le grand interprète de la Contre-Réforme en France et fut le peintre de Port-Royal, ((comme Racine en fut plus tard le poète » (Sainte-Beuve). Notre Musée a de lui un Saint Ambroise en chape rubénienne, un Saint Etienne, élégant comme un van Dyck, suave comme un Lesueur, une Présentation au Temple (pl. cxx) de couleur froide et dure mais d’un classicisme éloquemment christianisé, enfin son Portrait (pl. cxxi) daté de 1668, qui laisse découvrir dans les lèvres souriantes et les yeux narquois ce qui subsistait de bonne humeur bruxelloise chez le peintre austère du jansénisme. Son neveu Jean-Baptiste de Champaigne (né à Bruxelles en 1631, mort à Paris en 1681) est représenté par une grande et conventionnelle Assomption de la Vierge, provenant de la chapelle de Notre-
Dame de la Délivrance de l’église Sainte-Gudule. — De Juste Suttermans (né à Anvers en 1597, mort à Florence en 1681) notre portrait présumé du condottiere Alessandro del Borro (pl. cxxn) ne peut être mis en parallèle avec les deux chefsd’œuvre de l'artiste, le merveilleux giovanetto reale Waldemar de Danemark et le Divinus Galilaeus, cœli maximus spectalor, tous deux à Florence; mais c’est une bonne page du portraitiste des derniers Médicis, de cet habile Flamand qui fut l'un des éducateurs des Cittadini, des Baciccio, des Carlo Maratta. — De Adam- François van der Meulen (né à Bruxelles en 1632, mort à Paris en 1690) Y Armée de Louis XIV campant devant Tournai (variante au Louvre) s’enveloppe de l'atmosphère la plus juste et fait connaître que ce grand batailliste devenu Mr de Melun à la cour du Roi-Soleil, fut coloriste insigne et paysagiste de race.
L’ombre s’étend sur l’école flamande. Essayons rapidement de discerner encore quelques traces de valeur et de vigueur. On conteste l’attribution au namurois La Fabrique du Compteur d'argent (pl. cxx) monochrome et de sentiment hollandais. — Le malinois Gilles Smeyers (1694-1774) est bien habile et bien souple ( Saint Norbert consacrant des diacres. Mort de saint Norbert ) mais il se plaît aux fadeurs des tons délavés et, même dans les sujets les plus tragiques, sacrifie aux grâces du XVIIIe siècle. — Martin Geeraerts d’Anvers (1743-1827) est un des grands représentants de notre féconde école de grisaillistes. Nous possédons de lui maintes grandes toiles brossées sans trop de souci de l'illusionnisme sculptural. Mais il est bon de ne pas se souvenir des cartons de Décius Mus ! — Sauvage (né à Tournai en 1743 ou 44, mort en 1828) est le grand élève de
Geeraerts. Que ne pouvons-nous montrer de lui des grisailles pareilles à ses chefsd’œuvre de Compiègne plutôt que ses portraits de François Ier et Marie-Thérèse!
Dans ses sujets mythologiques et bibliques, André Lens (né à Anvers en 1739, mort à Bruxelles en 1822) concilie des réminiscences nationales avec des délicatesses impressionnistes empruntées aux maîtres français : le résultat est une peinture sans accent, néanmoins personnelle, où des corps flous, soigneusement modelés, baignent dans une atmosphère blonde. Lens est un Mengs anversois et certaines de ses figures de femmes — qu’on regarde la jolie nymphe des Offrandes à Bacchus (pl. cxxm) — préludent aux grâces voluptueuses de Prud’hon. Je confesse avoir traité Lens à tort de « dégénéré insupportable ». — Non loin de Mengs aussi est le bruxellois Lonsing (1739-1799) qui fit carrière à Bordeaux; depuis peu nous possédons de lui une page très décorative le Portrait de Joseph-Sébastien de Larose , V général au sénéchal de Guyenne, et conseiller au Parlement qui trahit la plus vive admiration pour le style de Rigaud. Pierre Yerbaghen (né à Aersehot en 1728, mort à Louvain en 1811), le peintre des monastères louvanistes, le dernier de nos grands décorateurs d’églises (il triomphe à l’abbaye d’Averbode) est violent et populaire parfois jusqu’à la grossièreté; mais sa couleur vit. Voyez dans ses Disciples d’Emmaüs du Musée (pl. cxxiv) le manteau pourpre du Christ, la nappe éclatante, toutes ces étoffes aux reflets métalliques et la turquerie pittoresque du serviteur enturbanné ! On pourrait répéter ici, comme devant notre Balthazar et Daniel ce que Paul Mantz écrivait de la Présentation au Temple de Verhaghen qui est à Gand : (( C’est vraiment une grande ébauche, où tout est indiqué, où rien n’est écrit, où le pinceau se joue de la couleur et de la forme, une sorte d’improvisation à la van Loo, mais plus vaillante, plus solide, plus robuste de ton ». Une étincelle sacrée couve dans l’art de Verhaghen; elle annonce le soleil des résurrections. — On ne la trouvera point cette étincelle dans l’immense Adoration des Mages de G. J. Herreyns (né à Anvers en 1743, mort dans cette ville en 1827) peinture sombre empruntant ses effets artificiels au luminarisme hollandais. Bon pédagogue, Herreyns eut du moins le mérite de relever l’Académie d’Anvers et de préparer la voie à Mathieu van Brée, animateur de notre pléiade romantique.
