LA PEINTURE HOLLANDAISE DU XVII' SIÈCLE

La collection hollandaise du Musée de Bruxelles compte un peu plus de deux cents numéros, chiffre imposant dans une galerie où le nombre des œuvres nationales dépasse à peine le double. Cette collection n’est point d’importance essentielle; mais les amateurs hollandais eux-mêmes la visitent avec plaisir; agréablement composée et variée, elle détaille, dans une bonne centaine de tableaux de maîtres divers, toutes les qualités de belle technique, de fine lumière, de charme paisible et indéfinissable, qui sont les mérites principaux de la grande école hollandaise du XVIIe siècle.

Les précurseurs du XVe siècle se confondent avec nos primitifs et pendant une grande partie du XVIe siècle cette unité de l 'école néerlandaise se prolonge. Pourtant l’art hollandais prend figure avec ses aspects familiers dans les scènes rustiques et comiques gravées par Lucas de Leyde. L’italianisme d’un Jan Scorel, d'un Martin van Heemskerk, celui de Lucas en ses dernières œuvres ne convertit point les autres peintres bataves. Peu soucieux de romantisme et de grandeur monumentale, le portrait et le genre les attirent. Des artistes qui préludèrent directement à la gloire des écoles de Harlem et d’Amsterdam, notre Musée 11e possède aucune œuvre marquante. Deux portraits sont attribués à Jan van Ravenstein, peintre des premiers tableaux civiques; un portrait de femme de Moreelse a des affinités avec les têtes de femmes de notre Martin de Vos. Abraham Bloemaert, avec ses Disciples d’Emmaüs (1622) où les personnages émergent d’une ombre opaque et s’éclairent de lueurs incandescentes, avoue la définitive importation des violences caravagesques en Hollande, — car si la plastique italienne fut médiocrement goûtée des Hollandais, il n’en fut pas de même du clair-obscur italien. Notre Mise au Tombeau de van Baburen en fait foi (1).

Quand s’annonce le destin magnifique de la seconde école harlemoise — celle de Frans Hais — les conditions sociales ont déjà déterminé quelques traits

(1) Cf. p. 100.

généraux de l’art hollandais. Les églises cessent d’être décorées; hôtels municipaux et corporatifs vont s’enrichir de portraits collectifs de magistrats, d’archers en fête, de chirurgiens et de régents d’hôpitaux. Portraits et tableaux de chevalet orneront en abondance les maisons particulières et l’on sait l’aimable bien-être , le joli mystère, le mélange de nature et d’art dont vivent tant de petits chefsd’œuvre affranchis de toute idéologie. Frans Hais (né à Anvers, de parents harlemois, vers 1580, mort à Harlem en 1666), peintre d’une Hollande cossue et joyeuse, n’a pas la moindre émotion intellectualiste. Il est le créateur d’une grande école de genre. Personnellement, il épanche sa perpétuelle bonne humeur dans des portraits qui composeraient, comme on l’a dit, l’illustration la plus riche d’une monographie du rire. Son professeur Johannes Hoornebeek (pl. cxxv) ne rit pas; à peine a-t-il le sourire — dans les yeux. Est-il règle sans exception ? On trouvera par contre dans cette œuvre tous les caractères de la technique affirmative du maître. Les Goncourt souhaitaient qu’on fît des chefs-d’œuvre avec le noir des vêtements modernes. Avaient-ils vu la toge — et par surcroît le livre et les cheveux — de ce professeur de Leyde ? Tout est noir et tout semble peint d’hier. La main où se reconnaît l’émouvant portraitiste des vieux Régents de l’Hospice de Harlem (notre portrait est presque contemporain) est d’un Manet du XVIIe siècle, aussi moderne que le Manet du Déjeuner sur l’herbe. Notre Willem van Heythuysen, fondateur d’un hospice à Harlem (pl. cxxvi), qui se dandine si cavalièrement sur son siège, ne rit pas davantage; ce personnage botté, éperonné, qui serre les poings sur sa cravache, doit supporter avec impatience les séances de pose. Il a fallu que Frans Hais accélérât sa prestesse habituelle pour enlever cette belle esquisse, si nette, si large, où l’on sent jouer tous les ressorts physiques du modèle. (On connaît d’autres effigies du même W. van Heythuysen par le maître).

De l’école de portraitistes qui se forma sous l’action du grand harlemois, notre pinacothèque ne possède aucune production sérieuse. Nous avons au contraire quelques jolis morceaux de sou école de genre : une chatoyante Partie de musique d’Antoine Palamedesz (Meissonier a-t-il jamais peint figurine comparable à l’élégant fumeur qui nous regarde?), cinq Molenaer, quatre Adrien van Ostade. De ce dernier (né à Harlem en 1610, mort en 1685) le Cabaret hollandais est excellent et le Repos du Tisserand est un chef-d'œuvre de lumière tamisée et dorée, de silence délicieusement communicatif (pl. cxxvii). L’œil s’arrête avec délices sur les croûtes illuminées des murailles et le « métier à tisser », merveilleu-

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sement précis et animé de vie intérieure, prend l’importance d’un personnage essentiel. Après les van Eyck et le Maître de Mérode qui connurent la même éloquence de détails, certains Hollandais sont les grands peintres de la vie des choses. De Frans Hais, le jeune, nous n’avons qu’un Intérieur d'une Grange dans le style — est-il permis d’employer ici le mot ? — de Saftleven. Nous avons cité parmi les Flamands le plus grand des disciples de Frans Hais, Adrien Brauwer, insuffisamment représenté au Musée, et nous pouvons nous contenter de mentionner ici ceux d’entre les continuateurs d’Adrien Van Ostade inscrits à notre catalogue : son frère Isaac, Corneille Dusart, conteurs prolixes qui affadissent les paysanneries d’Adrien en perpétuant les sûres recettes de son modelé et de son clair-obscur, Corneille Bega qui se rapproche de Brauwer dans son Concert rustique.

Il y avait longtemps que les lumières de Rembrandt (né à Leyde en 1606, mort à Amsterdam en 1669) rayonnaient sur l’école hollandaise quand ces narrateurs intempérants commencèrent de sévir. On sait que le maître peignit au début des portraits «mondains)) inspirés de Thomas de Keyser (1596 ou 1597-1667) et l’on s'accorde à dire que Barthélemy van der Helst (vers 1612-1667), plus jeune que Rembrandt, suggéra à ce dernier l’idée première de la Ronde de Nuit avec sa Compagnie de Roelof Bicker. Ces deux précurseurs, à qui d’ailleurs le génie de Rembrandt ne doit rien, figurent dans nos salles hollandaises, van der Helst avec des portraits assez cotonneux de la fin de sa carrière (la Dame à l'épagneul — portrait de la femme d’un amiral? — est de 1653 et les satins rouge et noir de la jupe sont fort beaux), Thomas de Keyser avec deux petits portraits féminins, Marguerite et Eva Fredericx, plaisantes et probes images de bourgeoises puritaines, et un portrait d’homme : Harman Dircksz van de Kolck, d’un coloris un peu neutre, mais d’une aisance et d’une sobriété d’allures remarquables (pl. cxxvm).

On mettait autrefois à l’actif de Rembrandt un Portrait de vieille dame pourvu d’une fausse signature et qui n’est point totalement indigne du maître (la critique hollandaise le donne, avec raison semble-t-il, à J. Leveck, né à Dordrecht en 1634 mort dans cette ville en 1675). Quant à notre beau Portrait d'homme (pl. cxxix) si simple dans la pose, si noblement expressif, si subtilement enveloppé de lumière diffuse, c’est en 1641 que Rembrandt l’a peint, l’année du

baptême de son fils Titus, l’année qui précède l’achèvement de la Ronde de Nuit et la mort de Saskia. La tonalité générale est grisâtre et feutrée; l’atmosphère est comme saturée de tristesse. Une hypothèse sérieuse de M. Schmidt-Degener voit dans ce personnage le beau-frère de Rembrandt, François Coopal, mari de Titia van Uylenhurg. Le portrait de cette dernière, qui serait le pendant du nôtre, se trouve à Buckingham-Palace, à Londres. Coopal venait de perdre sa femme quand Rembrandt le fit poser. Ainsi s’expliqueraient la mélancolie de l’homme et le caractère endeuillé du portrait.

Le groupe important et inégal des disciples directs de Rembrandt est représenté par Govert Flinck, — un Portrait de dame, limpide et joliment éclairé; Ferdinand Bol, avec une figure banale de Philosophe en méditation et trois portraits d’assez bonne tenue parmi lesquels celui de la noble Saskia van Uylenburg (pl. cxxx) (trouvait-elle comme les confrères du capitaine Cock que son mari ne peignait pas ressemblant ?) ; Aert de Geîder, avec une scène de genre : le Cadeau (?) où Y Amour inégal de Metsys se renouvelle en termes plus luxurieux et d’une richesse très personnelle; Gérard Dou, avec une petite scène nocturne qui le montre dessinant un amour à la Duquesnoy et avec un Philosophe (en qui l’érudition hollandaise préfère voir un Salomon Koninck) ; enfin Jean van Noordt et Nicolas Macs. De ce dernier (né à Dordrecht en 1632, mort à Amsterdam en 1693) un ensemble varié de portraits dit l’habileté et les déchéances. Reconnaissons que sa Songeuse (pl. cxxxi) est une œuvre admirable, assez vide d’idée, mais d'une matière onctueuse, sans équivalent dans la peinture hollandaise pour la vigueur lumineuse des tons rouges, verts, blancs et la douceur de leurs dégradés. La petite Lecture répète ces effets sur une moindre échelle. On n’est pas très certain que Jean van Noordt fût élève de Rembrandt et les renseignements sur ce maître sont rares. Son Tambourineur (pl. cxxxn) a quelque étrangeté dans sa fantaisie brillante; peut-être est-ce un signe des liens qui unissent Jean van Noordt à Rembrandt; ce nain à rubans, canons et panache, qui a son pendant au Musée de Lyon, est frère de l’énigmatique et étincelante naine au coq de la Ronde de Nuit. Les œuvres de Jean van Noordt sont souvent confondues avec celles de Govert Flinck, Gerbrandt van den Eeckhout, Jean- Baptiste Weenix. C’est à ce dernier qu’on donnait récemment encore la Dame à sa toilette (pl. cxxxm), restituée avec raison à Jean van Noordt par M. Kronig. La parenté technique avec le Tambourineur est certaine (dessin pointu des mains, ombres lourdes dans les chairs, draperies plissées avec quelque fébrilité). Des

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détails de mise en scène font tout le prix de cette Dame : la jolie jupe à rayure, le tapis garnissant la console, le jeu du soleil sur la muraille.

Gabriel Metsu se rattache à l’école de Rembrandt par son maître Gérard Dou, et comment l’évoquer sans songer aussitôt à deux autres « petits maîtres » de génie qui forment avec lui un trio distinct dans l’école hollandaise: Ter Borgh, Pieter de Hooch ? On comprendra que je tienne à me souvenir de Fromentin pour énumérer les mérites de ces princes du demi-caractère : leur dessin évite les contours géométriques, leur savoir s’oublie devant les particularités de la vie, leur coloris si vrai est presque sans couleur, ils sont les maîtres de la demi-teinte et de ce moyen d’expression que Corot personnifia deux siècles plus tard : les valeurs. Gabriel Metsu (né à Leyde vers 1630, mort à Amsterdam en 1667) peignit des portraits, des scènes populaires, mais fut grand surtout dans ses scènes de genre d’une si expressive et jolie bonne humeur. Par la douceur de l'atmosphère tamisée, l’infaillibilité de l’exécution, l’immatérialité des procédés, l’attirance d’un intérieur où les doux reflets des choses sont comme des sourires, sa Collation du Musée (pl. cxxxm) est un exemple de cette conscience des peintres hollandais, indifférents à l’univers quand ils peignent, conscience qui apprit à Kant les sources de la contemplation et du désintéressement artistiques. — De Ter Borch nous n’aurions qu’un charmant petit portrait d'homme, presque une miniature; de Pieter de Hooch rien, sinon peut-être une figure de femme que M. Bredius prétend de sa main, qui étoffe un paysage monogrammé P. D. H.

Jean Vermeer ou van der Meer (né à Delft en 1632, mort en 1675) se place à côté de ces trois génies de la demi-teinte, et un peu au-dessus. Peintre de genre, il fait de la femme l’ornement principal de son art; si les attitudes de ses personnages sont tranquilles, discrètes, son coloris a des clartés aiguës et ne quitte point les registres élevés (même dans les ombres souvent violacées) et ses lumières sont soulignées de pointillés minutieux à la façon des néo-impressionnistes modernes. Aucun de ces caractères n’apparaît dans notre Homme au chapeau (pl. cxxxiv), personnage génialement simple comme les Syndics de Rembrandt. Mais ce Hollandais, indifférent et grave, s’accoude au dos d’une chaise à mufle de lion souvent utilisée par le grand pointilliste; son portraitiste n’est point Rembrandt comme le pensait Smith sur la foi d’une fausse signature effacée depuis, ni Jean Victor, comme l’assure M. Bredius. Est-il bien de Vermeer comme

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le soutenait A.-J. Wauters, en dépit des résistances hollandaises appuyées de voix allemandes (celle de M. Eduard Plietzsch entre autres) ? Il serait alors de Vermeer qui se souvient des noirs de son maître Carel Fabritius, un Vermeer qui n’a pas encore systématisé son pointillage, — ou dont l’œuvre longtemps conservée en Angleterre aurait perdu ses virgules lumineuses pour avoir subi le passage au rouleau des restaurateurs britanniques. Mais en dernière analyse il semble que nous soyons simplement en présence d’un chef-d’œuvre de Nicolas Maes.

Metsu, Pieter de Hooch, Ter Borch, Vermeer de Delft nous mènent dans la bonne société ou du moins chez des gens qui — généralement — observent leurs gestes et leurs actes. Il n’en est pas de même du turbulent et abondant Jan Steen (né à Leyde vers 1626, mort en 1679). Mais qu’il peigne des ivrognes, des commères hilares, des drilles aux propos salés ou de joyeux bourgeois, il ébauche un scénario, mêle ses modèles à une action. Thoré Burger l’appelle le Molière de l’école hollandaise. Qui dit dramatiste dit moraliste; Jan Steen Test à sa manière sans être moral. Technicien, il enrichit le clair-obscur d’Adrien van Ostade de tons plus chauds et variés, et notre Offre galante (pl. cxxxv) est de ses meilleurs jours. La Fête des rois , Le Chirurgien de village ramènent à van Ostade. Les Rhétoriciens, très bien agencés, sont d’une exécution plus hâtive sans que pourtant l’œuvre soit bâclée, ce qui arrive parfois au grand comique de la peinture batave. — Isaac Koedyck (né à Leyde en 1616-17, mort à Amsterdam après 1677), peintre, navigateur, capitaine de la Compagnie des Indes, mériterait d’être placé très près de Pieter de Hooch, s’il était l’auteur, comme on le croyait naguère, de ce joli Intérieur hollandais (pl. cxxxvi) où la lumière, s’irruant par deux fenêtres immenses, se pose sur le capuchon clair d’une bonne vieille assise. Mais les critiques hollandais font à présent honneur de ce tableau à un contemporain de Koedyck, Jacobus ou Jan Vrel de Delft, aux œuvres rarissimes. — Brekelenkam (né à Zwammerdam vers 1620, mort à Leyde en 1668), avec ses Lingères aux cols de cotonnette inondés de lumière blanche, a de bien grandes affinités avec le peintre de ce clair Intérieur hollandais. — Saftleven (vers 1609-1685) et Potuyl (milieu du XVIIe siècle) semble sortir de l’école d’Adrien van Ostade et de même Brakenburgh (1650-1702), loquace et flou comme Dusart.

C’est le grand luministe van Goyen (né à Leyde en 1596, mort à La Haye en 1656), beau-père de Jan Steen, qui, avec ses vues de terre ferme, créa l’école

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des paysagistes nationaux de la Hollande du XVII0 siècle. Son enseignement comme mariniste fut non moins écouté. Nous possédons sa Vue de Dordrecht (pl. cxxxvn) qu’on ne saurait décrire, ni commenter; il faut l’admirer comme la nature même, en demandant seulement au cœur d’accueillir avec joie tant de vérité. — Jacques Ruisdael (né à Harlem vers 1629, mort en 1682) et son élève Meindert Hobbema (1638-1709) s’inspirent à leur tour des sites locaux, le premier avec une éloquence sévère que seuls les contemporains n’ont point comprise et qui après sa mort s’imposa universellement, le second avec un charme agreste et une poésie familière qui lui ont valu une faveur presque égale à celle de son maître. Trois tableaux du Musée portent un cartel avec le nom de Jacques Ruisdael; mentionnons surtout la grande page décorative, un peu terne pourtant, qu’étoffent des figures d’Adrien van de Velde (pl. cxxxvm). Mais plus digne du maître serait le Bac (pl. cxxxix) où l’eau, les arbres, les gens, l’air respirent la plus heureuse douceur, chef-d’œuvre qu’une signature difficilement discutable nous force à laisser à Salomon Ruysdael (né à Harlem vers 1600, mort en 1670). Grâce à ce Bac , le grand neveu pâlit chez nous à côté de l’oncle. — Tout Hobbema est dans notre Moulin à eau (pl. cxxxvm) qu’il peignit à plusieurs exemplaires, et nous ne nous chargerions pas de garantir que le Bois de Harlem, accommodé au goût de 1830 par Eugène Verboeckhoven, porte une signature et une date hors conteste. Ne faut-il pas donner à Hobbema, un tableautin charmant, les Saules , où le sol est si joliment tavelé de lumières capricieuses ?

Aert van der Neer, Jean Wynants, Philippe Koning, van der Croos, van Kessel, van der Hagen appartiennent tous au groupe des paysagistes nationaux. — Aert van der Neer (vers 1603-1677) voyageait, dit-on, la nuit en poste pour étudier les clairs de lune ! Nous avons deux de ses célèbres effets lunaires (pour M. Schmidt-Degener l’un est de Jan, le fils), deux de ses Incendies ainsi qu’un tableau assez inattendu dans son œuvre et tout à fait charmant : Les Plaisirs de VHi ver. On donne à Philips Koning (né en 1619, mort en 1688) un Panorama (Le Domaine ), d'admirable profondeur où la plus fine lumière éclaire le canal du premier plan et les flaques marécageuses du fond, où la ligne d’horizon se confond de manière si heureuse avec le ciel à mi-hauteur de la toile. La nature même des sites hollandais imposait « la vue panaromique » aux paysagistes de la contrée. J. Van der Meer de Harlem (1628-1691) est un bon interprète de ce genre, comme le montre notre Dune ensoleillée (pl. cxl). Qui dira le nombre d’environs de Harlem, Scheveningen, Delft, La Haye, etc., peints par les artistes de ces

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diverses villes avec les alternatives toujours répétées des plaines, champs, bosquets, dunes et architectures lointaines? Dans cette série la Vue de La Haye, prise des dunes d’Antoine van der Croos (né vers 1606, mort à La Haye vers 1663), est un spécimen excellent d’un maître rare dont l’austérité se fait plus blonde et la monochromie plus dorée que celles de van Goyen et de Ruysdael. La Blanchisserie près de Harlem de van Kessel (1641 ou 1642-1680), avec ses terrains caractéristiques au premier plan, la discrétion de ses notes rouges, son joli sentiment de perspective, est une page bien attirante aussi d’un peintre non moins rare que van der Croos et qui presque toujours est confondu avec son maître J. Ruisdael. — La Vue de Craenenburg au pays de Clèves de van der Hagen, entrée en 1911 au Musée, de dessin net et d’une fine tonalité bleuâtre, complète heureusement la série. — Quatre petits paysages nous font connaître la manière blaireautée de J. Wynants (né à Harlem vers 1620, mort à Amsterdam après le 18 août 1682), qui peint la Hollande avec autant de tendresse que son maître Ruisdael, mais non sans quelque mièvrerie dans ses analyses trop poussées.

En regard de ces peintres de la terre natale, la Hollande possède une école de paysagistes italianisants épris de ruines, montagnes, cascades, criques pittoresques, architectures classiques, rochers. Asselyn, Jean Both, Berchem, Karel Dujardin, Lingelbach, Pynacker, Soolmaker, Begeyn, d’autres encore (ne citons que les noms de notre catalogue) ont méridionalisé avec constance et succès. Un trait commun les relie : l’amour de la lumière. Il est peu de Hollandais qui n’aient subi cet amour; mais il s’agit ici de lumière claire et vive. Les goûts romantiques de Rembrandt paysagiste justifient l’inclination de ces maîtres vers un pittoresque mouvementé; mais c’est au soleil de Claude Lorrain qu’ils s’éclairent. Parfois les deux courants — national, méridional — se pénètrent; ce fut 1 e cas chez Albert Cuyp (né à Dordrecht en 1620, mort en 1691), puissant artiste, méconnu de son vivant, comme Ruisdael, et dont la variété et le luminisme ne furent appréciés qu’au XVIIIe siècle. Nous n’avons de lui qu’un Intérieur d'étable avec une vache brune et une vache noire, petit tableau aux rousseurs veloutées qui laisse ignorer l’aspect classique de son art. — J. Both (né à Utrecht vers 1610, mort en 1652) subit l’influence directe de Claude Lorrain en Italie même, et Ton peut invoquer son Paysage italien au crépuscule du Musée qui ordonne savamment une cascade, des montagnes, un ciel d’or. — Nicolas Berchem (né à Harlem en 1620, mort à Amsterdam en 1683), fils et élève d’un peintre de vigoureuses natures mortes, rapporta d’Italie le souvenir persistant de Yagro

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romano; deux petits tableaux disent au Musée avec quelle transparente douceur il peint des ruines, des pâtres, des bœufs à hautes cornes. — Abraham Begeyn (né à Leyde vers 1630 ou 1637-1638, mort à Berlin en 1697) s’imprégna des goûts de Bercliem, amplifia la manière de ce dernier sans respecter ses harmonies onctueuses, comme on peut le vérifier par son grand tableau du Musée où le Rivage italien s’anime de trafiquants et de flâneurs, de lazzaroni malgré tout hollandais. — Karel Dujardin (né à Amsterdam vers 1622, mort à Venise en 1678) est l’un des plus séduisants petits maîtres de cette Hollande italianisée; il se place à côté de Nicolas Bercliem; ses deux tableaux du Musée ( Avant-garde du Convoi et Pâtres dans la campagne romaine ) ne sont point de ses chefs-d’œuvre, bien que décrits par Smith. — Jean Lingelbach (né à Francfort-sur-Mein en 1622, mort à Amsterdam en 1674) est son élève, un élève qui est à son maître ce que Begeyn est à Bercliem. Nous avons deux grands tableaux romains de Lingelbach: Le Charlatan ( Piazza del Popolo, Rome) et le Campo-Vaccino à Rome ; on les confondrait facilement avec des œuvres d’ Abraham Begeyn. — Adam Pynacker (1622-1673) vécut longtemps en Italie et garda des violences de luminariste napolitain dans des œuvres très achevées, — telle sa Chasse au daim du Musée.

Parmi les marinistes hollandais il n’y eut point non plus que des maîtres strictement nationaux. Jean Blanckerhof (né à Alkmaar en 1628, mort à Amsterdam en 1669) visita l’Italie, et Ludolf Backhuysen ( né à Emden en 1631, mort à Amsterdam en 1708) silonna les eaux Scandinaves. Ils rapportèrent du Nord et du Sud le goût des Mers houleuses. De L. Backhuysen la Tempête sur les côtes de la Norvège est un immense décor violent, savant, théâtral et figé malgré l’effet dramatique d’un lambeau de ciel jaune emporté par l’ouragan. Tout le monde préférera la Mer calme (pl. CXLi), profonde, chaude et comme enchantée de Jan van de Capelle le Jeune, ami de Rembrandt. La voile d'une barque paisible blasonne discrètement le champ de la mer et du ciel confondus. C’est le type de la belle marine hollandaise.

De nombreux architecturistes ajoutent à l’agrément local de la peinture batave du XVII' siècle. Et pourtant le dualisme qui partage paysagistes et marinistes reparaît. Dirk van Delen (né à Heusden en 1605, mort à Arnemuyden en 1671) pourrait être appelé le Véronèse des Provinces-Unies. L’ambition, le faste, le classicisme de ses inventions architectoniques se condensent dans son Portique

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de palais du Musée. Comme l’art d'Emmanuel de Witte et de Berckheyde est plus profond et plus touchant ! Du premier (né à Alkmaar vers 1618, mort à Amsterdam en 1692) notre Musée est riche de trois Intérieurs d’églises (pl. cxlii), étoffés de jolies petites figures, animés d’une présence essentielle : celle de la lumière. Déjà V Intérieur de l’Eglise neuve à Delft de Houckgeest (né à La Haye (?) vers 1600, mort à Delft (?) en 1653 ou après), précurseur de Witte, annonce ces jeux lumineux, brusqués par l’alignement des colonnes, avivés par le luisant des lustres aux branches serpentines. — De Gerrit Berckheyde (né à Harlem en 1638, mort en 1698) une jolie Grand’ Place à Harlem ne vaut pas la divine Ruelle de Vermeer de la collection Six; mais quelle honnêteté captivante dans cette page nette et lumineuse ?

On a affirmé que la « peinture d’animaux avait remporté en Hollande ses plus beaux triomphes » (N. Beets). Que valent donc les œuvres de Snyders, de P. de Vos, de J. Fyt, les chevaux de Rubens et les chiens de van Dyck ? Ce qui est vrai, c’est qu’après la Ronde de Nuit rien n’est plus fameux en Hollande que le Taureau de Potter, étude si représentative de la conscience hollandaise qu’elle est un symbole. De Paul Potter (né à Enkhuizen en 1625, mort à Amsterdam en 1654) nous avons une Porcherie (pl. cxliii) peinte par le prodigieux et volontaire artiste à 22 ans, sept ans avant sa mort; une poussière d’or flotte autour de deux truies lourdement couchées et des nuages orageux grondent à l’ouverture de l’étable. On sait les contrastes du génie de Paul Potter avec l’habileté brillante et décorative de celui qu’on surnomma le Raphaël des animaux : Melchior d'Hondecoeter (né à Utrecht en 1636, mort à Amsterdam en 1695). Trois pages d'importance représentent ce dernier à notre Musée. Les plumes ocellées du paon à l’Entrée du Parc , les nodosités du pitch-pin verni où l’on a cloué le Coq mort (pl. cxlii), la brillante figuration de gallinacés groupée autour d’un arrogant Chantecler dans le Chant du Coq sont des prodiges du Sanzio des bassescours. Elève lui-même de son oncle Jean-Baptiste Weenix, il fut probablement le maître du fils de ce Jean-Baptiste, l’impeccable Jean Weenix (né en 1640, mort en 1719) dont le Trophée de chasse est un chef-d’œuvre de méticulosité caressante. — L'illustre Philippe Wouwerman (né à Harlem en 1619, mort en 1668), élève de son père, de Frans Hais, de Wynants, peintre insigne et créateur « multitudinaire » de reîtres, de chasseurs, de dévaliseurs à cheval (ne point le confondre avec son frère et imitateur Pierre), a deux petits tableaux de chasse au

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Musée de sa manière habituelle à la fois plombée et riche. Autrement captivant est Fart peu connu jusqu’à ce jour de Jacomo Victor, italianisant jusqu’au point de traduire son prénom, mais épris de vérité autant que le plus hollandais de ses contemporains. Son Elude d'animaux du Musée est merveilleuse pour les poses authentiques des bêtes bizarrement rapprochées, pour la liberté de la brosse, le sens des valeurs brunes et argentées. C’est une esquisse de génie, d’un génie resté très actuel, d’un Velâzquez des animaux, et l’on tombe bas en citant ensuite la petite Allégorie de J. Mancadam (lre moitié du XVIIe siècle) qui réunit en une églogue carnavalesque et indéchiffrable des bestiaux, des amoureux et la plus rustique des déesses.

Le nombre relativement considérable de nos petits tableaux hollandais trahit nos penchants de collectionneurs que tyrannise parfois le souci de la quantité. J’en demeure victime moi-même n’ayant pu éviter l'énumération fatale. Mais il ne me reste plus qu’un mot à dire des natures mortes et des maniéristes de la décadence. Dans la dynastie hollando-belge des De Heem, Jean Davidsz (né à Utrecht en 1606, mort à Anvers en 1683 ou 1684) fait figure de maître; mais quelle imperturbable sécheresse, même dans ses œuvres aux visées décoratives, comme sa grande Vanitas ! — Le père de Nicolas Berchem, Peter Claesz (né en 1597 ou 1598 et mort à Harlem en 1661), est un peintre énergique, fruste en puissamment doué; son Déjeuner est d’un Beuckelaer qui se serait surpassé. — On pourrait dire de van Aelst (1625/26, mort en 1683), en voyant son Gibier et attirail de chasse, ce que l’on dit de Gérard Dou : « Extraordinairement parfait dans un genre ennuyeux », — et on le répéterait volontiers devant les œuvres des Hollandais décadents qui sont au Musée : Miéris, F. Haagen, Arie De Vois, Ph. van Dyk. Je ferai exception pour Netscher, encore que le Netscher du Musée : Portrait de Marie Stuart, reine d’ Angleterre, soit une œuvre de Constantin, le fils du fameux Gaspar. C’est un portrait mièvre et patricien peint dans une gamme bleue délicatement rompue, une image d’élégance convenue, jolie, raffinée, devant laquelle on pense à van Dyck, Peter Lely, Mignard et... Fernand Khnopff.

Depuis que cette étude a été écrite de nouvelles acquisitions sont venues enrichir notre collection hollandaise; signalons spécialement deux Groupes de famille, œuvres importantes de Nicolas Maes et de Jacob Gerritsz Cuyp (né à Dordrecht en 1594; mort en cette ville en 1651 ou 1652) et un charmant projet de plafond signé Jacob de Wit (né à Amsterdam en 1695; mort dans cette ville en 1754) L'Aurore chassant lit Nuit.