HASC TIBI MAGNA PALES- PAS TORES PONIMUS A RAM

Derrière la déesse, un berger place une amphore sur cet autel. Un vieillard, tenant un râteau, s'appu}^! sur le monument. Une vieille femme, accompagnée de sa fille, vient également déposer son offrande — un panier contenant du pain et des fruits — aux pieds de Paies.

Au second plan, des bergei"s avec leurs troupeaux. Des arbres, couvrant en partie de leurs branches un temple, servent de fond à la scène principale et se détachent sur un ciel de soleil couchant.

Ce tableau, dont les ombres ont poussé au noir, est bien peint; il a toutes les qualités qui distinguent les tableaux de la jeunesse de Lairesse.

C'est la réjiétition de la peinture exécutée pour le comte de («limes; la déesse Paies y était représentée sous les traits de la princesse de Salrae. Voir la biographie du peintre.

Toile: H., 8i. L., 6i.

(Galerie du prince de Lichtenstein, à Vienne.)

Baptême de saint Augustin. — La scène se passe dans une rotonde dont la galerie supérieure est portée par des colonnes. Au milieu de la composition, le saint catéchumène, entièrement vêtu de blanc, penche la tôte au-dessus des fonts baptismaux. Saint Ambroise, évêque, la mitre en tête et la crosse à la main, répand sur Augustin les eaux sacramentelles; il est assisté de deux acolytes, dont l'un tient le plateau avec le

sel, et raiitro un cierge allumé. D'ixutres figures disposéos autour de ce groupe assistent à cette scène.

Derrière saint Augustin, une vieille femme, dans l'intention du peintre probablement sainte Monique, (quoique celle-ci n'ait pas assisté au baptême de son fils), porte les yeux au ciel avec \ine expression de reconnaissance et de bonheur bien sentie. Elle est revêtue d'une robe blanche, d'un manteau violet et d'un voile noir.

Au premier plan, un escalier monte vers le palier où se passe la scène principale. On y remarque plusieurs figures vues à mi-corps, coupées par le boi'd inférieur du cadre. Un militaire, en armure du xvn« siècle, regarde avec admiration la cérémonie qui se passe sous ses yeux. Une femme à côté de lui paraît une étude d'après nature. Un homme, en costume turc dont la tête est couverte d'un turban, regarde en dehors du tableau. Derrière saint Ambroise, dans une niche, une statue de la Sainte Vierge avec l'enfant Jésus. Au haut de la composition, de grandes draperies rouges apparaissent comme les rideaux d'un théâtre; une faible gloire, avec quelques têtes d'anges, se devine i)rès de cette draperie.

Dans le dessin de la cuve baptismale, on remarque des réminiscences de celle de Notre-Dame aux Fonts actuellement à l'église Saint-Barthélémy; l'artiste y a peint le baptême du Christ et a traduit à sa façon l'œuvre de Lambert Patras.

Cette toile est conçue comme un tableau d'apparat, avec de grands partis pris de lumière et d'ombre, des effets de clairobscur dans le style de Rembrant. La seule figure de femme, derrière saint Augustin, est bien dans le sentiment. Au surplus, le tableau est peint habilement, légèrement, avec une grande assurance. Les têtes, en général, sont bien modelées; l'ensemble produit l'effet d'une œuvre magistrale ; elle est cependant le travail d'un jeune homme de vingt-deux ans. Ce tableau, enlevé parles Français à l'église des Ursulines, fut donné par Napoléon au Musée de la ville de Mayence, avec divers autres tableaux provenant des églises de Liège.

Toile : H., 3, 12. L., 2.65. (Musée de Mayence.)

Conversion de saint Augustin. — A droite du spectateur, le saint est couché sous un figuier sur une sorte de terrasse; il est drapé dans un manteau noir, et semble écouter la vois

d'iin ange qui appnraît au milieu du ciel. Dans le trouble de son âme qui aspire à la vérité avec ardeur, il presse les mains sur la poitrine et jetant les yeux vers le ciel il semble y cliercher la solution du grand i)roblème qui l'agite. A ses pieds, on lit sur les pages d'un livre ouvert :

Non in comessationibiis et in cbrietatibus, non in cnbilibiis et impiidicitiis, non in contentione et neiniilatione... un chien se trouve auprès du saint.

A gauche du spectateur apparaît une i)erspective étendue où de riches constructions s'élèvent sur des terrasses, et où des i)orLiqnes alternant avec des charmilles de verdui'c conduisent le regard à une perspective de collines qui se perdent à l'hoi'izon.

Toute cette partie, ainsi que le ciel d'un ton lumineux, sont très habilement traitées comme perspective aérienne. L'ange que l'on voit au milieu du ciel est assez faible. Le costume du saint sent trop la l'antaisie : manteau noir, larges manches blanches, jambes nues jusqu'aux genoux; aux pieds des sandales. Les cheveux longs et bouclés tombent abondamment sur les épaules, ra2:)pelant un peu trop les perruques du temps.

Toile : II., 8,27. L. 2,73. (Musée de Caen.)

Cette peinture, comme celle du Musée de Mayence, sont des œuvres de la jeunesse du ])eintre, et proviennent toutes deux de l'église du couvent des Ursulines à Liège, d'où elles ont été enlevées en 1794- Mais les deux toiles donnent déjà toute la mesure du talent de Lairesse.

Sainte Cécile. — Au milieu de la composition, la Sainte, revêtue d'une robe bleue et d'un manteau de même couleur, touche de l'orgue. Elle est entourée d'anges jouant de différents instruments ; à gauche du spectateur, se trouve une femme déjà sur le retour, qui pince de la harpe; les ailes qu'elle a au dos font connaître que c'est un ange. Dans l'intention du peintre, un autre petit ange, d'une nudité complète, tient le livre de notes. Du côté opposé, un troisième ange, revêtu d'une sorte de tunique couleur terre de Sienne, pince de la guitare. Derrière lui, d'autres musiciens célestes mêlent les accents de leur chant aux accords des instruments. Dans la région supérieure, enfin.

des anges, on plutôt, de petits Cnpidons, volent au milieu des nuages d'un ciel enfumé.

Tableau grassement peint , d'uuc couleur dorée et agréable, donnant un excellent spécimen de la manière du maître. Il n'y a pas trace d'un sentiment religieux chrétien, et tontes ces figures, dont plusieurs sont nues, assises sur des nuages sombres, semblent appartenir à la mythologie.

n est signé du monogramme de l'artiste. -

Toile : H., i,5o. L., 1,41 •

(Appartient à M'ni^ la marquise de Peralta.)

11 existe encore à Liège, dans une maison ancicnine et historique (i) un salon entièrement décoré de tapisseries peintes, telles qu'il s'en trouvaient en grand nombre aux XVII'' et XyJIP siècles dans les habitations patriciennes et les demeures de la bourgeoisie aisée. Les toiles couvrant les parois sont au nombre de 5 ; il y a 2 dessus de portes et peinture au-dessus de la cheminée. IjCS deux panneaux principaux représentent Diane sortant dn bain avec ses Nymphes, montrant à celles-ci le l)erger Endymion, accompagné de son chien, que l'on voit au second plan, et la fable de Pyrame et Thisbé. Toutes les autres peintures traitent également des sujets empruntés à la mythologie.

Ces peintures, habilement traitées dans le style décoratif, ont souvent été attribuées à Gérard Lairesse : son influence s'y fait assurément sentir ; mais nous ne pouvons y reconnaître ni le coloris, ni le caractère particulier que l'on retrouve généralement dans les peintures du maître liégeois.

(i) Théodore Gobert, Les Unes de Liège, t. II, j). 4()0.