IL, 1,68. L

(Orne la cheminée d'une maison rue Féronstrée, à Liège, propriété de M. l'avoué Constant, et qui a])])artenait autrefois au bourgmestre de Grad}'.)

A l'église de Warnant, il se trouve, au retable du nuiîti-eautel, une toile de IMumier ]'Ci)rèseiitant le (^ruci/icincnl ; v.Ue est signée.

Saint-Ruch. — liC Saint, iissis sur un lertre, se détache snr un fond de végétation ; à côté de lui, se trouve le chien traditionuel tenant un pain dans la gueule. Au-dessus du Saint, un ange émerge des nuages, apportant l'onguent miraculeux qui guérit de la peste. Cette peinture, traitée comme une esquisse, a noirci.

(Au château de Bassines, appartenant à M. le comte Van den Steen de Jeliay.)

Dans la salle du chapitre du petit séminaire de Saint- Roch, se trouve le ])ortrait de P. Klonkart, prieur de Bernardl'agne, signé de Plumier, 1722.

Portrait en buste du Cîrand-Prévôt, comte de Horion, au château de Colonster. Il est signé.

Nous avons dit que Plumier l'it un assez grand nombre de l)ortraits pour la famille des comtes d'Oultremont ; il existe encore, au château de Warfusée, les portraits des personnages suivants appartenant â cette ancienne famille :

1° Comtesse d'Oultremont, chanoinesse de Munsterbilsen;

2" Comtesse Agnès d'Oultremont, chanoinesse d'Andenne ;

3° Aldegonde d'Oultremont, comtesse de Berlaymont;

4" Jeanne-Olympe d'Oultremont, chanoinesse de ^Nlaubeuge;

;")0 Comte d'Oultremont, cuirassé et portant une perruque (lu temps de Louis XIV.

6° Florence d'Oultremont, baronne de Warnant;

70 Jean-Baptiste d'Oultremont, seigneur d'Oultremont et de Laminne, conseiller privé de Maximilien, évêque et prince de Liège, décédé en i65i. Le portrait est daté de 1714- (i)

Indépendamment de plusieurs autres portraits de la même famille, on conserve au même château un tableau de Plumier représentant VEnlèoement de Proserpine.

Un portrait du bourgmestre Du Château, président du Ti'ibunal des Vingt- Deux, fait partie de la collection de M. Brahy à Liège.

Les Délices du pnys de Liège citent plusieurs peintures de Plumier dont nous avons déjà mentionné (quelques-unes.

(i) Notice histoiM<]iic de la maison (rOultriîmoiit i)ar r'oi)linioiit. ParifS, i8()(J.

Sainte- Catherine. — L(> vaisseau est oriir d'un oraml nombre de tableaux. Celui que Ton estime le plus, est une Cène de la main de Plumier, (ij

Hôtel-de-Ville. — Chapelle : Le tableau de eette chapelle est une Assomption de Plumier (2).

Egiise abbatiale de Saint-Laurent. — Le tableau du grandautel, qui est une Adoration des Mages, et quatre autres qui sont dans le sanctuaire, dont deux repr-ésenteat quelques traits de la Vie de saint Benoit, le troisième le Martyre du Pape saint Sixte, et le quatrième, celui de saint Laurent ; tous les cinq de la main de Plumier, ont aussi leurs admirateurs. (3)

Trois tableaux de Plumier se trouvaient à l'Abbaye de Boneffe.

Nicolas La Fabriqfk

Est un de ces peintres qui, ])ar une concep.tion personnelle de l'art, et par les sacrifices d'une vie toute d'étude, ont acquis un talent original et une pliysionomie à part. On ne peut les confondre avec d'autres artistes. Nicolas La Fabrique est né à Xamur, i^lace Sainte-Croix, le 7 novembre 1649 (4). Dès son enfance, il montra un goût prononcé pour la peinture, et sollicita la permission de prendre des leçons de dessin. Son père, cédant h, ses instances, le mit en apprentissag-e chez un peintre namiirois du nom de Bauge, qui serait entièrement inconnu, si l'on ne savait qu'il enseigna au jeune Nicolas les premiers éléments du dessin.

Bauge avait d'autres élèves. Deux d'entre eux s'étant mis un jour en tête d'entreprendre un voyage

(1) Délices du Pay.f de Liège, t. I, ]>. 15").

(2) Ibid., p. 25o.

(3) Ibid., p. 3oo.

(4) On doit ce renseignement aux reclierclics de M..\lexis Decluimps: la date se trouve dans le registre aux baptêmes de la ])aroisse Saint-Michel à Nainur. V. J.-Ii. Jttjj/jin et N. Ln Fabrique, peintres naintiroi.\. rechprrl}es liistoriqiies, i)ar Alexis Dixii.VAH'S. Xaniur, Westiniiol-Cliarlii'r, 1S73.)

en Italie — le rêve de tous les débutants dans l'art à cette époque — demandèrent à leur condisciple La Fabrique, beaucoup plus jeune qu'eux, s'il ne voulait pas être de leur pèlerinage. Celui-ci ne se rendant nullement compte de la longueur et des difficultés du voyage, accepta sérieusement une proposition faite par plaisanterie. Il courut chez son père l'informer de son dessein, le j)riant de lui donner un peu de linge, une petite somme d'argent, les provisions nécessaires l^our faire ce voyage et de i)ermettre ainsi à son fils de voir un pays sans lequel aucun peintre ne pouvait espérer vaincre les grandes difficultés de son art.

Dans la famille, on regarda également comme un enfantillage le projet des élèves de Bauge, et pour g-uérir son garçon d'un rêve insensé, le i^ère La 3^abrique, ayant l'air d'accéder au désir du jeune audacieux, ne lui donna qu'une très faible somme d'argent. Nicolas vint joyeusement rejoindre ses compagnons, qui avaient promis au père de lui renvoyer son fils à l'une de leurs premières étapes après avoir quitté Namur. Ils voulurent tenir parole, en effet ; mais, par ses instances et sa fermeté, le jeune La Fabrique parvint à les fléchir ; ils continuèrent ensemble leurToute. Bientôt cependant ses .deux compagnons l'abandonnèrent ; renonçant à la fois au A^oyage d'Italie et à la carrière d'artiste, ils s'enrôlèrent : La Fabrique, resté seul, dénué de ressources, ne i)erdit ])as courage ; il continua sa route et arriva enfin à Home, où il finit par trouver un maître qui, en peu de temi)s, lui fit faire de remarquables i^rogrès. Il sut se créer par son art des ressources suffisantes pour vivre, et refusa même les secours que ses parents, inquiets, lui envoyèrent plus tard après avoir, à la suite de longues recherches, découvert le lieu où leur fils se trouvait (i).

(ij Vll.l.KXl'AO.NE, Discours sur les urlistcs, clc, \i. l'i'^. C'et auteur assure avoir recueilli les flétails biographiques (|ue nous lui empruntons, de la bouche de Dom Nicolas, religieux chartreux, fils de La Fabrique.

A la suite de son séjour à Rome, et après différents voyages sur lesquels les détails font défaut, La Fal)rique vint se fixer à Liège vers la fin du XVI L siècle; il épousa le 2 décembre i6()5 Agnès Frésart, de la paroisse de Xotre-Dame-aux-Fonts. De ce mariage sont nés se])t enfants, (lui tous ont vu le jour et ont été baptisés dans la même paroisse (i).

C'est aussi dans cette paroisse qu'est décédé La Fabrique, après une vie laborieuse, le 26 janvier 1733 (2), à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. 11 a été inhumé dans l'église de Xotre-Dame-aux-Fonts ; il est assez étrange que les registres paroissiaux lui donnent la ])rofession de marchand, Mercator, peut-être grâce à sa femme, joigiiait-il un commerce à l'exercice de son art.

La Fabrique s'est formé une manière à lui, très achevée, souvent recherchée jusqu'à la minutie dans les détails et le modelé. Son dessin manque d'ampleur et souvent de goût. Il n'a guère abordé de grandes compositions, se contentant de peindre des têtes isolées, des oiseaux, etc. Quoi qu'il en soit, ses travaux furent très estimés de son tenq)s, et son biographe, de Villenfagne, assure que même les princes aimaient à orner leurs cabinets de ses tableaux.

Avant de se fixer à Liège il s'était assurément acquis une assez grande notoriété. Parmi ses travaux, ses biographes citent le portrait de l'impératrice Marie-

(1) Ces enfants sont : Mai'ie-Louise, née le i5 novembre i()<)7 : .lacques-Xieolas, le ii lévrier 1700; Marie-Agnès, le 9 juin 1701 ; Ktienne, le 22 novembre 1702: Marlin-Tlié()iU)re, le (i avril 170."); Marie-Catherine, le ;>i) mars 1707; et ^'il•()las-<ilnllaume, le 21 mai i70<). (Extrait dos res;istres j)aroissiatix de Notre-Danic-aux-Fonls.) Le dernier des enfants, entré en religion, est celui (jiii a fourni au baron de ^'illenfaglle les détails lii()gra])Iii(iues (jue nous avons rai)])o)'tés.

12) •j(i jnnuurij i-33, (liiii.s yicoliiiis Lit fii brique nierciilor pui-ocIiimuiN iiostcr obijt Sitci aineniis iiostvnc iiinlris Kcrlcsiitc niiiiiilns et in Ecrlexiu noslrii sepultun. (Extrait des mêmes registres.)

La vcnve de La l'abritiuc est deeédée le i"^'' s(>])tembre i7.'>S. et a été enterrée dans l'église Saint-André

Thérèse, celui de Louis XI^' (xue l'artiste a laissé à ses enfants. Enfin ils nomment encore, au nombre des peintures qui nous sont restées inconnues: Lucrèce, Saint François mourant, une Femme occupée à filer, un Homme qui tient une coupe à la main. L'empereur Léopold d'Autriche lui aA'ait fait présent d'une médaille d'or avec son i^ortrait. L'artiste s'en faisait gloire ; dans son proiire portrait, il a tenu à reproduire cette médaille suspendue à son cou.

Florent Le Comte cite deux peintures de cet artiste : l'une représente la tète d'un philosophe rieur, qu'un amateur de Paris acheta à un haut prix ; l'autre appartient au roi de France : elle re^u'ésente une jolie personne tenant une coupe.

INDICATIONS KT RECIIEKCHKS SUR LES TRAVAUX DU l'KINTRE

Les tableaux de La Fabrique sont rares ; cela s'explique ])ar le grand fini de la plupart de ses toiles. Le Musée de Bruxelles possède un joli tableau ([ui lui est attribué. Il figure sous le titre le (Compteur d'argent. Mais il a été catalogué autrefois comme l'œuvre de Guîdo Reni, de Murillo, de Fabricius. Xons doutons qu'il soit destiné à rester définitivement acquis à notre peintre, auquel on l'attribue aujourd'hui.

Mater Dolorosa. — Figure de grandeur naturelle, à micorps. La Sainte Vierge, la tète couverte d'un manteau bleu, revêtue d'une robe violet clair, jette les i-egards vers le Ciel en se tordant les mains. Derrière elle on aperçoit, dans des proi^ortions très réduites, le calvaire. Peinture achevée à l'excès, fi'oide de ton, assez juste comme nu)delé. La tête est d'un laid type ; l'expression est vulgaire et désagréable. Cependant l'ensemble de cette peinture a quelque chose d'étrange et d'original. C'est l'œuvre d'un artiste qui a foi en lui-même.

Toile : H., 0,77. L., 0,62.

Provient de la chapelle de Saint-Maur, le/ Liège, et ai)partient aujourd'hui à M. Tart. Ce tableau est signé : NICOLAS LA FABRIQUE F

Portrait de l'artiste, peint i)ar lui-même.

r.a F;tbri(jue s'est représenté à peu près de faoe ; revêtu (l'un l'ostumc riche et élégant, il est coifle d'un chapeau à pltuncs. Une dentelle, dont les extrémités sont passées dans un anneau, descend comme une sorte de jabot sur la poiti'ine. Il ])<)rtc a-u cou, suspendue à un ruban ronge, la médaille en or ([uc l'empereur d'Autriche lui a donnée. On y lit à l'exergue : Leopold J). (j. Ruin. Iniperator. Le visage, d'une carnation pâle (!t i[u\ semble annoncer un tempérament bilieux, est celui d'un homnu; de 35 ans. Le regard est fixe et le contour du \ isage est encadré par une perruque comme ou la portait au cours du règne de Louis XIV. L'artiste est revêtu d'un i)Our- ])oint brun à gi'ands ramages ; à sa gauche, une palette chargée de couleui's est ])oséc sur rai)i)ui d'une l'enètrc cintrée s'ouvi'ant sur un i)aysage.

La peintnic de ce portrait, Irès-achevéc, est habile : un ])eu sèche pourtant, comme l'est généralement le pinceau de; l'artiste : mais la touche est sûre et dénote un talent original. Signé et daté : Lu Fabrique F. i08r>.

Toile : H., o,85. L., 0,69.

Cette peinture appartient à M™'^ la marquise de Péralta. lOlle provient de la collection du chanoine Haraal.

liacclnis. — Le dieu est couronné de pampres et de grappes de laisin. Il tient des deux mains une ample cruche dont le contenu, à en juger i)ar rexi)ressi()n du i)ortenr, ne doit pas être intact.

Toile : H., 0,70. L., o,53.

(Musée de Liège, provient également de la collection Hamal.)

'l'al^leau de La Fabrique à l'église Saint-Servais, lez- "Namui-. V. Anuale.s de la Soeiété archéologique de Naniur. r. XVI. p. 179.

Il a existé de tous temj)s à I^iége, comme dans d'autres villes, de ces jjersonnag-es grotesques qui ont excité la verve et les railleries de l'humour poj)ulaire : souA'ent ils se complaisaient à être le point de mire d'une gaîté qui leur assure la notoriété dont ils tirent vanité. I^e pinceau de Lambert Lombard en a immoi'talisé un, le joueuj' de flûte (lui, sous le nom de

Filoguet, figure au Mliséc de Lic'ge. La Fabriciue, de son côté, en a reproduit deux : Mathi et Cacaye, dont le souvenir serait perdu sans les deux toiles que nous allons décrire.

Mathi. — Tète bizarre, \ ivenieni (U'iairéc. Le, ])ers()nnag(; est coitlé d'un bonnet bien et revêtu d'un costunio de fantaisie, manteau bleu, une sorte de camisole rougx; laisse la poitrine à découvert. La tète, en outre du bonnet, est encore couronnée de leidlles et de brindilliis de vigne auxquelles des grains de raisin sont restés suspendus. Matin regarde le sj)ectateur dn tableau, tenant des deux mains une ample cruche, l'objet de ses prédilections. La tète est striée de rides, les lèvres se relèvent aux commissures avec un sourire bizarre.

La peinture est très achevée : h^s niains sont étudiées avec un soin particulier : h^ pinceau, comme cela arrive souvent chez cet artiste, est un ])eu sec

Cacayc. — Autre personnage grotescine. La tète est coiffée d'un bonnet de fou jaune surmonté d'une houppe bleue ; une plume est piquée sur le bonnet, à l'occùput, et des soi'tes de fanons, auxquels des grelots sont attachés, peiulent le long des joues. Le personnage tient de la main gauche un petit chat. tandis que la droite est élevée comme pour appeler l'attention sur ce favori.

Les manches jaunes d'une sorte de pourpoint, avec ceintui'e à grelots, laissent voii- les poignets de la chemise. Le visage animé d'un étrange rictus, dans lequel les veux disparaissent pi'esque, se termine par les i)lis multiples d'un triple menton. La peinture est lunnneuse et bi'illante.

Ces deux pendants mesurent H., o,92. \j.. 0.70, et sont signés du monogramme iSF.

(Château de Bassines, au comte Van den Steen de.Iehay.)

Le iNIusée de Namur possède une peinture de La Fabrique, représentant une Klôvaiiou de lu Croix. Elle est signée.

L'église Saint-Servais-lez-Xauiur ])()ssède également un tableau du peintre. (1)

11' \'. Aiutalex de lu Société iircliéulogiqne de S umnr, t. X\ I, p, 171),

Ol,IVIER PlROTTK

Né à Liège eu i()()<), prohableinent originaire du village (le Wandre, où il existe encore un certain nombre de familles de ce nom. Dans le registre aux nuiriages de cette localité, on trouve, sous la date du 2.') octobre i68<), le mariage d'un Olivier Pirotte avec Marie Airkin de Liège. C'est jjrobablement l'oncle et le ])arrain du peintre.

Ses ])arents le destinaient à l'état ecclésiasti(iue ; mais ne pouvant vaincre son goût pour le dessin, ils le i)lacèrent en 1710 à l'atelier de Renier Panliay de llendeux. Le jeune Pirotte y fit des i)rogTÔs rapides et, en 1721, il i)ria ses parents de le laisser partir i)our Home. Ayant obtenu leur consentement, il se mit en route et, arrivé à Kome, fréquenta pendant les premières années de son séjour, l'école de Benedetto Luti ; ce maître étant mort en 1720, tous les élèves et Pirotte avec les autres, se mirent sous la discipline de Pierre Pianchi. Le jeune peintre liégeois s'y distingua par son assiduité au travail et le soin qu'il donnait à l'étude du dessin.

11 ne fit ceijendant (|u'un séjour passager à l'atelier de cet artiste, étant obligé de revenir à Liège en 1720 pour affaire de famille. 11 partit ensuite pour Paris, où il rec^'ut les conseils de Lemoine et de Noël-Nicolas Coypel. Enfin, après cette nouvelle absence de deux ans, il revint se fixer définitivement à Liège.

La plus ancienne peinture de Pirotte connue se trouve à l'église de Wandre ; elle est datée de 1721 et a j)our sujet la Pré.^tentation de l'Enfant Jésas nu Temple. C'est une i)einture très médiocre. Dans un registre conservé à l'église et tenu par le curé Pirotte Buidin, on trouve sur ce tableau, la note suivante :

« (Sub anno 1721). Le G décembre, notre neveu Olivier Pirotte a mis la ])einture du dit autel (l'autel de

la Sainte ^"iori;■(M poui' laciuollc on Ini a doniir (i cens ponr ses couleurs, et le reste gratis. »

La nu^me église iu)ssè(le, servant de retable à l'autel majeur, une toile i)Uis importante de Pirotte ; elle représente le Martyre de suint Etienne et ])oile la date de TySo. Elle a])partient par eonsé([uent à la matui'ité de l'artiste.

Du vivant de Pirotte, son talent était très a|)])i'éeié dans la prineii)auté de Liège; il a fait bon noml)re de peintures pour les églises de la ca])itale, (jui pres(iue toutes ont disparu.

C'est ainsi (Qu'avant la i'in du siècle dernier, on voyait à la collégiale de Saint-Paul (aujourd'hui cathédrale), deux grands tableaux représentant le Martyre de sailli Pierre et celui de saint Paul.

Pour l'église de Saint-Denis, Pirotte avait peint douze médaillons re])résentant les Aj>()tres, et qui étaient placés aux piliers de la nef. 11 avait fait dos médaillons du même genre ])our l'église de Saint-Michel démolie aujourd'hui.

A l'église du couvent des Cordellers (Frères ^lineurs) le chœur était orné de quatre tableaux de ce peintre, datés des années 1750, j~T->i et 1-52.

A l'église Saint-Jean- Baptiste, également démolie, on voyait le premier tableau i)eint i)ar l'artiste à son retour de l\ome, et une peinture rei)résentant la Sainte famille.

Aux Sépulchrines, se trouvaient deux tableaux de Pirotte : La Nativité et Y Assomption de la Vierge. Pour l'église Saint-Gangulphe, il avait peint un grand tableau servant de retable d'autel, représentant le Criicipejnent.

Cette liste est incomplète, car si presque toutes ces l)eintures sont perdues et si les églises qui les contenaient ont été généralement démolies, un assez bon nombre de dessins de Pirotte ont été conservés par le chanoine Ilamal. et une partie de cette collection se

trouve aujourd'hui à l'Académie des Beaux-Arj:s de Liège. Parmi ces dessins les plus intéressants, il convient de noter une composition à la sanguine, l)remier jet du tableau de la Décollation de saint Paul (jui se trouvait à l'église de ce vocable. Une allégorie représentant un enfant soustrait au démon et enlevé au ciel par son ange gardien, composition d'un tableau exécuté pour l'église de Saint-Denis ; le dessin à la sanguine du Crucifiement peint par l'artiste pour l'église Saint-Gangulplie. Un crocjuis à la plume avec une note de la main de lïamal : Allégorie pour une Académie (jue le Cardinal de Bavière Doulaif établir à Liège. Pirotte fecit, lySo.

Il existe encore une toile imi)ortante de Pirotte à léglise de Florée, province de Namur. C'est une Assomption que l'artiste avait peinte pour l'autel de l'église abbatiale de Grand-Pré, aujourd'hui démolie.

Pirotte était assez bon dessinateur, mais le coloris de ses tableaux est troj) rembruni et les seconds plans sont négligés ; son style se ressent d'ailleurs notable- ,ment de l'époque de décadence où il vivait et des maîtres qui l'ont formé.

[1 était estimé comme homme privé pour la douceur de son caractère, sa modestie et son esprit cultivé ; il n'était pas seulement peintre, mais il s'est encore adonné à la musique, et à l'occasion il était poète.

Olivier Pirotte est mort à Liège, le 14 septembre 1764; son corps a été inhumé dans l'église Saint-Jean- Baptiste.