CHAPITRE VIII

Lambert Lombard

a:mbert Lombard est né à Liège, au quartier d'AYroy, situé en dehors des portes et de l'enceinte fortifiée de la Avilie, séparé de celle-ci autrefois par un bras de la Meuse qui a été comblé seulement au commencement du XIX'' siècle. Une Cour de justice existait en Avroy dès le XP siècle, et sa juridiction assurait à ce quartier une existence indépendante, à bien des égards, de la cité épiscoi^ale. Le père de Lambert, Grégoire Lombard, était bourgeois de Liège ; il appartenait au métier des mangons (bouchers) et avait épousé la fille de Léonard de Sart, homme considéré, investi de différentes fonctions publiques; mais les malheurs qui avaient compromis l'existence de la principauté et ruiné ses habitants, pesaient aussi sur la famille de Lombard. Elle était nombreuse et pauvre. On n'a pu fixer encore avec exactitude la

date de la naissance de Lombard, mais tout porte à croire qu'elle eut lieu en i5o5 (i).

Au témoignage de ses biographes, les marques d'aptitude pour les arts du dessin et un goût décidé pour l'étude se produisirent dès son enfance. On ignore le nom de son premier maître. Un seul auteur qui n'a l)as été imprimé, mais qui, relativement récent, mérite cependant crédit par ses recherches consciencieuses, cite Jean Demeuse comme le premier initiateur de Lombard. (2) Nous ignorons com]Dlètement l'influence que ce maître, quel qu'il soit, a pu exercer sur son disciple. Dès son adolescence, celui-ci aspirait à l'étude des langues classiques, mais la situation de sa famille l'obligea à demander sa subsistance aux travaux de la peinture, et à s'interdire toute étude étrangère à son art. Cet état de choses ne devait pas s'améliorer par l'union que Lombard contracta à l'âge de 22 ans avec une jeune fille qui, pas joins que lui, ne Jouissait des faveurs de la fortune. Le biographe, ou plutôt le panégyriste de Lombard, Lami)sonius, ne donne guère de renseignements sur les débuts dans la carrière de son héros. Le plus ancien renseignement que nous possédons sur les travaux de la jeunesse de l'artiste prouve combien

(Il La tlate de iSo') est donnée par L. Abry, Les hommes illustres de In nation liégeoise, p. i53, édité ])ar II. Helbig et S. Bormans pour la Société des Bibliophiles liégeois, 18G7.

Abry écrivait un siècle ajirès la mort de Lombard; cependant ses renseignements donnés sur Lombard sont précieux. Abry a pu voir encoi'e dans les églises tle Liège des retables et d'autres peintures dont il signale lui-même la disparition.

La date de i5o5, donnée comme celle de la naissance de Lombard, est confirmée ])ar le portrait gravé qui se trouve en tète de l'opuscule de Lami)so:iius : gravé en i55(, ce i)ortrait ;)orte rinscri])tion suivante : Lamberiiis Lombardns, jtictov ehuronensis. Anno ivt. XLV, MDLI.

Cette date est confirmée encore jiar le millésime inscrit sur le portrait de Lombard qui se trouve au Musée de Casscl.

(2) Mémoire pour servir ù l'histoire des peintres de la province de Liège. (M. Hamal.)

ceux-ci étaient encore conformes aux traditions du XV siècle.

Nous avons vu qu'en i5o2,le peintre Antoine et son l'ils fournissent à l'église de Waremme un crucifix (Christ de Trabes) entièrement peint et doré ; il n'est pas sans intérêt de constater que le premier ouvrage de Lambert Lombard dont la date nous soit connue, est un travail de même nature. Nous trouvons en effet, dans un livre de dépenses du prieuré de Saint-Séverin, en Condroz, à la date de i532, que Maître Balthasar, de Liège, ayant fourni un crucifix avec les images de Notre-Dame et de saint Jean, une somme de 20 florins de Liège est indiquée, pour faire i)eindre le dit crucifix et les images, payée « à Maître Lambert, poinctre du palais de ^M*^'' le R""' Cardinal de Liège. »

Maître Lambert avait alors 26 ans, et quoique déjà attaché à la maison d'Erard de la Marck, il suivait en toute simplicité les traditions de ses devanciers, polychromant de la statuaire, besog-ne dont ne s'accommoderait probablement pas de nos jours un artiste formé dans l'esprit académique. Remarquons toutefois que M'' Lombard reçoit 20 florins pour la peinture, tandis que son confrère, l'entretailleur Balthasar, n'en reçoit que 12 pour la sculpture (i).

Les dépenses pour frais de transport par bateau du crucifix et des figures, de Liège jusque Chaumont, pour les chaînes de suspension et leur mise en place, sont également mentionnés dans le même document.

(i) « i532 Item pour la fachon dung crucifix auuec lez ijmaiges de nre damme et de Sainct"jïïh jiaijet a mre baltazar de liège xij fl lieg.

Item pour faire poindre lesd crucifix et ijmaige payet anire lamber*^ poinctre du pallaix de moiisg le R"" Cardinal de liège vingt florins liegx Item pour le neaviage desd et ijmaigez de liège jusques a ehamont viij patars Item paijetaJohan daix charpentier aijant assis le^d crucifix et ijmaiges pour son sallaire deux fl liegx.

Cahier sans titre, où sont notées les dépenses du prieuré de Saint- Séverin, déposé aux archives de l'Etat à Liège.

-V B. Les pages ne sont pas numérotées dans le manuscrit.

Poussé par le désir de se perfectionner dans un art qui n'était guère florissant dans sa patrie, le jeune artiste ne tarda pas à chercher ailleurs les œuvres et les hommes qui pouvaient lui donner l'enseignement dont il sentait la nécessité. Il dirigea ses pas vers l'Allemagne, attiré sans doute j)ar la célébrité d'Albert Durer, qui alors était très grande, et par les gravures de ce maître répandues déjà dans les Pays- Bas. Nous n'avons sur le temps que Lombard a pu passer dans ces régions et sur, les fruits de son voyage que deux renseignements, dont le premier nous est donné par un dessin de sa main d'après l'un des basreliefs qui décorent le célèbre monument d'Igel, près de Trêves, croquis exécuté à la plume et à l'encre brune, sur un léger contour à la sanguine. Au bas de ce dessin on lit de la main de Lombard : « Eglen près Trêves, anticq et fort curieux » et plus loin : « i3 pié ».

Ce dessin a appartenu au baron de Crassier, savant liégeois, qui a écrit sur la marge du dessin la note suivante : InsigneiJi hanc monument i Eigel (sic) partem propria Lamb'' picf'" celeb'"'' manu a i8o annis delineatam curioso lectori non ingratam apponi curaoit libri possessor G. B. de Crassier. iyi3 (i).

Si l'information donnée par cette note est exacte, le dessin aurait donc été exécuté en i533. Lombard avait alors 28 ans.

Dans la préface d'un livre publié à Anvers en i557, Hubert Goltzius, ancien élève de Lambert Lombard, écrit ces lignes un peu obscures, mais qui ne j)euvent se rapi)orter qu'à un voyage que son maître avait fait en Allemagne.

« Moy-mesme ay veu en la maison de Lambertus Lombardus , duquel ay esté disciple en mon stile et méstier, plusieurs paintures, lesquelles il avait contrefaites en Alemaigne après certaines paintures anciennes des Francons et qui bien pourront estre comparées à plu-

{\) Ce dessin fait aujourd'hui partie de la collection de M. II. Duval, à Liécre.