CHAPITRE XX

:\Iartix AiBÉE, Nicolas -Henri -Joseph de Fassin, Pierre-Michel de LovixrossE, Joseph Dreppe, Léonard Defrance.

Martin Aubée (i).

lij>s de Jean Aubée et de Marie-Marguerite Lanibotte; est né à Liège en 1729. Fort jeune encore, il montra du goût et quelques dispositions iiour la peinture, ce qui décida son père à le placer à l'atelier, alors fort suivi, de J.-E. Coclers. Après avoir étudié quelques années chez ce maître, le jeune Aubée se rendit à Paris, où il s'appliqua à la peinture d'histoire sous la discix)line du professeur Bethon.

Il n'y réussit guère : ne pouvant atteindre aux hautes régions de l'art, il s'adonna à la peinture de petites scènes de genre ayant la prétention d'être humoristiques et qui souvent ne sont que triviales. Il revint

iii Le baron de Villeiifagiie l'ci-it Obéc: cotte orlliof;ra])ho n'est ])as coiilornic à la sii;iiatui'e <ie l'arlislc.

à Liège, où il se mit à peindre à peu près tout ce qui pouvait lui procurer quelques ressources : petits tableaux meublants, dessus de porte, tapisseries, chasses, etc. Il réussit passablement à peindre les animaux, notamment les chiens.

Lors de l'institution d'une Académie de dessin, fondée, comme nous l'aA^ons vu, par le prince Velbruck en 1778, Aubée fut nommé, en même temps que L. Defrance, x^i'ofesseur à cette Académie. Dans ses tableaux, Aubée semble se poser en rival de Defrance ; il traite à peu près les mêmes sujets, et clierche à y mettre le même genre d'esprit, mais il ne fut, en somme, que l'imitateur assez malheurevix de son collègue de l'Académie, lequel, de son côté, se montrait peu flatté d'être assimilé à Aubée (i).

Les travaux d' Aubée ne semblent pas avoir été bien rémunérateurs, pas plus qvie sa situation de professeur à l'Académie ; il existe aux archives de la province de Liège une série de lettres par lesquelles il demande, à un âge déjà assez avancé, des secours pécuniaires.

En février 1788, Aubée adresse, à Messeigneurs de l'Etat de la noblesse du pays de Liège, comté de Looz, etc., une supplique tendant à obtenir un subside pour se rendre à Paris. Il se prévaut à cet effet de quatre prix qu'il a remi)ortés tant à Liég-e qu'à Rome, etc. Par ordonnance du 21 mars, les seigneurs de l'Etat primaire accordèrent au peintre une allocation de vingt-cinq louis; mais il paraît que les membres de l'P^tat noble n'accueillirent pas la demande d' Aubée.

Aubée partit pour Paris sans avoir obtenu le secours demandé, mais à son retour il écrit une nouvelle supplique; une troisième pétition, lue à l'assemblée do l'Etat noble du 3t mars 1787, n'ayant pas obtenu plus de succès, le solliciteur, au commencement de l'année 1788, renouvelle ses instances.

(i) Voir à cet égard Mélanges hisloriqncs cl liltcraires du Imrdii de Villenfague : 1810, p. ('4 et s. s.

Celles-ci furent enfin prises en considération. L'Etat noble, dans sa séance du 7 janvier 1788, « en vue d'encourager cet artiste » accorda à Aubée une gratification de i5 louis (i).

l^orsque le pays de Liège fut ag-ité par les troubles de la Révolution, en 1792, Aubée, qui avait conservé des relations à Paris, alla s'y fixer, emmenant sa femme et ses enfants ; il continua à y peindre de petits tableaux de chevalet (^ui trouvaient des amateurs, et il se fit de la restauration des peintures une industrie dans laquelle il excellait. Il mourut à Paris, en 1806.