PI. XXX

Phototypie B. KQhleo, M.OladbMch.

Phot. P. Bvcker.

6érar& Xalrcsgc.

/lOuséc 6e Bruxelles.

tel que l'ont compris aj)rès ces g'rands hommes les Genoels, les Glauber et les Van Huysum » (i).

Gérard Lairesse est mort dans la pauvreté, à Amsterdam, le 28 juillet 1711. De tous les j^eintres de l'école liégeoise du XVIP siècle, c'est celui dont le nom a eu le plus de retentissement à l'étranger. Il n'en est cependant pas le plus remarquable. Doué de la plu^iart des qualités qui font l'artiste supérieur, imag-i nation, richesse, abondance ; dessinateur généralement correct et coloriste harmonieux, Lairesse n'a guère laissé de peinture d'un ordre supérieur. Ce fait peut s'expliquer par le temps auquel il vivait et la décadence des arts, toujours plus marquée vers la fin du XVII'' siècle ; mais il s'explique surtout par le temi^érament propre du peintre, qui, en s'abandonnant à sa remarquable fécondité, semble travailler toujours pour le plus grand plaisir des yeux, sans approfondir suffisamment les caractères, sans étudier les liassions dans ce qu'elles ont d'émouvant, sans s'attacher à l'expression des sentiments des figures dont il anime ses compositions. Lairesse n'en veut pas à l'âme du spectateur. Il ne sut pas mettre d'entrave aux entraînements de sa facilité naturelle. Si, dans quelques-unes de ses toiles, on regrette des négligences, dans aucune de ses œuvres on ne sent la fatigue ni l'effort. Il rendait avec aisance ce qu'il voulait exprimer, et il voulait surtout séduire et plaire. Dans aucune de ses œuvres, soit du pinceau, du crayon, ou de la pointe, on ne sent ni les joies, ni les douleurs de l'enfantement d'une pensée longuement mûrie ; mais dans presque toutes, on reconnaît les créations faciles d'une nature richement douée, qui se laisse aller au courant de son siècle. Il a égalé la plupart des artistes qui y vivaient ; iln'a rien produit qu'on puisse proposer à l'imitation des siècles futurs.

(i) Histoire des peintres de toutes les écoles, depuis la Hermissance Jusqu'à nos jours, par Charles Blanc, G. de Lairesse, p. 6.

Lairesse a laissé trois fils : André, l'aîné, s'est adonné au commerce, et mourut aux Indes vers 1785. Abraham ot Jean étudièrent la peinture dans l'atelier de leur père ; le premier peignit surtout des portraits, Jean imita la manière de Gérard Lairesse. Il acheva quelques panneaux que celui-ci avait laissé inachevés, et copia bon nombre de tableaux de son père, qui bientôt 2)assèrent dans le commerce comme œuvres originales.

Indépendamment de ses fils, Gérard Lairesse eut un grand nombre d'autres élèves, parmi lesquels il faut citer Christophe Lubienetzki, polonais ; Bonaventure Overbeck, d'Amsterdam ; Philippe Tedeman, Otmar Klliger, de Hambourg-; Jean Mieris, qui passaient pour des idus habiles, Jacques Vanderdoes, etc.

INDICATIONS ET RECHERCHES SUR L'œUVKE DE GERARD LAIRESSE.

Comme nous l'avons dit dans la notice biographique du peintre, il a été prodigieusement productif ; beaucoui> de ses l)eintnres, surtout de celles qui avaient une destination monumentale, ou, si l'on aime mieux, un but décoratif, sont en Hollande ; mais on trouve des tableaux de Laii'esse dans presque tous les musées et dans un grand nombre de collections particulières. Leur éuumération déjà ferait une liste bien longue , leur description exigerait un travail liors de l)rop(n'tion avec le plan de notre livre ; nous allons indiquer (pichpies-uns des tableaux de Lairesse, ayant particulièrement égard aux peintures qu'il a faites à l'époque où, habitant Liège, il subissait encore l'influence des maîtres qui l'ont formé, et celles qu'il a exécutées pour ses compatriotes lorsqu'il était établi en Hollande.

Nous citerons cependant, au nombre de ses tableaux les l)lus marquants, un Héliodore, peint pour M. llompton, (l'Amsterdam ; Ulysse et Calypso, Stratonice, le Triomphe de Piiul-Einile, exécutés pour Pancratius, bourgmestre d'Amsteidam ; la Mort de Gernianiciis, peinte pour Christophe Swollen ; Les neuf Muses sur le Parnasse, pour de Méan, à Liège ; Lot h et ses l'illes, Achille ù l;i cour de Lyconiède, des Vestales dans

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un temple, au palais de Saus-Soucl, près de Berlin, Les Quatre Saisons, plafond au palais de Potsdam ; L'Adoration des Mages, tableau peint pour la galerie du comte Strogouoi'f, à Saint- Pétersbourg, payé i5,oo() Ir. ; Ulysse et Ajax persuadant Achille de prendre la défense des Grecs, appartenant au roi de Suède ; Achille reconnu, à la galerie de Brunswick; la Prospérité de la ville d'Amsterdam, collection de de Burtin, etc.

Descente d'Orphée aux enfers. — Orpliée est sur le point de quitter le noir séjour, guidé par un génie qui, à ses côtés, réclaire au moyen d'une torche dont la lueur se projette sur le groupe principal. L'artiste a représenté le fils d'Apollon, la lyre sous le bras, au nuiment où il succombe au désir de revoir son amante. Il se retourne, et, à l'instant, il est puni de son infraction aux ordres de Pluton. Eui-ydice, pâle et glacée, retombe mourante dans les bras des Parques qui l'entourent. Celles-ci, d'âges différents, conformément à la mj'thologie, sont revêtues de draperies aux couleurs sombres, elles ont au dos des ailes légères, transparentes et noires. Dans le fond, qui occupe une grande partie de cette toile, on voit le Tartare et la cité infernale. Des constructions fantastiques, immenses, entrevues aux lueurs d'un vaste incendie, étagent leurs galeries superposées et les spirales de leurs tours. Sous ces portiques, le long de ces galeries, circulent les ombres des morts.

La couleur noire qui domine dans cette toile la lend peu agréable comme effet, et, sous ce rapport, elle est fort inférieure à beaucoup d'autres productions du maître. Mais la composition est claire, le modelé étudié, le groupe d'Eurydice et des Parques est très bien disposé. La figure d'Orphée exprime bien, quoique d'une manière un peu théâtrale, les sentiments dont cette figure doit être animée.

Cette peinture, dont il existe des répétitions, a été exécutée par l'artiste à l'âge de 21 ans. Les figures sont un peu en dessous de la grandeur naturelle.

Toile: H., 1,82. L., 2,18. (Musée communal de la ville de Liège.)

Sacrifice à la déesse Paies. — Paies, déesse des pâturages, des bergers et des troupeaux (que l'on confond parfois avec Cybèle, comme représentant la terre, et quelquefois avec

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■Cérès), est représentée sous les traits d'une jeune femme assez jolie, assise au milieu du tableau sur une sorte de trône. Elle est vêtue d'une robe bleue et d'un manteau blanc, dont les pans sont ramenés sur la poitrine. De la main gauche elle tient une faucille, tandis que de la droite elle indique un troupeau de moutons et de chèvres. La déesse est appuyée à un monument .sur lequel sont placés des fruits et des vases contenant du lait et du vin. Sur l'une des faces du monument, sur un médaillon on lit l'inscrijjtion. suivante :