CHAPITRE II

LA PEINTURE SI R LES JiORDS DE LA MEUSE, DEPUIS LE CO^LMEXCEMENT DU XIIl'' SIÈCLE JUSQU'AUX EKÈRES VAX EYCK.

^i' déclin (lu XII'' siècle et au coniniencenient <lu XI II', il s'accomplit, dans l'Occident de l'Europe, une importante transl'onnation dans le domaine de l'ait. Cette révolution tient à la fois à une cause appartenant à l'ordre social et au développement régulier, éner<>ique, consé(iuent avec ses principes, d'un art qui, ainsi que nous l'avons indiqué déjà, dominait i)our ainsi dire tous les arts du dessin, et sur lesquels ceux-ci réglaient leur style et leurs tendances. Nous avons dit que cet art était celui de l'arcliitecture.

Le grand essor qui se produit alors dans les esprits, l'accroissement et le développement des communes, l'élan religieux qui ])énètre toutes les classes de la société, font surgir de toutes i)arts des édifices de pro-

portions inconnues jusqu'alors, et ne cessent de faire appel à l'art du constructeur, dont l'un des caractères est de refléter plus ({uq tout autre la i)liysion()mie du temps, parce que, i)lus que tout autre art, il répond aux besoins des sociétés. La nécessité de couvrir de voûtes des espaces de plus en plus considérables, le développement successif du système d'architecture qui parvenait le mieux à résoudre ce problème posé dans tant de circonstances et dans des pays si diA'ers, transformèrent l'arcliitecture romane en créant le style ogival. Parallèlement à ce mouvement et à cette expansion artistique, l'histoire fait connaître un mouvement social remarquable par son influence sur la culture des arts. L'art, d'exclusivement religieux et monastique qu'il était, se modifie insensiblement par l'action laïque. Les corps de métiers et les coriîorations surgissent, se formant sur le modèle et à la suite de l'enseignement des

écoles et des ateliers organisés dans les abbaves (i). Au

milieu des communes prospères et puissantes s'élèvent

les cathédrales. En effet, le XIIF siècle^est le siècle des

(i; Dans rorganisatiou des corporations laïques de métiers, les coniniunes ne faisaient (lue suivre l'exomijle donné par les établissements religieux. Les grandes abbayes, et même les prieurés, avaient, depuis le VIII« siècle, établi autour de leurs cloitres et dans l'enceinte de leurs ilomaines, des ateliers de corroyeui's, de cliari)entiers, menuisiers, ferronniers, cimentcurs, d'orfèvres, de sculpteurs, de jieintres, de copistes, etc. Ces ateliers, (juoiqu'ils fussent comi)osés indistinctement de clercs et de laïcs, étaient soumis à une iliscijjline, et le travail était méthodique ; c'était ])ar rai)i)rentissage (jue se pcri)étuait renseignement ; cliacjue établissement religieux présentait ainsi un véritable ])etit Etat, renfermant dans son sein tous ses moyens d'existence, ses chefs, ses pro])rietairescultivateurs, son industrie, et ne dépendant ])ar le fait que <le son i)roi)re gouvernement, sous la suprématie du souverain-i)ontife. Cet exemple profitait aux communes (jui avaient soif d'ordre et d'in(lé])endanee en même temi)s. Kn clunigeant de centre, les arts et les métiers ne changèrent i)as l)rusquement de direction; si les ateliers se forment en dehors des monastères, ils étaient organisés d'aijrès les mêmes i)rincii)es ; l'esjjrit séculier seulement y api)ortait un nouvel élément très actif, il est vrai, mais iirocédantde la même manière, i)ar l'assot^iation, et par une sorte de solidarité.

Vioi.I.ETl.K-Dt (' : Dictionnaire de l'urchiteitnre /'ninçaise, 1. I, p. iLiS

eatliédralos, et c'est surtout dans sa proniièro moitié que l'on coninienee à les bâtir dans toutes les communes importantes. DorénaA'ant, c'est au pied de ces édifices grandioses que se formeront à la fois des chantiers et des écoles, où artistes et artisans feront leur apprentissage. Là ii'ont s'initier à la pratique de leur art les architectes, les appareilleurs, les tailleurs d'images, les ])eintres. Devenus maîtres à leur tour, ils rayonneront du centre des grandes communes jusqu'aux villages éloignés, proi)ageant partout les traditions d'un art vigoureux, i^lein de sève nationale, de logique et de poésie.

Sans doute. i)endant les siècles (^ui vont suivre, les arts ne cessèrent d'être cultivés avec succès dans les grands établissements religieux; mais rimi)ulsion dans le mouvement, le progrès, à i)artir du XIII' siècle, appartient généralement à ces grands maîtres souvent laïcs qui, à la tète de leur armée de travailleurs, élèvent les cathédrales de la période ogivale.

Sur les bords de la Meuse et au pays de I^iége, soumis à ces causes g-énérales, les mômes effets se produisent. Une grande partie du XIII" siècle est consacrée à la construction de la cathédrale de Saint-Lambert. Sous le règne de Radulphe de Zaehringen, l'an ii85, un incendie terrible, qui, au dire des chroniqueurs, aurait duré treize jours, dévora non seulement la basilique érigée par Notker, mais encore l'église des Onze-Mille- Vierges, le palais épiscopal et l'antique collégiale de Saint-Pierre. Le peu])le liégeois ne tarda ]ias à travailler à la réparation des dommages causés ])ar cette catastrophe, et soixante-sept ans vsuffirent à i)eine pour construire la nouvelle cathédrale avec ses déi)endances. On y travailla sous les règnes des évè(iues Obert, Albert de Cuyck, Hugues de Pierrepont et Robert de Langres. Le premier maître de l'œuvre de la cathédrale de Saint-Lambert, Henri de Louvain, qui habitait la l)aroisse Saint- ^Michel, à Liège, était sans doute laïc.

L'anniversaire de son décès a été fixé au 3o août ; il remonte très probablement à l'an 1200 (1).

Au nombre des architectes qui plus tard pi-irent part à la construction de ce monument imi)ortant, il faut citer les chanoines Bouchard et Guillaume. Ils jouissaient d'un <>i'and renom dans leur art, et c'est d'après leurs dessins, dit-on, (|uc fut bâti le beau iiortail de Saint-Lambert.

Les plans et les dessins de cet édifice, parvenus jusqu'à nous, font connaître un monument imposant i)ar une sorte de simplicité extérieure, et (^ui tenait encore du style des g-randes abbatiales. Tovitefois, il y avait loin de son ordonnance à la beauté des dis])ositions, à l'élégance de la construction et de la sculi)ture des cathédrales qui s'élevaient alors en France. Elle ne pouvait même se comparer avec avantage aux cathédrales romanes du Kliin et des bords de la lieuse, comme Saint-Servais de ^laestricht, et Notre-Dame du^NIunster, à Ruremonde. A Liège, la collégiale de Saint-Paul, dont le chœur fut construit peu de temps après l'achèvement de Saint-Lambert, est d'un ordre supérieur, surtout par la beauté de ses proportions (2).

Quelle fut, dans les contrées arrosées pai- la jMeuse, l'influence sur l'art de hi ])einture de ce grand mouA'cment des esi)rits| de cet essor et de cette transformation de l'architecture?

l'i) Son nom a clé trouve dans l'ancien ohituaire de lej^lise Sainl-T^Iicliel, où il avait fondé un anniversaire (lui se dit encore actuellement à l'église de Sainte-Croix, ^'oic'i la mention consacrée à ce niaitre (fol. XX, verso» :

Couimemorutio muffisiri Ilenrici de Lowiuiio, muffistri opernm Sancli Liiwlrjrti (iiiorcredi 'h août 1200 {'.') hi.ssc.xlilc).

(2) Lorscjue la cathédrale de Saint-Lamhert existait encore, il jiarait qu'on la jugeait inférieure à l'église Saint-Paul, même à une é])0(iue où l'on comprenait peu les beautés de l'arcliitecture. Nous lisons, en effet, dans le }'ayiiifc' lilléruirc de deux liénédieliiis, seconde i)artie, p. iSti : « Nous allâmes ensuite voir l'église collégiale de Saint-Paul, (pii passe ])our la j)lus belle de la ville : elle est effectivement très-délicate, fort ornée, et toute pavée de marbre. »

^rali>r('' la rareté dos luonuincnts do la ])ointur(> ot dos doounionts historiciuos ([ui y ont rapport, il ost coi)oiidaiit i)ossiblo, dans uno ooi'taiiio mesuro, do rôpoiuh'o à ootte ({uostion. Au inoyon-à<^o, los arts no so développent pas isolément les uns dos antres. Ils se touchent, se confondent, concourent au mémo but, sont (luelquofois cultivés i)ar le niônio ai'tisto ot placés sous la discipliiu' do rarcdiitoctuio. La ix'inturo intervient dans tous les autres arts. J)ans rarchitecturo, i)ar les ])eintures murales ot les vitraux; dans la statuaire, par la polychromie; dans rorfèvrerie, enfin, par los émaux. Les beaux-arts alors ne peuvent so i)erfectionner d'une manière indépendante, comme se (h''vol()])[)e dans los temps modernes (jnehiue branche isolée d'un art destiné à produire les objets do luxe soi'vant à satisfaire los fantaisies des amateurs do la classe aisée. Tout à la fois profondément rolii;ie\ix ot populaires, los arts semblent se donner la main i)()ur ])i'()<>rosser avec i)lus do régularité et atteindre aux mémos hauteurs. Quehiues productions de la, statuaire et de rorfèvrerie religieuse sont encore demeurées au i)ays de Iviégo; lorscju'on voit la richesse de la composition, la sévérité du style de la statuaire au i)ortail méiidional de Saint-Soi'vais,à^Iaestricht; lorscj^u'on i)eut citer des sculptures comme colle du portail de la collégiale de Xotre-Dauio et Saint-Domitien, à Iluy; la \'ierge et l'enfant Jésus fSedcs sapicii- //aej conservés dans la sacristie do l'église de Saint-Jean, à Liège (i); les figures de l'ancien jubé de l'église do Lowaige, petit village i)rès de Tongros; lorst^u'on voit surgir des ocuvi-os de l'émailleur et du ciseleur comme les châsses de saint Servais, à Maestri(dit, de saint Kemacle, à Stavelot, et tant d'autres travaux précieux du même ordre, il ne saurait y avoir témérité à croire

fi) Celte belle statue provient de raiicienne éf^liso Saint-.Vdalbert, sii])i)riinée à la Ké vol ut ion française. V. dans notre ouvrage : La sculpture et les arts jihtstiijiies nu jmys île Liège e( sur les bords de lu Meuse, p. liu et pi. i5, une bouue reproduction de ce groupe.

({wc l'art (lu peintre aussi prit à cette époque un vi<>oul'eux essor. Les monuments d'ailleurs ne pouvaient s'achever ni s'orner sans son intervention, et si, i)ar le dével<)i)i)ement des baies et la suppression presque complète des parois solides dans les ég'lises ogivales, le clianq) ouvert à la i)einture murale est nécessaii'ement restreint; si elle ne trouve i)lus la même ai)plication (lue da/ns les édifices de l'ère romane, un champ nouveau et non moins vaste s'ouvre à la i)einture par la nécessité de colorer et d'animer, par des compositions historiées et légendaires, les vastes verrièi-es de ces mêmes églises. Aussi, malgré les ravages du temps et des hommes, malgré la i)énurie des peintures de cette époc^ue, quel- (jues renseignements historiques, quelques restes retrouvés dans la seconde moitié du XIX' siècle sous le badigeon, permettent de ne ])as s'en rapporter entièrement à la logique des faits et à la i)robabilité dessui)p()sitions. A en croire les vers d'un poète fameux du XIll'' siècle, Wolfram von Eschenbach, Maestricht devait alors rivaliser avec Colog-ne pour la célébrité de ses i)eintres. Voici comment s'exjjrime le Trouvère :

Als uns diu avenlinre gicht. Von Choolene noch oon MiislricJil Dechein sciltaere enlwurf en bas, I)enn als ev iifem orse saz. (il

D'un autre côté, un savant allemand, le D'" Schelfefd a trouvé ({ue lorsque le i)alais de la Wartbourg, où Wolfram von Eschenbach écrivait son Farci val, fut décoi'é pour la i)remière fois de i)eintures murales, c'étaient un artiste de Cologne et un ])eintre de Maestricht qui les exécutèrent. Cette coïncidence sert i)eut-être à

(il Aucun ])cintre do Colo-^ue ou de Maestricht (ainsi le raconte l'aventure) n'aurait ])U ]>eindre i)lus belle l'iyure de guerrier (jue celle de notre écuyer, monté sur son cheval : i'.\i:(i\'.\i.

Selon liachmann, ])hilologuo allciiiaml disliugué. ce ]i()ùiuc aurait été achevé vers l'an jaiii ou laij.

exi)liquor les vers si souA'CMit cités du ])()èto alleinaiid (i).

]\lais d'autres rensei^uenieuts existent encore sur la i)einture de cette épocjuc. A l'abbaye de Floreit'e, près Naniur, dont, dejjuis 1120, labbé était chanoine de la collégiale de Saint-Paul, à Liège, léglise était ornée de peintures murales ; les traces en ont été conservées jusqu'à nos jours. Il en existe encore, dans ce même établissement i-eligieux, dans la salle des comtes de Namur, où des peintiires furent exécutées par l'ordi'e de sire Walthère d'Obais, i4'' abbé, de i2(i5 à 1280. La coupole de l'ancienne collégiale de Saint-.lean l'Evang-éliste, à Liège, fondée par Xotker, était historiée de peintures à personnages et richement décorée, peintures qui étaient encore visibles au commencement du XV IL' siècle (2). Un chanoine de la collégiale de Saint-Paul, à Liège, Clèrembault de Orle, (jui devint curé de l'église paroissiale de Saint-André, fit i)eindre sur les murs d'une chapelle donnant sur le cloître les figures des apôtres SS. Paul et André, pour lesquels il avait une dévotion pa:çtieulière (3). Il existait des peintvires murales de cette' époque à l'église de Saint-^lartin et de Saint-Pierre, à Saint-Trond, et à la chapelle du château de Fallais. Dans la grande nef de l'èg-lise d'Alden Eyck, il existait une série de peintures du XIV siècle, et au fond de la basse nef méridionale, derrière l'autel, à l'église de Sainte-Croix de Liège, il s'en trouvait également.

On a conservé au village de Kerniel, jirès de la ville de Looz, une châsse ornée de ])eintures qui est, en dehors des manuscrits, le monument le plus ancien de la pein-

(i) Courrier de la Meuse, journal du Limbourg, 11° ii(), du 20 mai i8()'5.

(2) « La voûte est faite de grand artifice, et formée à ])eu près eu estoille, toute peinte et dorée, d'un ouvrage si ancien (lue désormais les figures ne s'en jjeuvent discerner. »

Voyage'dc Pliilii)])e de llurges à Liège et à ^racstriclit, en iGi"), ])ul)]ié par IL Miclielant. Société des Bil)Uoiihiles liégeois, Liège, 187^. p. iGy.

(S) Essai historique sur l'église Saint-Paul, p. 28.

turc liri^ooiso, et coniine on coniiait la date à la(|iu'lle t-e travail a été exécuté, il est (l'un intérêt t-onsidérablc ])()ur riiistoire de l'ait.

Cette ('liasse, faite à Liège en i2()2(i), (jue](iues années après la translation des relic^ues de sainte Odile de Coloi^ne à l'église du couvent des Croisiers, à II uy, se compose de ])anneaux en bois de chêne, couverts de ])eintures, les(iuelles, nuilgré de nombreux outi'ages qui sont, comme nous le verrons, ])lut(")t le l'ait d'une ignol'ance grossièi'c et de l'incui'ie (]ue celui du temi)s, se trouve encore en général dans un bon état de conservation.

La longueui- de la châsse est de r"0(S; sa hauteur actuelle est de o'",'^.

Dans son état i)rimitif, cette hauteur était plus considérable, tous les i)anneaux étant cou])és au bas des figures (jui y sont rei)i'ésentées. L'une de ces i)lanclies, brutalement sciée en deux, forme actuellement les deux versants de la [)artie supérieure de la châsse (2).

On trouve dans les manuscrits et (jiielquefois sur les murs, de nuMlleures i)eintures de cette épo([ue ; ainsi la

III « L'iiii (le ^l'MSfo MCCLXX XXI I, l'ut in\ s lo ('orp Sainte ( )(lilii' en (•lie l'ietrc pai- (juc Dieu l'ist iiiiili de miracle, et rlie lui eu le teiup ke leuesipie .loliau, 'iils al coule de l'iaudre, l'ut mors, et (|ue messire (ilmis, l'rei'c al conte de lleyiiau, l'ut eliot, et (jue mcvstre Syuiou de I.ouaiug estoit doiens à iiostro Dauie, et messire Robiert estoit abbes délie XoufniDiisfier, et (juc l.v avoueis W'alteir le joiiies astoit mors, et ke Henry ly llardys astoit niayeiir île Iluy, et astoyent eskeuinz de Ihiy, sii'e .Joliaii I'"anclion, sire Hertelos de llorrion, Henri le Soris, .Jolian l'orclieas, Cîille de Fanelion, .Jolian de .Moutroal, et sire Hubin ly C'iierriers, et encontre clieste saincte corps l'ut à i)rocessiou tote y universiteit de Iluy. d Document sur |)arclieiiiin (|ui se trouve dans la châsse.

Voir sui' ces jieintui'es : I.c lic/froi. notice de .1. llliiinc, tome II, ]). ;!o-3U.

(2 1 Cet acte de barbarie l'ut commis en iS2<), i)ar un menuisier de Looz, (jne l'on cliarjiea du soin de reeou])er la cliàsse afin de la réduire aux dimensions de l'autel dans lequel on voulait la placer L'opération dénote assurément elie/. ceux qui l'ont laite autant <le respect jiour les reliques de la saiute que pour l'œuvre d'art qui ornait la fierté.

proportion des fii>ui'es, contrairement à la tendance générale des artistes du XIll'' siècle, est fort courte, celles-ci ayant à peine six longueurs de tète. Mais à côté des défauts, il y a des qualités véritables, et l'on doit rendre justice à la clarté et à la sinii)licité de la composition, à la netteté avec laquelle l'artiste ex])rime sa i)ensée, enfin, à la grâce naïve (|ui se manifeste dans l'attitude et le geste de plusieurs des personnages.

Ij'aspect de ces i)eintures et leur harmonie ra})pelle les émaux de la même époque. Les tons sont intenses, mais i)eu variés ; les groupes sont i)eints sur fonds rouge ou vert foncé, uniformes et sans diai)rages. Les tons locaux sont posés dans toute leur force sur les parties qu'ils doivent couvrir, et sur ces tons, les formes, contours ou plis des dra])eries, sont dessinés au moyen de traits énergiques, i)leins et fermes. Le trait est brun rouge, si ce sont les tètes ou les mains, noir si ce sont les draperies ([u'il s'agit de redessiner. L'ajjprêt de la peinture est uneVouche de craie.

Les sujets de peintures sont naturellement empruntés à la légende de sainte Odile, l'une des conqiagnes de sainte Ursule. Sainte Odile était à la tète de l'une des onze cohortes do vierges qui suivirent, sainte Ursule •\

dans son pèlerinage et lui restèrent fidèles jusque dans le martyre. L'histoire de sainte Odile offre donc beaucoup d'analogie avec celle de la sainte dont la poétique légende a si souvent inspiré les ix'intres du moyen âge. Voici les différentes scènes reproduites dans les peintures conservées, — i)lusieurs d'entre elles sont perdues, la châsse ayant été mutilée, — en suivant l'ordre chronologique des différents é^iisodes (i) :

1" Arrivée de sainte Odile et de ses compagnes à

(i; I^cs i)Iaiiclies I et II cloniieiit une réduction, au quart de l'original, des ijcintures de la cliàsse de sainte Odile.

lloinc ; elles y sont remues par le i)ape et deux éveques (i).

'2" Scène dont l'exiilication n'a pu être trouvée dans la légende des Onze Mille Vierges : une lenime couronnée est dans un bateau ; elle est accompagnée de plusieurs jeunes filles et semble ai^peler à elle une troupe de jeunes vierges qui s'avancent vers l'embarcation ; la l)remière d'entre elles tient un vase à la main.

3" Arrivée de sainte Odile et de ses compagnes aux environs de Cologne ; la sainte se trouve dans une nef ;

(I) Dans ses Xotices sur les églises de Liège, t. I, ]>. 898, M. le clianoiue Daris, en citant l'interprétation que nous donnons des <lifférentes scènes représentées dans les ])eintures de la châsse, dit en note :

i< M. Ilelbig est ])ûrté à croire que la i)remière de ces scènes repi'ésente sainte Ursule abordant à Cologne et la seconde la même sainte reçue à Rome par le Pajie Cyriaque. Il se fonde sur la légende de sainte Ursule du X» ou XI« siècle et sur la tiare que jjorte l'évèque qui reçoit et bénit la Sainte. Nous nous boi-nerons à l'aire observer qu'au XIII* siècle il n'y avait jjas de différence établie entre la tiare des ])ai)es et la mitre des évè(iues et que la forme de l'une comme de l'autre était encore arbitraire. Ce n'est que ])lus tard que leur forme a été fixée i)ar la liturgie et que la tiare a été réservée aux Pa])es. »

Le docte professeur du Séminaire de Liège touche ici à une question ([ui a donné lieu à bien des controverses. Nous admettons volontiers que la liturgie se soit ])rononcée plus tard sur la différence hiérarchique qui devait être observée dans la coiffure des jjapes et des évèques. Mais avant que la liturgie n'ait eu à intervenir, existait l'usage, constaté par bien des documents et des) monuments I/abbé Duchesne dit (Liber i)ontificalis t. I, \>. 3<)4i : " l'our trouver une re])résentation d'une [irocession i)ontificale, il faut descendre jusqu'aux i)eintures de Saint-Clément iXIIe siècle) où l'on voit les i)a])es lîoniface l" et Nicolas I^r coiffés d'un grand bonnet blanc, à ])eu ])rès conique, entouré au bas d'une couronne gemmée. Cette couronne a dû être ajotitée entre le Ville siècle et le XII**. »

Ceci semble jiéremptoire. Dans la basilicpie du Lateran, le ])ape Nicolas I\', mort en 1'J<)u, — l'année même de la peinture de notre châsse, — est r('i)résenté sur son tombeau coiffé d'une tiare, dont la forme bien caractérisée se retrouve sur le mausolée <le Honiface ^'III,élu pai>i' en i;i<)4-

Mais il y a (pieliiue chose de i)lus précis encore : c'est la ])eintnre de notre châsse, où le ])ape coiffé d'une tiare, est représenté entouré il'un groupe d'èvêques qui i)ortent la mitre.

\. sur cette question le savant travail de M. Kug. Miintz : La tiare pontifiiale du VI 11'^ un .\VI<' siècle, mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XXXVI, ir«= partie.

elle est couronnée et tient à la main une croix, son attribut particulier. Les vierges sont attaquées par les Huns, et elles tombent frappées par les glaives, les flèches et les poignards de leurs bourreaux. Sainte Odile se voit deux fois sur cette composition. Après l'avoir représentée en bateau, au milieu des jeunes filles, l'artiste nous montre sainte Odile refusant la main du farouche Africanus, prête à recevoir la mort de la main d'un guerrier armé d'une cotte de maille, qui déjà lève son glaive au-dessus de la tète de la sainte. Au milieu du panneau, trois petites âmes sont reçues par deux anges nimbés. Ce sont celles de sainte Odile et de ses sœurs, les saintes Ida et Ima.

Les compositions qui suivent sont relatives à la translation des reliques de sainte Odile (i).

4" On y voit d'abord le frère Jean Xovelanus de Eppa, lequel, suivant les injonctions de sainte Odile, qui lui est apparue toute rayonnante tenant en main lé signe de la rédemi)tion, s'est rendu à Colog-ne pour y rechercher, dan^ le jardin du riche bourgeois Arnulphe, les restes de la sainte. Il est représenté retirant du sépulcre les reliques et les remettant à Arnulphe et à sa femme.

5" Enfin, on voit la châsse contenant les reliques de sainte Odile, transportée processionnellement i)ar les Croisiers en habit de chœur, la tète couverte de l'aumusse. Auprès de la châsse s'accomplit le miracle de la guérison d'une femme estropiée.

G" et 7" Les compositions peintes aux deux faces de la châsse ont, comme nous l'avons dit, souffert considérablement. Toutefois on en reconnaît les sujets. L'une

(1,1 \(nr, sur la translation des reli(iues de sainte Odile : Pelit discours de lu translation du corps de madame S. Odile, vierg-e et martyre et j)atronesse des frères Croisiers. .ladict composé \)a,v Jean Baxei.t, ei'oisier tle Huy. A Liège, Christian Ouverx, iGiG et iG(5^, et Histoire de la translation de Sainte Oi'ile, vierge et martyre de l'Ordre de Sainte-Croix, etc.. Liège, MDCCLXV.

représonto les viorgos roccvant la bénédietum du i)ai)0 Cyriaqiie au moment de leur martyre, ce pape les ayant accompagnées dans leur voyage à Cologne, suiA'ant la lég-ende de sainte Ursule. L'autre nous monti-e sainte Odile, étendant en signe de protection et de patronage son manteau sur ses deux sœurs, Ima et Ida.

La construction des grandes églises (jui s'élevèrent au pays de Liège pendant le XI IL' siècle, et notamment de Saint-Lambert et de Saint-Paul, devait nécessairement donner une impulsion énergiciue à la i)einture sur verre. Cependant la seule mention que font les chroniqueurs liégeois à cet égard, c'est que, l'an 1289, Gérard de Bierset, grand chantre de Saint-Lambert, fit faire la grande verrière de la cathédrale qui se trouvait audessus du ])ortail vers le palais épiscopal. L'évèque Jean d'Knghien (1274-12812) avait fait faire le vitrail de la fenêtre qui éclairait le vieux chœur. Alors furent achevés i)resque tous les vitraux de l'église cathédrale. Thibaut de Bar, évèque, fit faire pourtant encore, en i-'ho, la troisième A^errière du côté méridional de l'église, donnant vers l'église de Xotre-Dame-aux-Fonts. A cette même époque, on travaillait à la statuaire du i)ortail donnant vers le palais épiscopal et (^ui fut surnommé le beau portail. Pour cet ouvrage, on semble avoir fait un fré(|uent a])pel^aux sculpteurs allemands, occupés sans doute au chantier de la cathédrale de Cologne (1).

(I) Lain XII*" et LXXIX H chantre de Saint-Lambert à Lie<ïe, (pie ons nommât mesire (îerart Griseal de Rersés, (jui fut li et \'I freires fhevaliers, et furent les enl'ans à san^nour Baldewin le jovene, amvral de Bersés. cliis roiirniat et fist l'aire le voirire ronde «lui (îst en l'enf^liescï de Liej;'e, dosus le portai devers le ])alais ; et la grant voiriere (pii est en vielli (•lier lisl l'aire .lolians d'Anfjfiens, l'evesiiue de Liège. Kn cel ain furent j)arfaites les voisui-es del englicse, et la tiercdie voirire vers l'engliese de Xoslre-I)amme-alI''ons fist faire puis elie dit li evescpie Tvbaiis de Kars, l'ain XIII*^ et X, enssi eom vos oreis eliuapres.— Et qnant les voirire furent faites, si furent longe temi)s estojH'es de geniestres, car illis ne furent mie si toiste faite de voire, jasoiclie (pi'illi ]>aiassent largement à leur vivant l'argent, et ly enpitle, (pii recliuit à eaux l'argenf, les jiaiat après leurs

Une peinture murale, œuvi'e de plus g-rand style et de plus haute valeur au point de vue de l'art que la châsse do sainte Odile, mais malheureusement moins bien conservée, a été découverte, il y a quelques années, dans l'une des anciennes és"lises de ^Nlaestricht.

Cette peinture se trouve dans l'ancienne église des Frères Prêcheurs , convertie actuellement en salle d'exposition,

La composition est divisée en quatre zones ou registres superi)osés verticalement ; les trois zones inférieures étant de hauteur égale. La quatrième vers le haut, a le double d'élévation à peu près des zones inférieures.

Enfin, cette quatrième zone est dominée par une région supérieure où l'artiste a représenté, de grandeur colossale, les figures du Christ et de la sainte Vierge assis sur le même trône. La Vierge est tournée vers son divin Fils, les mains jointes, dans l'attitude de la prière. Elle est revêtue d'une robe blanche et d'un manteau violctx clair. Le Sauveur tient de la main gauche un gloire terrestre, tandis qu'il étend la droite majestueusement vers la Vierge Marie avec le geste de la bénédiction. De chaque côté de ce groupe qui se détache sur un fond bleu, on voit un ange debout, les

obiit, cl fist cascoii i)ondre awec ses armes dedciis les voirire : eiicors y sont-ilhs.

A cel temps meismes ovroit-oiis fort eiitoiir le beal portai qui siiet vers le ])alais, si en ])aïat li prevost Biicliars deseurdlt !!<= livres de gros; et li arcliedyacli de Coiidros eu l'eugliese de Liège, qui estoit uomuieis (iiiilheame et fut fis al conte d'Avergne, en i)aiat cent livres de gros, ^'os deveis savoir et entendre que li prevoste et archediach donoient lesdites summes d'argent, i)or faire les beals portais vers le palais el vers l'escolle ; chel fist Engorans le Behengnon, I tres-suffisans ovriers, et voloit-ons dire <iu'ilh n'avoit le ])arelhe en monde : et clieli vers le capelle Nostrc-Danime en le cloistre, al porte de mostier, fist .lolians de Collongne et li grans deseurdit, vers le i)alais, fist Pire li Allemans.

Chronique de Jean d'Oittremeuse, ])ul)liee i)ar Ad. Borgnel. t. Y, )). 4i>o-42i.

pieds sur des iiuag-es, dans des proportions beaucoup plus réduites. Les pieds des deux figures principales sont également i)osés sur des nuées formant la séparation entre le ciel et les zones qui se trouvent en dessous.

Ici, les fig'ures, à peu près moitié de la grandeur naturelle, succèdent à ce groupe de proportions surhumaines ; les différents groupes de cette riche composition sont peints sur fond rouge. Elle se rapporte à la légende des Dix ]Mille Martyrs.

A gauche du spectateur, on voit un empereur romain, la tête ceinte de la couronne impériale allemande, l'épée dans son fourreau qu'il tient de la main droite ; il est suivi d'une troupe de chevaliers et de soldats armés ; de la main gauche il tient une banderole qui semble flotter au-dessus de sa tète, sur laquelle on peut lire : Offerte dits omnî .... potentibiis. Devant lui et tourné vers lui, se trouve également un groupe de chevaliers dont le premier porte la croix sur la cotte d'armes à la hauteur de la poitrine. Il a la main g-auche posée sur la garde de son épéc et la main droite élevée tient une banderole dont le texte est oblitéré : on y lit encore les lettres .... es .... onia.

On a cru pouvoir reconstituer le texte de cette inscription, de la fanion suivante : Omnes dii gentinm demonia (demones ?).

A ce groupé succède la représentation d'une série de martyrs subissant divers sup])lices ; plusieurs sont fixés à terre, le corps transi)ercé par des pointes en fer, ou déchiqueté par des instruments en bois. On y remarque un évèque la tète ceinte de la mitre et nimbé, qui est martyrisé par une femme : allusion sans doute à une légende ou à un fait particulier. A côté de cette scène de supplices et ])our terminer les épisodes de cette zone, on voit les corps des saints confesseurs l^lacés dans des sarcophages. Tous ont la tète nimbée et sont ensevelis par la main des anges, tandis que d'autres messagers célestes emi)ortent leur âme sous la

forme de petits enfants; quittant la terre dont l'horizon est marqué par quelques arbres, (des palmiers?), on les voit flotter dans l'empyrée; tout en haut, A-ers la gauche, un angelot semble descendre du ciel, tenant un phylactère sur lequel on lit le texte : Venite benedicti patris mei possidere. . . .

La série d'épisodes groupés dans cette zone est soulignée par l'inscription suivante :

« Quicnmqiie honoraverit isfos sanctos inarfires Jejiinando,festum eoriim concelebrando, memorlam passionis coriiin in mente dévote habendo exaiidietiir in omni peticione sua et hic in presenti prosperabitiir et in fiituro eternaliter premiabitiir. »

La légende du martyre des Dix mille chrétiens représentée dans cette peinture, ne repose i^as sur des données précises. D'après le récit le plus généralement accepté, ces martyrs auraient souffert sous les empereurs Adrien et Antonin, qui, pour les forcera sacrifier aux faux dieux, les auraient condamnés aux sui)iilices les plus cruels «.rappelant les souffrances de la Passion du Christ, la flagellation, le couronnement d'épines, le crucifiement. L'anniversaire des Dix mille martyrs est célébrée le 22 juin (i).

Les i^eintures des deux zoiies qui suivent, en descendant, et dont les figures sont de iiroportions d'un * tiers à peu près plus i)etites que celles qui viennent d'être décrites, reproduisent les différents épisodes de la vie de saint Thomas d'Aquin. On y discerne les sujets suivants :

(I) Acla Sanctoruiu, T. V. Jiin. mi. 175-187.

Cette même légende a insjjiré, au XA'« et au XVIe siècle, de très grands iieintrcs. Albert Durer a i)eint un de ses cliefs-d'ci'uvre, représentant le même sujet, jiour le duc Frédéric de Saxe, tableau (|ui figure actuellement à la Galerie impériale de Vienne. Avant cette peinture, l'artiste avait traité cette scène de sui)i)lices dans une de ses gravures, Un grand tableau de Carpaccio inspiré i)ar le même sujet, se trouve au Musée <Ie l'Académie, à Venise.

Prophétie d'un moine annonçant à la mère de Tliomas qu'elle donnera le jour à un fils qui entrera dans l'Ordre des Dominicains. Naissance de saint Thomas. Une banderole avec les mots: Ave, gratia plena. Selon la légende, l'enfant ne voulut plus se séparer d'un morceau de papier sur lequel ces mots étaient écrits. Saint Thomas à l'école; il est admis dans l'Ordre des Dominicains. Saint Thomas devant la prison; il y est introduit l)ar un de ses frères sur l'ordre de sa mère. Saint Thonms avec deux autres religieux derrière la grille delà i)rison ; à la jiorte, une femme de mauvaise vie. Une église à l'entrée de laquelle se trouve saint Thomas. Le Saint, comme profès, au milieu de ses confrères.

Saint Thomas, accompagné de deux cardinaux, aux pieds du i^ape; il tient, entre les mains, un livre ouvert avec le texte : Eccc iniinici tiiî soniicriint et qui odcviint te extnleriint capiit. Super popalum tuum malignaverunt consilium et cog-itaverunt aduer.sus Sancto.s fuos. (P S. 82, V. 2 et :].)

Saint Thomas, avec deux religieux de son Oidre, tient une banderole avec cette inscription : In te confidimus, quidquid dixeris vevum est.

La mort de saint Thomas.

Au-dessous des deux zones consacrées à la A'ie de saint Thomas, on lit le texte suivant :

Anno domiài MCCC tricesimo septimo (i337) ... fuit altare istud consccratuin in honovcni Sancti Thomae (confessoris/) Ordinis jn-cdicatoruni.

Le dernier reg'isti-e enfin n'est jjIus déchiffrable. On i)eut très bien admettre ([ue l'artiste de cette ])einture était un religieux de l'Ordre des Frères Prèclieurs; tout au moins a-t-elle été exécutée sous la direction d'un Père dominicain, peu d'années a])rès la canonisation de saint Thomas. La vie du Saint, ])ar un confrère de rOrdi-e, Pernardus (inidonis, parut seulement en i323. Celle de (iuilielmus de Toco, à ])en ])rès en même temi)s. Il n'est donc guère à i)résumt'r (lue les détails de cette

vie retracée dans la peinture en iSS-, auraient été connus par des artistes laïcs (i).

I/Ordre des Dominicains semble avoir eu un ^oùt particulier pour la peinture. De même qu'à Maestriclit, on a retrouvé, il y a quelques années, une série de peintures dans une égiise du même Ordre à Aix-la-Cliai)elle, datées de i^ui) (2). Nous verrons an X VU' siècle combien les rai)ports entre les Dominicains de Liège et Bertliolet Flémalle étaient intimes, l'^nfin, en Italie, on sait (|ue des maîtres de la i)lus haute valeur comme Jean de Fiesole, Fi'a liai'tliolomeo et leurs disciples, étaient dominicains.

Nous avons déjà eu l'occasion de faire ressortir combien ce serait se faire une idée inexacte du rôle de la peinture, à l'époque dont nous nous ()ccu])ons, si, comme de nos jours, on ne la croyait destinée qu'à la ju'oduction de traA'aux, sorte d'articles de luxe, ne s'exercant que dans un domaine restreint et nettement déterminé. Ainsi, nous voyons de bonne heure la broderie en couleur remi)lir les\ contours tracés sur l'étoffe ])ar la main de l'imag'ier expérimente, donncM- um» soi-te de modèle a ses figures, i)roduire,au moyen de l'aiguille, les nuances délicates et les effets variés de la i)einture. Aussi la broderie ne tarda pas à devenir un art véritable, dont heureusement de nombreux monuments (^xistent encore, et qui, sous le nom très juste de acupictnva, créa de petits chefs-d"<x'uvres, opus ncii pictiim, où la brodeuse semble avoir à sa dis])ositi()n les ressources de la ])alettc et fixe sur la soie et les étoffes les mêmes histoires, les

II I .le (lois à rol)iii;e;iiu'{> de M. lalibc UiiUeii, vicairi' ;i l'i'j^lisc Suinl-Servais à Mficstriclit, l'imliciitioii |)ré<'is(' des difrcreuis cpisndcs de cette peinture, et la trauseripliou des textes (pii sont encore lisibles.

iiii I/une (les peintures de r(';^lise des Dominicains d'Aix-la-ChaiJelle est une ei)ilaplie à la mémoire d'une dame de Xanuir, Maria de l'raidcoin. morte à Aix |)endant l'exposition des reliiiues de lannce \\\>i>. \'oir /);is Ileili^lhiini zii Aitchcii, [lar le clianoine 1". IJoCK, Coin et Xeuss. iSii;.

mêmes légendes que le peintre retraçait sur les murs des oratoires ou sur le vélin des manuscrits (i).

Ce serait sortir de notre sujet que de vouloir indiquer, même d'une manière très succincte, les développements considérables et l'application fréquente que reçut alors l'art charmant de la peinture à l'aiguille. C'est surtout dans les couvents de femmes, dans les gynécées des palais et des manoirs que l'art de la broderie avait de nombreux et fervents adeptes. Ses produits, le plus souvent, étaient consacrés à l'ornementation des autels, des vêtements sacerdotaux et à la décoration des sanctuaires, sous mille formes différentes. Toutefois, ils étaient aussi fréquemment destinés à des usages domestiques, à l'ornementation des vêtements de persoïinages de haut rang, à relever la valeur symbolique des insignes royaux, etc. Dès le début de cette étude, nous avons déjà, en i>arlant des deux saintes Herlinde et Relinde, pu les faire connaître comme miniaturistes et comme brodeuses. Cet exemple n'est assurément pas isolé, et une foule de textes historiques établissent que, dès cette époque, mais surtout aux siècles suivants, l'art de la broderie était en très grand honneur. Nous rappellerons ici que la reine Adélaïde, femme de Hugues Capet, s'était acquis une sorte de célébrité par l'ornement magnifique brodé de ses royales mains pour l'église de Saint-Martin de Tours. JjCs auteurs contemporains ont donné une description détaillée de ce travail tout historié de figures grandioses, ainsi que d'une broderie du même genre faite par cette reine pour l'abbaye de Saint-Denis. L'histoire cite le nom de beaucoup d'autres brodeuses de haut lignage, entre autres de rim])ératrice Mathilde, qui, un siècle ai)rès la reine Adélaïde, brodait la célèbre tapisserie de Bayeux, conservée encore de nos jours à la fois

(I) ^'()i^i^ cet éjïaril lotivraf^e iiuportant de M ni: I'arcv, La Broderie (lu XI'' sièciejiisijii H nos jours. Angers, Helliomnie, iSyo.

i iï lia 'Mmpf

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coratifs à BruxcUe»)

comme un document historique de premier ordre, racontant dans ses détails les plus pittoresques riiistoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands, et comme un moniiment remarquable de l'art de la broderie au XF siècle.

Si, pour ce qui regarde le pays de Liège, il est à regretter que les documents écrits lassent défaut, il n'en est i)as moins certain que, dei)uis les deux sœurs dont nous venons de rappeler les travaux, l'art de Vaciipictiira fut cultivé avec autant de soin et tovit autant de succès que dans les pays voisins. Si nous n'aA'ons pas de textes à citer, nous avons au moins des monuments à renseigner, et, pour l'époque à laciuelle nous sommes arrivé, nous avons à enregistrer \u\ travail d'un grand intérêt, dont l'origine liégeoise serait difficile à révoquer en doute.

Nous pouvons d'autant moins omettre d'en faire mention que, parmi i)lusieurs autres sujets, elle reproduit vme scène que, ainsi que nous l'avons rappelé i)lus haut, déjà au X'' siècle, la ])einture avait tracée sur les murs dans le chœur de la collégiale de Saint-Martin, à Liège, où l'on conserve encore le travail que nous allons décrire.

Cette broderie, longue à i)eu i)rès de trois mètres, haute de 175 millimètres, sert de ])arement à la partie supérieure d'un antependinm d'autel. On n'a ])as de renseignements historiques sur l'origine de ce travail, mais le style du dessin et le costume des figures le feront classer parmi les (euvres du milieu du XI \''' siècle. La broderie est encore assez intacte, hormis dans la partie centrale, où elle est usée jusqu'aii canevas par le frottement. Dans sa fraîcheur i)rimitive, la coloration a dû être d'une s})lendeur extrême ; actuellement beaucouj) de tons ont i)assé, et le fil d'argent qui a été enqiloyé avec profusion a noirci. La broderie est exécutée ajz pusse, de manière (lue les ])oints se dirigent dans le sens des formes, en fil de soie sur fond de toile. Le contour des comx)ositions a été tracé à l'encre ave(t

beaucoup de soin. Tous les épisodes de la lég-ende du Saint se détachent sur fond d'argent, dont le dessin, sorte de damas, varie à chaque scène. Comme dans les l)eintui-es contemporaines, les figures sont redessinées par un contour vigoureux qui rehausse l'éclat des couleurs juxtaposées. L'ensemble des compositions raconte, dans une suite de scènes séparées les unes des autres par des arbres ou des détails d'architecture, la vie de saint Martin de Toui-s, et quelques-unes de ses api)ariti()ns ai)rès sa mort, à peu près comme les peintures de la châsse de sainte Odile racontent la légende de cette Sainte. Le dessin, très exact, que nous donnons réduit au tiers de la broderie nous dispensera d'une longue descrii)tion, nous i)ermettant d'indiquer seulement les sujets dans leur ordre chronologique tels qu'ils ont été tracés par la main de l'artiste.

Aux deux extrémités de cette sorte de frise, on voit un ange, sous une arcade ogivale, dont le premier joue de la viole et le second agite un encensoir. Dans la i)remière scène, on voit saint ]\Iartin, encore catéchumène, partageant avec le pauvre le manteau qui le couA're ; dans la région supérieure, sur un nuage, appal'ait le Christ, montrant le fragment de manteau dont la charité de Martin l'a revêtu. A]n'ès cet épisode si poi)ulaire. on voit ^le saint catéchumène régénéré par les eaux (Ui ba])tème, ((u'il reçoit ici i)ar immersion, et, l)lus loin, s'étant l'cfusé par liumilité à devenir diacre, il devient exorciste et reçoit l'étole des mains de saint Ililaire, évèque de Poitiers. On voit ensuite le jeune lévite ressuscitant des catéchumènes morts avant d'avoir pu recevoir le sacrement du baptême. Immédiatement après ce niiracle, saint Martin est représenté au milieu des habitants de la ville de Tours, (jui lui font violence et l'obligent à devenir leur évèque. X'iennent ensuite les princii)aux laits de la vie du Saint, il dit la messe, et, an moment de l'élévation, un ange ])rend la sainte hostie de ses mains. Se rendant à Chartres, il (•oii\'crtit

les liahitants idolâtres d'un villrii>(> on rossnscitant l)ar SOS prioros lo l'ils unique dune pauvre aouvo ; saint Martin, retourné dans son i)ays natal, eonvertil sa mère à la foi chrétienne. 11 lait al)attre un arbre que les ])aïens rei>ardaient eoninie sacré. Il visite l'omperour X'alontinion, puis se rend à Trêves, aui)rès do reni])erour Maxime. L'imi)ératrice voulut racem'illir do la manière la i)lus distini>uée en le servant do ses mains. C'est peut-être elle (]ui olire un i)eu ])lus loin une aumônière à saint Martin, lùit'in, il meurt au milieu de SOS disciples, qui lisent les prièi'os des ai>()nisants, et son àmo i)ure est reçue au ciel, à la i;i'ande contusion du démon ([ui avait clioridié à ti-oubler les derniers moments du Saint. A sa mort, il ajjparut à saint Ambroise, de Milan, et à saint Sévorin, à Coloi>ne ; mais la seconde ligure roi)résentée sur la tai)isserie n'étant pas nimbée, il est très probable ([ue la scène qui y est repi'oduite est relative à une autre vision. Son c()r])s est transporté à Tours. Plus tard, à ra])i)r()clie des Xoi-mands, les reliques du Saint furent portées à Auxerro, ])uis reportées de nouveau à Tours. 11 apparaît, accom- ])agiu'' do saint Brice, à Mi-aclo, évè(|ue de Liéi>e, lui l)rédisant la pronipto guérison de sa maladie. La prophétie s'accomplit, et, en reconnaissance de ce l'ait miraculeux, Eracle l'ait ériger une église à Liège et la consacre à saint Martin.

Les différents épisodes de la vie du Saint sont retracés avec beaucoup de clarté et l'ensemble de cette curieuse broderie est conçu comme aurait pu Tôtro une peinture murale à cette éi)0(j[ue.

11 convient de rattacher à l'histoire de la ])einturo sur les bords de la Meuse, un très intéressant recueil de 28 dessins, conservé à Londres, au British ^luseum, section des nianuscrits. Ce recueil i)ar le style et le caractère du dessin, paraît de provenance liégeoise.

Ces dessins représentent différentes scènes de la A'ie de Jésus-Christ, ou bien, des éqùsodes de la vénération

des reliques de plusieurs Saints. Mais tous se rapportent au voyage du sire Jean de Mandeville, dont ils forment en quelque sorte l'illustration.

Les eonipositions sont traeées à la i)lunie sur vélin g-ris, avee fond de couleur diapré, généralement en camaïeu, bleu sur bleu. Les carnations sont parfois légèrement colorées, mais toujours elles sont traitées avec une grande délicatesse. Parfois l'artiste y a fait intervenir la dorure, pour relever les couronnes ou les ornements en métal qu'il s'agit de mettre particulièrement en relief. Dans quelques com])ositions où interviennent des paysages, les arbres sont teintés de vert, et les eaux de bleu.

Cette série de dessins, dont malheureusement on ignore l'auteur, est remarquable ; les expressions des têtes sont d'une grande finesse et les physionomies pleines d'es])rit; i)arfois aussi les drai)eries sont d'un style très distingué.

Enfin, i)our rapi)eler une ])einture de cette époque qui existait encore à Liège au X\'Lll'' siècle, notons un renseignement (jue nous a conservé le baron de Villenfagne :

« Il y avait à l'Eglise des Carmes de Liège, un tableau que les amateurs allaient examiner avec attention. C'était ])eut-ètre une des plus belles pièces du temps. L'artiste y avait tracé les miracles de Saint-Albert : les figures assez hardies qu'on y distinguait, étaient d'un dessin sec et ridicule, mais le coloris en était assez gai : un cercle d'or entourait la tète du Saint, laquelle ne manquait pas d'expression. On ne connaît pas l'auteur de ce morceau ; on sait seulement que J^aurent et Jean de Weert, qui cultivèrent à Liège la i)einture avec quelque succès, vivaient en 14B2, et que Jean de Meuse et Nicolas Quento furent leurs successeurs dans cet art agréable. On voyait un de leurs tableaux dans le couvent des Augustins de Liège. C'était l'adoration des ilois. Une tapisserie dorée, d'une délicatesse admirable,

qui est derrière I;i mère de Dieu, fait priueipaleuient la beauté de cette pièce. 11 y avait uu autre tableau, à peu près semblable, dans une chapelle de uotre ancieuue Eglise cathédrale. C'était uue Saiute-Vierge assise daus une chaise dorée : le dessin en est meilleur, le coloris plus net, et les figures qui accomi)agnent la Vierge, plus finies, ne laissent ims (jue de plaire,

» Les peintres qui ont vécu ai)rès ceux (jue je viens de citer, tels que Jean Lambert, Léonard Ilornes, Jacques de Libermé, Franc^ois Jlardy et (iilles son frère, n'ont plus emi)loyé de dorures dans leurs tableaux « (i).

(i) Voir Recherches sur l'itistoire de lu ci-devant principauté de Liège. T. II, p aS;.