PI. XV

Hti«.t'.typte H, KOhlen. M.Glodhach

ILambert Xombarô, peint par lul-mcmc.

Coll. ^c a>'"' la /lOarqulsc ^c pcralta.

sieurs belles paintnres romaines. Et ay souvent ouï dire audit Lambert (qui, au regard de quelque painture ancienne, sçait-il dire de quel temps elle est painte), qu'il ne se vantait d'autre chose que des paintures anciennes des Francons, desquelles il a prins son premier fondement, devant que jamais il vint à Rome, pour se rendre plus parfait en son art et stile. »

Les Images de presque tous les empereurs : préface. (Anvers, i557, in-folio.)

Si l'on peut se demander ce que Goltzius entend par ces Francons, l'objet de l'admiration de Lombard, il semble probable qu'il s'agit des maîtres de l'école de Franconie, très florissante dans la seconde moitié du XV siècle, et dont on peut considérer Albert Diirer comme l'un des continuateurs ; mais les lig-nes citées mettent hors de doute le voyag-e de Lombard en Allemagne, les copies que, dans un but d'étude il fit dans ce pays et qu'il conservait chez lui. Le témoignage de Goltzius en ce qui reg'arde les connaissances archéologiques de son maître est également à retenir.

C'est probablement après son premier voyage en Allemag-ne et alors que le dévelopi)ement de son talent lui avait acquis une certaine notoriété, que Lombard fit Xilusieurs excursions et d'assez longs séjours à Middelbourg-. C'est dans cette ville qu'il connut Jean Gossaert, dit Jean de Maubeuge ou Mabuse. Lombard devint son élève, ou plus probablement l'aide et le collaborateur dans les travaux où le maître était engagé alors, commandés sans doute par Philippe de Bourgogne, abbé des Prémontrés à Middelbourg. Le jeune peintre liég-eois entra alors en relations avec Arnold Ursus ou de Béer et surtout avec Michel Zagrius, greffier de la ville, grand amateur d'antiquités et des beaux-arts, qui aimait à visiter Lombard au cours de ses travaux et à disserter avec lui. Zagrius était un homme instruit, adepte de l'humanisme, qui à cette époque commençait à gagner des fervents dans les Pays-Bas.

Il attisa l'enthousiasme naissant de l'artiste pour l'antiquité classique et chercha à lui persuader la nécessité de diriger ses études dans ce sens ; il remplit Lombard d'admiration pour la science de Pline notamment, et en général i)our la supériorité des anciens. Convaincu de l'opportunité de cette direction, l'artiste se mit avec beaucoup d'ardeur à api^rendre les éléments du grec et du latin. Mais il comprit bientôt qu'il est un temps pour toute chose et que celui des études de ce genre était passé pour un peintre qui se devait tout entier aux travaux de sa profession. Force lui fut de renoncer aux langues savantes et de se contenter, pour connaître les grands hommes de l'antiquité, leurs théories, leurs principes et leurs i^réceptes relatifs aux arts, des traductions française ou italienne.

A partir de ce moment, il s'attacha à l'étude de l'antiquité classique ; il se familiarisa non seulement avec ses historiens, mais encore lut les poètes, les philosophes, et notamment ceux qui traitaient de morale. Lombard se forma ainsi un fond d'érudition qui lui permit de fréquenter sans trop de désavantage les hommes les plus distingués de son temi)S ; sa conversation était recherchée et son esprit naturel le mettait à même de donner du relief à la science acquise.

Il revint à Liège avec le désir de prendre son essor en suivant les principes de la Renaissance, alimentés par l'étude de l'antiqviité, et ce désir devait bientôt trouver pleine satisfaction par des circonstances favorables qui lui permirent d'entreprendre un voyage à Rome.

Le 3o décembre i5o5, l'avant-dernier jour de l'année de la naissance de Lombard, le suffrage du Chapitre de Saint-Lambert, qui avait à pourvoir à la succession de Jean de IIorne,prince-évêque de Liège, s'était porté sur Erard de la JNIarck, appuyé par les recommandations de Louis XII, roi de France, et du pape Jules II. A son avènement, Erard avait pris à tâche de relever de ses ruines la malheureuse principauté dont le gouverne-

ment lui était écliii et, après un règ-ne qui s'est prolongé pendant plus d'un quart de siècle, la politique réparatrice de cet homme d'Etat avait ramené la pros^iérité dans la réimblique liégeoise, où avant lui régnaient l'anarchie, le désordre et la misère. Les grands travaux qui s'accomplirent alors dans le domaine de l'architecture et des beaux-arts témoignent du goût d'Erard pour tout ce qui pouvait donner de l'éclat à son règne et nous avons vu, en citant le premier travail documenté de Lombard, qu'il est nommé « poinctre du pa.Uaix de Mons, le R'"'' Cardinal de Liège ». L'an i5o8, ce dernier avait commencé la réédification du palais épiscopal incendié, sur des proportions qui en font encore aujourd'hui le monument civil le plus som2)tu.eux érigé sur les bords de la Meuse. A mesure que s'élevait cet édifice magnifique, les iirojets de son promoteur se complétaient ; il avait l'intention de l'orner, de décorer de peintures monumentales les murs et de mevibler ses vastes galeries de sculptures et d'œuvres d'art qu'il voulait en partie faire venir d'Italie, si cela était nécessaire. Erard, qui avait visité la i)éninsule, s'était formé de la vie et de la demeure d'un prince la conception réalisée par la plupart des souverains italiens de l'époque.

« J'ai vu, dit Heusy dans une lettre du 23 juillet 1771, en parlant du cardinal Erard de la Marck, par les mémoires de sa famille qu'il avait envoyé à Rome la mesure des dimensions de ces deux galeries, i)0ur y assortir les peintures, les statues et les vases antiques qu'il avait donné commission d'acheter » (i).

Assurément Lambert Lombard, l'artiste le plus en renom dans la i)rinciiiauté, était jiour quelque chose dans les projets d'Erard de la Marck.

Il était revenu à Liège en i535 (2) et, deux ans plus

(i) Histoire du diocèse et de la principauté de Liège pendant le XVI' siècle, par le chanoine Daris, p 121.

(2, Cette date est donnée par Abry, Les hommes illustres de la nation liégeoise, ^. ib\.

tard, le cardinal Reg-inald Polus, exilé d'Angleterre, ne se sentant jdIus en sûreté en France, vint solliciter l'hospitalité d'Erard ; il était en disgrâce depuis le divorce de Henri VIII avec Catherine d'Aragon, et voulait passer quelques mois à Liég-e avant de se rendre à Rome auprès du Souverain-Pontife.

Erard de la Marck, qui avait reçu l'exilé avec distinction et cordialité, profita de cette circonstance pour mettre son iieintre en rai)port avec le cardinal anglais et le recommander à sa bienveillance particulière. Il fut décidé que Lombard ferait en quelque sorte partie de la maison du prélat pendant le voyage de Reginald et son séjour à Rome.

Le cardinal Polus quitta Liég-e le 21 aoi'it, pour se rendre au^irès d'Alexandre Farnèse, connu sous le nom de Pavil III, accompagné de Lombard, suivant les dispositions prises avec l'évêque de Liège. Nous n'avons aucun renseignement sur ce voyage, et même les informations sur le séjour de l'artiste à Rome se bornent à un petit nombre de lignes de Lampsonius et à quelques dessins datés du maître. Il est certain qu'il ne perdit pas le temi)s qu'il avait à passer à Rome. C'est en étudiant les monuments de l'antiquité romaine qu'il compléta les notions un peu sommaires qu'il devait à son travail personnel sur l'architecture ; quelques dessins datés de Rome témoignent de cette in'éoccu])ation. Cependant, au témoignage de Lampsonius, Lombard ne se contenta pas de faire des études d'après les monuments et les œuvres des maîtres, de relever et de prendre des mesures sur les temples, les arcs de triomphe, le Colysée et les constructions de l'ancienne Rome. Il fit aussi quelques peintures de son invention. Le biographe de Lombard cite notamment le témoignage de deux amis de Reginald Polus, ses intimes et ses familiers, qui, par conséquent, étaient à môme de suivre les travaux du i)eintre liégeois : Bartholomé Stella de Brescia et Aloïse Prilius de Venise. Ces deux

patriciens ont assuré à Laiiipsonius avoir vu à Rome les peintures de Lombard et, à les en croire, aucun homme né en dehors de l'Italie n'était capable de surl)asser les œuvres de son pinceau. Ils faisaient notamment g'rand élog-e d'une composition peinte en grisaille tirée de la Table de Cebès (i). Quant à ses autres occupations, nous savons seulement qu'il s'attacha i)articulièrement à dessiner les statues antiques et à noter i)ar écrit les remarques suggérées i)ar les chefs-d'œuvre ; il poursuivit ainsi jusqu'à la fin de sa vie les études théoriques auxquelles il attachait giand i)rix, mais (juc très probablement il laissa inachevées.

Le séjour à Home et les études que Lombard y faisait fut singulièrement abrég'é, sans atteindre le but que l'artiste avait en vue. Krard de la Marck nu)urut le i6 février i538. Il emportait dans la tombe les projets formés pour la décoration nu)numentale du palais des princes, et avec lui exi)irait aussi la i)ension (jui permettait à l'artiste chargé de les exécuter de poursuivre ses études à Rome. Ce prince, doué d'un goût très vif ])oui' les arts, avait donné, comme nous l'avons vu, un essor marcjné aux travaux de l'architecture et de la sculpture. A Liège, il avait édifié le palais somptueux qui, nuilgré l'incendie de la façade princil)ale, malgré de nombreuses mutilations et des restaurations inintelligentes, est encore aux bords de la Meuse l'un des monuments civils les ])lus intéressants du XVI'' siècle. Sous son règne, les voussoirs dn porche de la cathédrale Saint- Lambert avaient été historiés de nombreuses statues dues au ciseau de Sutman, que l'on admirait encore au moment de la démolition de ce monument. Il avait fait i)lacer au milieu du chœur de sa cathédrale son i)roi)re tombeau, travail qui, par sa conception, ne donnait peut-être l)as une haute idée du go fit du tem))s, mais se distin-

I ij Lamberli Lombunli a/nul /^biiroites pictoris cclchevrimi lu'di, p. '.'.