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Pbototyple B. KOhleo, M.Oladbiicb.

Ptiot. cle BruLkmann

©etart) Doutïct.

pinacotbigue 6e flDunicb.

i;rôs, et les leçons do Taulier paraissant insuffisantes, (lérard l'ut envoyé à Dinant, eliez un maître du nom de Perpète, dont les travaux ue sont pas i)arvenus jus(|u'à nous (1). 11 paraît ([ue Doul'fot l'aidait tout en recevant ses conseils, et bientôt il fit, clie/ son nouveau maître, preuve d'une a])titude et d'une ardeur au travail qui décidèrent son père à s'im])oser les sacrifices nécessaires au dévelopi)ement de ce jeune talent ; il voulut le confier à quelque peintre célèbre.

Rubens jouissait déjà alors d'une i^randeréi)utati()n. Revenu d'Italie vers la fin de l'année i()o8, il s'était fixé à Anvers et avait éi)ousé la fille de Jean Jirand, l'un des échevins de cette ville. Ce fut aux leçons de Rubens ([xie Douffet fut confié. Il partit i)our Anvers à l'àj^e de dixhuit ans, et, pendant deux ans, il reçut les conseils et copia les (ouvres du célèbre i)eintre. 11 semble toutefois que ce gui^^G nt^ répondait ])as à ses aspirations car bientôt il conçut le projet de se rendre en Italie; nuiis d'abord il revint à Liég-e.

De retour dans sa ville natale et animé du désir de montrer les i)ro<>rès qu'il avait faits ])endant son absence, il peignit une Judith, d'après la gravui'e d'un tableau de Rubens et les souvenirs qu'il avait conservés de l'cxHivre originale. Cette peinture, exposée dans l'église du petit Saint-Martin (2), fut acquise i)ar Servais Marcellis, chanoine de Saint-Lambert; quelque temps i)lus tard, elle passa entre les mains d'Arnould de Selys, chanoine au môme chai)itre. Douffet peignit encore un Pvoiui'.tlu'e (3), et fit le portrait de son ])ère et de sa mère, ainsi (jue ceux de ])]usieurs autres ])ersonnes.

!i) Deux ])eiiitres du nom du l'erpùlc ont vu le jonr à Diumil. L'uu est né au XVI' sièc-lej; c'est le inailre de DoulTet, dont il est «lueslion ici ; l'autre est l'Evrard l'er])ù(e, i)eiiiti'e miniaturiste né le ;>■> octobre ififiu, décédé àLaliaye en i7'J7, sur lecjuel Villenrat^iie donne ([uelqnes renseignements biographiques. ^■. Méluii^-cs, lyHS, \>\\. i3") et i()o.

(•2) Peut-être St-Martin-en-Ile.

(3; Ce tableau appartient actuellement à M"'' HuraulL^à Liéye.

11 pai't.it i)()ur l'Italie en if)i4. Ari'ivé à Koino, il se mit aussitôt à dessiner les statues antiques, à coi>ier les toiles (les <>ran(ls maîtres de la llenaissauce, et, ehose à noter, il s'attacha particulièrement à l'étude d'un tableau de Jean de Manbeuge, le maître de Lambert Lombard. Tout en s'adonnant aux études assidues, le jeune artiste, poussé ])ar un caractère ag-réable et gai, se mit en relation avec bon nombre de ])ersonnes distinguées. Leur société lui fit comprendre combien l'instruction (ju'il avait reçue était insuffisante et à quel point il manquait de lectiire. Il s'efforça courageusement de réparer les lacunes de sa i)remière éducation par la lecture de bons livres et l'étude du latin. Doué d'une mémoire heureuse et de beaucoup d'intelligence, il léussit à acquérir un peu de culture littéraire qui lui man(][uait. Il récitait couramment des tirades entières des meilleurs auteurs et passait môme pour tourner assez bien un vers. Enfin, il s'adonna à l'étude des livres d'histoire et de philosoijhie, cherchant ainsi à cultiver de ])lus en ])lus son esprit, sans renoncer ni à l'étude de son art, ni aux i)laisirs de la société cju'il voyait à Home.

Il réussit bientôt à faire le i)ortrait d'une manière remarquable, et c'est dans ce genre qu'il montra l)lus tard une supériorité incontestée. 11 en peignit ])lusieurs à Kome ; deux de ceux-ci sont conservés aujourd'hui à la Pinacothèque de ^Munich, mais on ignore quels furent les antres traA'aux auxquels il se livra dans cette ville.

Ajjrès un séjour de sept ans à Home, Douffet voulut voir Naples. Dans cette intention, il prit, accompagné de i)lusieurs Liégeois, passage sur une galère qui faisait i)artie d'une escadre en partance i)our jS'aples. L'escadre fut assaillie par une violente tempête, et le vaisseau sur leciuel se trouvait notre peintre fut obligé de relâcher à Malte, Après avoir visité la ville et l'île, Douffet retourna à Rome, où le manque de ressources