CHAPITRE XVI

Kdmoni) Plumier, Nicolas La Fabrique Olivier Pirotte.

M DMOXD Plumier est né à Liège, en 1694. Il est Il l'un des peintres qui ont vécu dans la princi- I pauté de Liège au XVIIL siècle dont le ijg talent a le plus marqué ; c'est peut-être aussi l'un de ceux sur lesquels on a le moins de renseignements biographiques. Au début de sa carrière, il fut élève d'Engiebert Fisen : après avoir été initié aux éléments de son art, il se rendit à Paris, où il étudia à l'école de aS^icolas Largillière, dont la manière exerça sur celle du peintre liégeois une influence décisive. Cependant, en sortant de l'atelier de Largillière, Plumier ne crut pas son éducation d'artiste terminée : il partit pour Rome et se mit pendant quelque temps sous la discipline du peintre Augustin Masucci.

Revenu à Liég-e, l'un de ses premiers ouvrages fut le portrait du prince-évêque Georges-Louis de Berglie. Il fit un assez grand nombre de portraits pour les familles patriciennes, notamment pour celle des comtes

d'Oultremont , où son talent était très apprécié, il exécuta aussi pour les églises plusieurs grands tableaux d'autel, et pour l'hôtel-de-ville des i)lafonds et des tapisseries dont nous trouvons dans les comptes communaux l'indication suivante :

Années 1719 à 1720, au sieur Plumier, peintre, pour

une peinture du plafond de la chambra du Conseil, 5oo florins.

» 1721 à 1722, pour le tableau posé sur la cheminée de la chambre d'en haut de l'hôtel-de-ville, 750 florins.

» 1724 à 1725, pour le portrait de S. A. S., 320

florins.

» 1725 à 1726, pour les fig-ures qu'il ajoute aux paysages de Jupin, 800 florins (i). Plusieurs des peintures de Plumier exécutées à l'hôtel-de-ville existent encore : notamment le tableau de la cheminée « de la chambre d'en haut » (actuellement le cabinet du bourgmestre) .

C'est une allégorie fort compliquée, relative à la principauté de Liège dont on voit le perron dans le fond de la composition. Nous n'avons pu en déchiffrer le sens. Au centre, une figure, ayant à sa gauche une femme à peu i)rès nue, qui, de la main droite, élève une lamjie, et de la main gauche tient une corne d'abondance pleine de fleurs. Le personnage, tenant une couronne de végétation, pose le pied sur un bouclier et des javelots. Un cavalier domine ce groupe élevant audessus de celui-ci une couronne d'étoiles ; et en-dessous du cheval, dans l'oml^re, un vieillard qui semble mordre dans un fruit. Fond d'architecture (2). Les trois médaillons servant de dessus de porte de cette pièce,

(i) V^. les Extraits des comptes communnux de lu tulle de Liège, l)iibliés par S. Bormans, alors archiviste de la i)roviiK-o.

(■.>) D'après 'SI. .1. S. Wf.wv.r v Inventaire des objets d'art, etc. n, vqUo ])einture allégorique rc'])rt'seiiterait la Paix et V Abondance; le eav.alier serait Mercure (?).

offrent des figures allégoriques isolées, dont Tune représente la Paix, sont également du pinceau de Plumier.

Ses tableaux religieux les plus connus sont : une Descente de la Croix, (j^u'il fit pour le maître-autel de l'ég-lise de Saint-Eemacle-au-Pont, où cette toile se trouve encore, après avoir été enlevée par les armées de la République fran(;aise en 1794, ai- restituée en i8i5.

Un Saint Benoit enlevé au ciel, peint pour l'église Saint-Jacques, et ([ui passait pour le chef-d'œuvre du peintre. Il a été, comme le précédent, emporté pour être placé au Muséum de Paris, où il n'est pas arrivé. Il n'a ])lus reparu depuis.

Le Martyre de sainte Catherine, pour le maîtreautel de l'église du même nom. Ce tableau devait partager le sort des deux précédents ; il avait été enlevé par le peintre Befrance pour être expédié à Paris ; mais, à la suite des démarches faites par les paroissiens de Sainte-Catherine, on le laissa à Liège.

Dans le chœur de cette église se trouvent également deux autres toiles du peintre encastrées dans les murs : une Sainte Cène et le Baptême du Christ; l'état dans lequel elles se trouvent ne i)ermet pas d'en juger la valevir.

Un Purgatoire, pour l'église Saint-Thomas ; le Christ en croix avec sainte Madeleine, x^our l'église Sainte-Ursule.

Pour différentes églises de Liège, Plumier avait l^eint les tableaux suivants :

A l'ég-lise collégiale de Sainte-Croix, une Résurrection, qui se trouvait dans la première chai)elle du côté de l'épître.

A l'église collégiale de Saint-Barthôlemy, on voyait une Sainte Cène.

A Saint-Thomas, un Purgatoire.

A l'église Sainte -Ursule, le tableau formant le retable de l'autel majeur. Il représentait le Christ en croix avec sainte ^Madeleine.

Pour l'égiise abbatiale de Saint-Laurent, VAdo ration des Mag-es, à l'autel majeur, qui passait pour une des meilleures toiles du maître ; il avait peint pour la même église le Martyre de saint Laurent et celui de saint Sixte, peintures se trouvant dans des chapelles.

Plumier a dans la composition une certaine verve, beaucoup d'habileté et de sûreté dans la brosse et de l'élégance dans le dessin. Quant au style, il subit l'influence de son temps ; son coloris est sou.vent plus recherché que vrai.

L'artiste est mort, dans la paroisse de Saint-Nicolas, le 27 décembre 1783 et il a été enterré dans l'église de Saint-Nicolas-au-Trez. Plumier laissa un fils, Jacques- Théodore Plumier; il suivit la profession de son père, sans avoir son talent ; son nom est mentionné dans les comptes précités, à l'année 1759-1760, pour un travail sans importance. Nous ne connaissons aucune production de ce peintre, mort le 4 mars 1766.