CHAPITRE XIX

Jean-Joseph Lion, Henri Deprez, Peniiay de Rendeux, Jean-Francois Racle.

Jean-Josepii Lion.

fowi un artiste doué de qualités heureuses, auquel la fortune a souri pendant quelque temi)s, et qui malgré le succès de ses travaux dans les différentes villes où il a vécu, ne semble pas avoir atteint au renom qu'il méritait. Il y a I)eu d'années encore, il était presque inconnu dans sa patrie et oublié dans les grands centres où, pendant sa vie, ses travaux ont été recherchés et justement estimés. Il y a lieu d'attribuer cette indifférence et cet oubli en grande partie à la vie nomade du peintre ; peut-être aussi à son dédain des petits moyens, souvent d'un ï)uissant secours à l'homme qui veut s'imposer à la notoriété et se créer une réputation.

Pierre-Joseph Lion est né à Dinant, paroisse de

Notre-Dame, le 7 mai 1729 (i). Il appartenait à une ancienne et honorable famille de cette ville, que quelquesuns disent originaire de Liég-e. A Dinant, où plusieurs générations se sont succédé, la x)ro£ession de notaire semblait une sorte de patrimoine (lui se transmettait de père en fils, ou tout au moins à un des membres de la famille. On a peu de renseig-nements sur la jeunesse de Pierre-Joseph, mais il ne semble pas avoir montré grande inclination pour les actes authentiques. 11 vint de bonne heure à Liège, où il recrut les premières leçons de dessin, et où se manifestèrent bientôt des ai)titudes qu'il chercha à développer à Paris en i^oursuivant ses études dans l'atelier du i)eintre Vien le Vieux qui jouissait alors d'une véritable célébrité. On ignore combien de tenqis Lion reçut les conseils de Vien, mais de Paris il se rendit à Anvers ; cependant ses peintures et pastels accusèrent toujours des affinités avec l'école française de la fin du XVIir' siècle.

Lion visita ensuite différentes capitales de l'Euroi^e, moins i)our y continuer ses études que pour exercer son talent de portraitiste qui était remarquable. C'est ainsi qu'il se rendit successivement à Londres, à Paris, à Vienne et à Bruxelles.

Les renseignements que nous possédons sur la carrière du peintre ne permettent pas de fixer le temps qu'il i)assa dans ces différentes villes ; il est certain que s'il fit à Vienne un séjour prolongé, il revint à plusieurs reprises au pays natal ; les portraits qu'il y a laissés et dont plusieurs sont datés, peuvent servir de document à cet égard.

A Vienne, où il se trouvait en 1760, il fut nommé peintre particulier du cabinet de Marie-Thérèse, et l)eintre ordinaire de l'emijereur Joseph II. C'est à juste titre qu'il fut nommé à cette charge, car il avait fait de ce souverain une étude particulière : bon

(i) Il était fils de Heuri-Gislaiii Lion el d" Adélaïde Golinvaux.

nombre de portraits et notamment un portrait équestre qui passe pour le cher-d'ieuvre de Lion. l*anui les études conservées dans sa ramille, se trouvent deux portraits de Joseph il exécutés au i)astel. Ce sont sans doute des études faites en vue des jjortraits officiels commandés à l'artiste.

Il a i^eint également ])lusieurs portraits de ]\larie- Thérèse. Il s'en trouvait encore un en 1843 à Bruxelles, à l'hôtel Cluysenaer, chez M. Débauche, signé de Lion, d(mt M. Hymans ])arle avec beaucoup d'éloges. On comi)rend qu'après avoir réussi les })ortraits des souverains, la clientèle des ])ers()nnages les plus en vue à la Cour de Vienne était assurée à notre peintre. Siret nous apprend que les i)ersonnages les plus illustres défilèrent dans son atelier, et une liste de travaux, dressée par lui-même à cette époque, nous le montre ayant ])Our modèles, avec les membres de la famille im])ériale, les représentants de la i)lus fière noblesse de rem])ire, les Ksterhazy, les Kiiisky, les Poniatowski et bien d'autres non moins illustres. La même liste mentionne une série de vingt i)aysages au pastel exécutés jjour les appartements particuliers de ]Marie-Tliérèse, au ])rix de 4'if^<^ florins, soit 10.000 francs de notre monnaie. I^es })()rtraits de Lion étaient d'ailleurs payés un prix assez considérable l)our le temps. Il toucha, ])ar exem])le, en ijG'J, une sonnne de 700 francs pour un portrait en pied de l'impératrice. Deux i)ortraits de grandeur naturelle en pied de Marie-Thérèse et de Jose])h II, conservés au ]\Iusée d'Ypres, permettent d'apprécier le i)eintre dans son rôle de portraitiste. Datés l'un et l'autre de 17H4, ils portent avec la signature de Lion le mot Viennœ. En 1784, l'impératrice avait cessé de vivre. Son peintre avait donc travaillé de souvenir ou re])roduit — chose probable — quelque effigie antérieure (i).

(l) Biographie uniuerselle, Article Lion, par H. Uvnians.

lÀon était très habile i)astellisto ; il aimait à se servir de ce genre de peinture pour les x)ortraits en buste qu'on lui commandait fréquemment. Parmi ceux-ci il y a lieu de noter celui de Jacques Heuskin, prieur des Croisiers de Liège, signé et daté de l'an 1756. Le religieux, revêtu du costume de son Ordre, levant la tête, le sourire sur les lèvres, semble entrer en conversation avec le spectateur. Sa chevelure abondante encadre le front intelligent et développé. Ce j)ortrait très vivant, simple et vrai dans le coloris, d'un modelé large et sûr, est un bon exemple de la manière du maître, et se rapproche des œuvres des meilleurs i)astellistes français du XVIIP siècle (i).

En 1777, Lion vint travailler au château de Sorinne, près de Dinant; il y fit trois portraits de la famille de Villenfagne, propriétaire de ce château. Ce sont ceux de Jean- Ignace, baron de Villenfagne, ancien bourgmestre de Liège décédé en 1789, de sa femme Suzanne Milioni, avec rinscrii)tion yETATIS 8g anno 1787 et de dame Marie-Louise-Barbe-Josephe de Libert de Flémalle (2).

Il existe au château de Bassines, appartenant au comte Van den Steen de Jehay, un très joli i^ortrait au pastel du comte de Horion, chancelier de Jean- Théodore de Bavière, prince de Liège. Le prélat est représenté en buste, de grandeur naturelle. La physionomie est celle d'un homme de Cour i3lutôt que d'un prêtre, d'une expression enjouée et aimable, plus mondaine que méditative.

Lion a vécu quelque temj)s à Londres où , par son talent de portraitiste, il s'était formé une clientèle distinguée.

Après avoir été long-temps éloigné de son pays,

(i) Ce portrait appartient à M. Van Zuyleii, à Liège.

(a) Nous (levons ce renseignement à M. l'abbé Daniels, correspondant tle la Commission royale des monuments de Belgique.

Lion vint se fixer à Bruxelles vers la fin do sa carrière ; plusieurs de ses biographes l'y fout mourir, ce qui est inexact. Dépouillé de la fortune acquise par son travail à la suite d'événements restés inconnus, il retourna dans sa ville natale, et y mourut le i " septembre 1809 (i).

La Gazette de Liège, dans son numéro du 20 septembre i8og, consacre un article nécrologique à Lion, où l'artiste est qualifié de ])eintre et d'architecte. Dans les cartons de crocjuis, de dessins et d'études conservés à Dinant par la famille, se trouvent effectivement un certain nombre de croquis et de plans de construction d'ordre secondaire. 11 est hors de doute que Lion s'est occupé d'architecture. On trouve aussi dans les papiers délaissés du peintre, des cro(iuis de paysage ; il faut reconnaître dans l'ensemble de ses travaux un véritable tempérament d'artiste ([ui ne lui a pas ])ermis. dans ses nombreux portraits, de s'abandonner simi)lement au côté i)rofessionnel de son art. 11 cherche, au contraire, à saisir dans le modèle qu'il a sous les yeux, un caractère et une personnalité dont, à la vérité, il s'attache à rendre le côté humain et aimable.

Lion a fait quelques tableaux ; à Vienne, il doit avoir peint un saint Jérôme destiné à la ville do Gand, dont on ne trouve pas de trace.

Il) La notice ilo la Biognijilue iwliniialc verse éfialeineut dans cette erreur.

Voici l'acte de décès du i)eintre :

<( Le !«'■ sei)teuibre 180;), à 10 heures du matin. Déclaration de décès de Pierre-.Iosej)!! Lion, mort à G heures du matin, profession de iieintre, âgé de 80 ans, né à Dinant sous la ci-devant paroisse de Notre-Dame. Département de Sambre-et-Meuse, demeurant à Dinant, fils de feu lleni'i (Jislain et de dame .Vdélaïde (iolinvaux.

i< Sur la déclaration à moi faite ])ar Dieudonné Lion, i)rofession de emi)loyé aux domaines, et qui dit être neveu du défunt, et i)ar .Jean- Philippe Dauptvne, ])rofessi()n de secrétaii-e, et qui a dit être ami du défunt, et ont après lecture signé, etc.

c< Constaté suivant la loi ])ar moi Nicolas Ilouyet, maire de la commune de Dinaut, faisant fonction d'officier j)ub]ic de l'I^tal-civil.

{Signé) N. J. Houyet. »

Chez un des descendants de la famille, on a conservé deux petits portraits à l'aciuarelle d'une grande fermeté d'accent, dont l'un passe pour être celui de Pierre-Joseph Lion ; cette tradition de famille est très acceptable : le portrait d'une grande intelligence physionomi([ue, ayant par l'attitude et la manière dont il est éclairé, tous les caractères d'une tète étudiée dans le miroir.

Lion a le mérite d'avoir été le premier maître de Paul Xoël deWaulsoi't. Henri-Augustin Michel, peintre, né à Dinant, fut également son élève.

Ex(;lerkrt Rendeux,

Etait fils de Renier Panhay de Jlendeux (i) et de Gertrude Demeure. Né à Liège en 1719, il re(,'ut des le(^'ons de dessin de son père. 11 partit pour Rome, en 174G, avec Henri Deprez, comme nous le verrons dans la biographie de cet artiste, voulant perfectionner en Italie son double talent de peintre et de A'ioloniste. ^lalgré son goût pour les arts, il reçut les Ordres et embrassa l'état ecclésiastique, ce qui ne l'empêcha pas cependant de développer son talent musical, de composer i)lusieurs opéras, et de prendre des leçons de peinture chez Joseph Vernet.

Pendant plusieurs années, il fut chapelain du baron de Breteuil, ambassadeur de l'Ordre de ]\Ialte à Rome et grand dilettante, donnant des concerts dont Rendeux était le directeur.

(1) Renier Paiiliay de Rendeux, seiili)teiir très léeond élait tmssi |)(>intre : il s'est lait connaitre en cette (iiialité ]>ar une grande com])osition ilu .Jugement dernier, ])einte dans la ehaiielle des S(i'urs-de-llas(iue. V. pour la Bios:i"a])hie de cet artiste, notre Etude : La .sculpture et les arts plastiques au pays de Liège et sur les bords de la Meuse, seconde édition, pp. i8(J, 187.

Plus tard, l'abbé artiste ])assa aii service (Ui prince. Rozzonico, sénateur romain, ayant son palais au Capitole. Rendeux voyageait souvent avec le ])rince, et, pendant son séjour à Home, il prenait plaisir à orner de i)eintures de marines les murs du palais princier.

Englebert Rendeux est mort à Rome, le 3i décembre 1777. 11 était bénéficier de Saint-Lambert.

Henri De fiiez.

Né à Liège le 6 février 1729.

Peintre d'histoire et de j)ortraits, cet artiste, doué d'une grande fécondité, n'avait en même temps qu'un talent médiocre. Il fut élève de Renier Panliay de Rendeux. Après avoir acquis chez ce maître tout ce (^u'il pouvait en apprendre, il partit jiour Rome en 174G, en compagnie de l'abbé Rendeux dont il vient d'être question.

Arrivé à Rome, il se mit sous la discipline de Hyacinthe Corrado , et après avoir étudié sous sa direction pendant cinq ans, retourna dans sa patrie, où il fut bientôt chargé de nombreux travaux. On l'employa surtout dans les églises. Un simple catalogue de ses peintures suffirait pour faire comprendre combien Deprez a été laborieux.

Pour l'église Saint-Pierre à Liège, il a peint les Adieux de saint Pierre et de saint Paul, ainsi qu'un pendant dont le sujet n'est pas désigné. Pour l'église des Prémontrés, deux toiles de petites dimensions qui furent placées au fond de cette église. A la chapelle du Séminaire, il avait exécuté les peintures de la voûte ; à celle de Saint-André et des Augustins, il a fait les l^eintures murales de la coupole et de la voûte. A l'église Saint-Séverin, il y avait deux toiles de lui dans le chœur. Au monastère de Robermont, deux tableaux placés également au chœur de l'église.

Au Val-Benoît, trois tableaux ])lacés daus le elupur.

Au couvent de Sainte- Aj^atlie, le tableau du niaitreautel. A celui des Carmélites, })rès la porte Saint- Léonard, plusieurs toiles. Aii cou veut des Pauvres Clarisses, un Christ en croix pour le maître-autel. Aux Carmes déchaussés, la Mort de sainte TJiérèse, et deux autres tableaux placés dans le clueur. Deprez a beaucoup travaillé pour l'abbaye de ^Moulins, près de Namur, i)0ur le Val-Xotre-Dame. près de lîuy, au Val-Dieu, à l'église de Glons, etc. 11 a également peint le plafond du Waux-Hall, à Spa ; une foule de portraits et un certain nombre de tapisseries pour les particuliers de la ville de Liège et de la princii)auté.

Deprez a peint pour l'église de Chènée, près de Liège, une Via crucis en quatorze tableaux, l'un des premiers de ces Chemins de la Croix, que la dévotion populaire a depuis niulti])liés on si grand nombre dans les églises.

Dans le chœur de cette même ég-lise, se trouvent encore deux tableaux : VA^onie du Snunenr et une Résurrection, ainsi que deux médaillons, représentant en buste, les apôtres saint Pierre et saint Paul (i).

Ces médaillons paraissent les ré])liques de deux peintures exécutées par Deprez pour l'église du Séminaire à Liège.

L'atelier de Deprez a été fréquenté par de nouibreux élèves. Il convient de citer i)armi ceux-ci Jean- Fran(;ois Saint, peintre d'histoire, né à Liège en 1785, décédé le 10 juillet 1810, qui, après avoir quitté De])rez pour se rendre à Rome, y fut élève de Laurent Pecheux ; Saint avait exécuté i)our l'église Saint-Christ()])he à Liège, deux grandes peintures : une Cène et le Christ

(i) On a conservé à l'éfilise de Cliènée le i'e^;u <lii i)aieni(Mit de ces peintures, convu en ces termes : « Le y Maij /"6' Iie^^u de Monsieur Dresse, curé de Chaynée. quatorze caroliiis pour 4 tableaux placez dans le chœur de la dite Eiflise. II Deprez. » Communication obligeante de M. l'abbé G. Gérard V, curé à Cliénée.

parmi les doclciirs. F. Racle, Jos. Wiart et Heiii'i Collinet furent également élèves de Deprez.

Henri Deprez est déeédé le 7 brumaire an VI (2iS ()et(^bre 1797.)

François-Bernard Raclj:.

Est né à Liège le 6 mars 1739. Il était fils de Jean- Franc^ois Racle, (^ui, le 5 mai 1756, avait renii^lacé Simon- Joseph Abry, dans l'office de peintre de la cathédrale. Jean-Franc^ois Racle avait résigné cette fonction à son tour le 2 septembre 1767, en faveur de son fils François- Bernard (i).

Il apprit le dessin chez Henri Deprez ; au mois de septembre 17G0 il partit pour Rome et se mit sous la discipline de Laurent Pécheux, peintre, cj[ui alors avait l'école la i^lus suivie de Rome. Il dessina beaucoup d'après les statues antiques et les grands maîtres italiens, de sorte qu'il passait i)our très habile dessinateur, mais il resta peintre médiocre.

Revenu plus tard dans sa patrie, il fut nommé, comme nous venons de le voir, peintre en titre de la cathédrale Saint-Lambert, à la demande de son père (i).

Cet artiste était amateur d'histoire naturelle et entomologiste. On assure que, s'étant un jour élancé à la poursuite d'un sphinx atropos, il mit tant d'ardeur à cette chasse qu'il gagna un échauffement, dont il mourut le 25 juin 1777.

F. Racle a fait un assez grand nombre de portraits, dont, de son vivant, on vantait la ressemblance. Il a fait deux grands tableaux pour la chapelle des religieuses Célestines de Liège. Aucun de ses travaux ne nous est connu.

(1) Voir les archives <le la cathédrale, tome E. 3(J, j). ii3 verso. « Le i> se])teinbre i7t>7, Franç^'ois Racle, i)ourvii de l'Office de notre église, nous aiaut honorablement supplié d'accorder la survivance du dit office à François-Bernard, sou fils, etc. »