CHAPITRE X

GÉRARD UULITKT KT SES DISCIPLKS

ÉRARi) Douffot n'est ])cis, dans U> i^roiijx» des l)eintres niosans du XVI L'' siècle, celui dont le nom a eu le plus de retentissement, mais il est l'artiste qui a le plus formé école et dont les élèves ont le plus mar(iué dans l'histoire de l'art. Douffet est d'ailleurs le maître qui a le mieux im])rimé aux peintres wallons un caractère très différent des peintres de l'école flamande i)armi lesquels les catalo<>ues des Musées et les historiens de l'art ont le tort de les classer si souvent. Xous nous étendrons donc assez longuement sur la vie et les travaux de Douffet. La gravité du peintre et de ses oeuvres méritent qiu> l'on s'y arrête : mais avant d'aborder sa biographie, il imi)orte de donner les informations que nous possédons sur Jean Taulier qui fut son maître et c^ui, malgré l'obscurité dans laquelle il est resté, n'a ])as été sans influence sur le dévelopi)ement de la peinture dans la principauté de Liège.

Jean Taulikii

Jean Taulcr, Taulier ou Tliauler, quoique né à Bruxelles, doit cependant trouver sa place dans une étude consacrée aux peintres des bords de la Meuse, et cela à plus d'un titre. Il vint fort jeune encore, tout au déclin du XVP' siècle, se fixer à Liège pour y exercer son art; il fut bien accueilli, et épousa une jeune Liégeoise du nom de Catherine, la fille du i)eintre Simon Damery sur lequel nous aurons à revenir. Enfin, Taulier jouissait d'une certaine estime dans la ville où il s'était établi, où plusieurs artistes de renom, et comme nous venons de le rapî)eler, Gérard Douffet qui l)ientôt devait former école, ont fréquenté son atelier. Parmi les élèves de Taulier on cite encore Renier Lairesse, le chef d'une famille de peintres trop connus pour ne pas occuper une i)lace importante dans cette étude. Ivcnier Lairesse ne fut pas seulement disciple de Taulier, il s'éprit de sa fille et devint son gendre.

-Jean Taulier était un de ces esprits à ressources ([ui s'essayent à plus d'un genre et qui, i)ar des ai)titudes multiples, se rendent facilement maîtres des procédés les i)lus divers. Dans sa manière de i)eindre les tableaux d'église, il rappelait Martin de Vos et les maîtres flamands de son temps. Habile et fécond, il était bon })eintre-décorateur, et dans cette branche de son art, il obtint des succès et s'est assuré de nombreuses commandes. Avant de s'établir à Liège, Taulier appartenait à la religion réformée , mais n'ayant aucune vocation i^our le martyre, il eut soin de hiisser ig-norer sa confession qui ne fut révélée que par ses enfants après sa mort. Il avait au surplus d'excellentes raisons ])our dissimuler ses convictions, si toutefois celles-ci existaient encore — Taulier ne cessait de travailler pour les églises, les chapelles et les couvents; pour lui. comme pour ses confrères, les Ordres religieux

etaiont les nieillours ('li(Mils. Los auteurs contemporains citent notamment les travaux de Taulier ])our les deux grandes maisons bénédictines de liié^e. 11 décoi-a le réfectoire de l'abbaye de Saint-Laui'ent et celui du monastère de Saint-Jacques; il avait également oi-né de ses peintures les autels des doux é^'lises abbatiales; enfin, il était l'auteur d'uuti-avail de même nature, très remarqué alors, à l'autel majeur do la collégiale de Saint-Martin. Pour cotte dernière église, il ])oignit également plusieurs tableaux servant d'éi)itai)lios comme c'était encore l'usage de son tem])s.

Taulier était également graveur; son burin s'est exercé sur le cuivre et sur le bois. On a de lui une sainte Fiunille, planche qu'il a signée et datée : Jocs Taulier sciilp. et exciidit I.exxUi A" id'i^. Lors de la moit de Catherine de Médicis, le cor])s de cette reine fut transporté de Cologne en France où il devait être inhumé. A son ])assage par Liège on lui fit dos obsè([ues solennelles à la cathédrale Saint-Iiambort, ce (jui insjnra à Taulier une comj)osition qu'il giava sur bois. On ])ossède d'auti'os ])Otites estam})es de cet artiste.

On ne connaît pas la date do la mort do Taulier.

IjOs livres de comptes de la fabrique de l'église Sainte-Croix mentionnent les travaux (jue cet artiste a exécutés i)our cette église.

Les orgues avec leur buffet ayant été renouvelés en i()09. les peintures et les dorures, ainsi ([ue les volets peints, furent commandés à Jean Taulier; ces travaux furent payés, conformément au prix convenu, la somme de 680 flor. Pays-Bas.

A'oici le relevé dos i)ayenionts consignés dans les livres fabriciens :

iGio sol ni XXI" ej'n.sil. .MurdJ) Mgro Joaniii TliuuUer piclori in jjiiliâ cautoria, /)ro dvuurutiime et picittrù orfftiitoriiiii tijipentlitioruinq. îles \o\ets) proiit per qiiihtitti.im ronsiat. x iic i 11. A'II s.

jOjo solui AT" ejtiml \<j bris Mglru Joaiini Tluiuliev, pictuii, iid coni-

jnitiuu su/), pvctii) crunpurixcn jiro dc:iHiiiUiii\c /licliir.uiiic (U'/iiiiioriini prntit j>rr (juitunlittm ronslul. jm VII[ f]or.

Solni x.\ ]'// [ c/tisd. pn/'/tito Jomiiii Tlimilicr j)ri) rcsitino scxceuloriiiii oc((>i>iiilii /l. bll. [iro (Iciiiirnliom' cfijisii' org:inorun\ et npjjvnàichiiu tili lier qnilnnliuiti ronslul. \<^ \ t'I. XIII s.

Ku i()i'), on trouve im dornier payement de 36 fl. l'ait à ee i)eintre : />/'o jjicfiirn cvncipxi siib orgiinis.

Il est pi'obable (iu'il s'ai>it du crucifix (croix triomphale) ])lacé au dessus du jubé, où se trouA'aient les ori>ues. entre le cliœur et l'ég'lise.

Okuari) Dori'i'KT (i).

Gérard Douffet (dit Ghevaert) est né à Liège, le l) août 1594, vis-à-Ais de l'ég-lise des Dominicains, dans une maison achetée ])ar son père deux ans avant la naissance du i)eintre.

Son père s'appelait Gérard Douffet (dit Radelet) et sa mère avait ])our nom de fille Marie Spineux ou Espineux.

Gérard fut mis de bonne heure à l'école, où son génie naturel pour la peinture se manifesta de la môme manière (j^ue s'annonce chez beaucoup d'enfants un (esprit distrait et irréfléchi, c'est-à-dire en griffonnant des figures sur les marges de ses cahiers. 11 ne porta pas loin l'étude des humanités.

Sa vocation pour l'art s'annonçant de i)lus en plus, son père le mit en apprentissage chez le peintre Jean Taulier, dont il vient d'être question, qui demeurait dans le voisinage. Bientôt le Jeune élève fit des ])ro-

(1) L'ortho8ra])he de ee nom varie connue celle de beaucouj) de noms propres à cette t'i)0(iiie. Dans nu acte relatif à l'achat et à la vente de la maison du i)eiu(re, et (jui nous a été obligeamment coniniuuiqué jiar son i)osscsseiir, M. le chevalier de Corswarem, à Hasselt, le nom de l'artiste est écrit indifféremment Douffet, Doiiffeit ou d'Otiffcl. — JiB tableau représentant VInvention de la Croix, qui se trouve àMnnich, est signé (ier. Douffet. Nous reproduisons un fac simile de cette signature.

asa