L. P. POSWICK Dkciiamps Pi

Les bibliothèques au Collège des jésuites les argenteries les habillemens jjrecieux les Statues doivent rester en i>lace à moins qu'elles soient précieuses elles seront portées aux archives.

On enverra les orplieves où il y aura des argenteries, des menuisiers où il y aura des boiseries &c.

on le verra tles inventaires.

publics. Il découvrait lui-même les occasions d'employer son pinceau. Dans les pétitions qu'il ne cesse d'adresser à l'administration, on voit augmenter avec l'ardeur de son civisme, le nombre de ses enfants et les autres titres aux faveurs officielles. Dans un de ces documents dont la répétition serait fastidieuse, il rappelle qu'il est père de i6 enfants, qu'il a par ses iieintures aidé à célébrer l'entrée triomphale du I" Consul, et qu'il exerce l'art de la peinture depuis cinquante ans. 11 était difficile de ne pas accueillir une pétition, dont l'auteur faisait valoir des titres aussi considérables.

Atteint de paralysie, Dreppe mourut le 29 mars 1810, à l'âge de 73 ans.

LÉONARD DeFRANCE.

Léonard Defrance a eu soin de transmettre à la postérité son image physique [)ar une série de portraits iieints aux différentes époques de sa vie ; en même temps que cette effigie corporelle, il a voulu aussi se peindre par la plume, et, de tous les artistes que nous avons étudiés, il n'en est aucun dont on puisse donner une biogTaj)hie plus documentée, plus précise dans les détails. L'autobiographie que Defrance nous a laissée n'a pas été livrée à l'impression ; elle ne pouvait guère l'être, mais de larges extraits en ont passé dans la vie de l'artiste imprimée dans la Biographie liégeoise du comte de Becdelièvre (i) où elle figure comme ayant été « communiquée », ce qui semble indiquer que l'éditeur n'en accepte pas la responsabilité.

Tl eut mieux valu sans doute pour Defrance que son mémoire demeurât ignoré. Comme il ne l'a pas

(1) Biographie Liégeoise, t. II, \i. ^t-o-'-nyi.

oté lions sommes oblig-o à notre tonr d'y faire des emprunts qne nous elierclicrons à rendre aussi réservés que possible. Dans eet écrit on trouve en effet de trop nombreux passages qui rajtpellent le cynisme des Confessions de Jean- Jacques Rousseau, sans avoir rien de commun avec le style de l'auteur d' Emile. Nous cherclierons à les utiliser en conciliant la vérité avec le respect dû au lecteur. \'oici, dès le début ce que Defraiice fait connaitre de ses ascendants, et les renseignements (ju'il donne sur son grand-père i)aternel et sur son père :

« Monsieur .Jean-Charles Defrance était un ])etit abbé qui devait vivre de son patrimoine; selon la tradition celui-ci s'élevait à la somme de i,4<)<> à i,5o() florins. Le sort en décida autrement : Dans une course qu'il fit à Bombay, à trois (juarts de lieue de Visé, une jeune fille le séduisit ])ar ses charmes. Oubliant sa vocation ecclésiastique, il l'épousa, et de cette union naquirent douze enfants : cinq garçons et sept filles (lui à la mort de la mère étaient tous en vie.

» C'est de l'un d'eux que je suis issu, continue Defrance. Il s'appelait c(nnme son père, Jean-Charles. »

« Les désordres de l'abbé défroqué ayant réduit la famille à la misère, son fils quitta le toit paternel à l'âge de 12 ans. 11 se rendit d'abord en Allemagne où il devint successivement valet de ferme, nuirmiton, cuisinier et enfin tailleur. Il continua ses voyages et après avoir i)arcouru en ces différentes qualités l'Italie et la France, il revint à Liège oxi il épousa ^larie- Agnès Clermont. »

Jean-Charles Defrance, ])ère du peintre, eut onze enfants dont Léonard était le second.

A l'âge de dix ans on le confiât au peintre J-B. Coclers, afin de lui enseigner un peu de dessin; en même temps il fréquenta l'atelier d'un orfèvre ou argentier, son père le destinant à cet état. Cependant

Goclers ayant reconnu à son élève des ai)titudcs pour la peinture, il engagea le père à laisser le jeune Léonard quelque temps sous sa discipline. Après neuf mois d'épreuve, celui-ci prit l'engagement de rester sept ans en apprentissage auprès du maître. Ce temj^s fut employé à dessiner, à broj^er des couleurs et à préparer des toiles i)our la i)einture. L'élève y acquit aussi quelques notions de littérature, Coclers se faisant lire par ses disciples pendant son travail les Métamorphoses d'Ovide, la Bible et les Evangiles. Quant au dessin et à la peinture, Defrance avait appris à calquer pro])rement, à faire l'agrandissement des compositions du maître au moyen de carreaux et même à copier convenablement une peinture.

Peu de mois après l'expiration de son engagement, Defrance croyant ne pouvoir plus faire de progrès à l'atelier de Coclers, l'inévitable question d'un voyage et d'un séjour en Italie se posa. Pour toute préparation le jeune homme s'était familiarisé dans une certaine mesure avec la langue italienne, en feuilletant pendant deux ans la grammaire de Veneroni. Le départ pour Rome fut fixé au 3 sei)tembre 1753. Defrance avait donc, atteint l'âge de 18 ans.

Le voyage, comme c'était l'usage général alors, devait se faire à pied, le sac au dos. Defrance a soin de faire le relevé de sa garderobe et le compte de sa bourse. Celle-ci contenait 5 pièces de 24 francs, 3 louis, 2 sequins dont l'un devait être remis à un compatriote, le peintre Lelouj) de Spa qui se trouvait à Home, et un peu de monnaie blanche ; l)lus une tabatière en argent que Coclers lui avait donnée comme marque de sa satisfaction parce que Defrance était resté fidèle aux termes de son engagement. Quant au liavresac, il renfermait 4 ou 5 chemises, plusieurs paires de bas avec d'excellents souliers, qui, au moyen de quelques raccommodages lui servirent pendant trois ans à Rome.

Au moment de pai^tii', le jeune homme eut le ('<eur gTOs; il se jeta aux genoux de son père pour lui demander sa bénédiction. Tout le monde pleurait et les voisins témoins des adieux pleuraient aussi.

Enfin, il fallut se mettre en route ; Defrance partait en compagnie d'un nommé Krnotte qui avait fait plusieurs fois le voj'age de Rome et qui servait la messe à l'église de l'Anima. Leur route les conduisit à travers les Ardennes, la Jjorraine, l'Alsace, la Suisse ; ils entrèrent en Lombardie i)ar le Saint-Gothard, visitèrent successivement les villes de Parme, de Modène. Bologne et Lorette et arrivèrent enfin, non sans quelques aventures dont Defrance donne les détails, à Home le i3 octobre. Ayant obtenu une bourse à la fondation Darcliis, le voyageur fut re(,'u à l'hospice liégeois pour y faire un séjour de cinq ans.

Assurément, l'atmosphère de Rome ne convenait guère à son tempérament d'artiste; probablement il n'y était venu que pour jouir des avantages matériels attachés à la fondation liégeoise. Il se mit naturellement à visiter, sous la conduite des conii)atriotes, les commensaux de l'hospice, les monuments de Rome et les œuvres des grands maîtres qu'il ne comprenait guère ; en présence des peintures de Rax)haël, il est surpris de ne rien trouver qui le frappe, cependant pour ne i)as passer jjour ignorant, « il admire du geste et des paroles avec ses conducteurs. »

Enfin, après quelques jours de courses, force fvit de songer aux études. Defrance alla trouver Cliarles-Jose])h Xatoire, directeur de l'Académie de France à Rome. Il avait aussi besoin de gagner quelqu'argent, la pension Darchis ne suffisant pas à son entretien ; pendant quelque temps il se mit aux gages d'un marchand de tableaux où il obtint un modeste salaire en copiant des tableaux de sainteté et les i)ortraits de pai)es qui jouissaient d'un débit courant ; mais même en se livrant à cette industrie il s'aperçut combien le dessin laissait

à (lésiror chez lui : elicreliaiit à faire des progrès sous ce rapi)ort, il se mit à dessiner des statues antiques. C'est en se livrant à cette étude qu'il reneontra dans les i^aleries de Rome le peintre Péclieur de Lyon (^ui dessinait admirablement et dont les conseils lui firent faire en peu de temps de notables jjrogrès. Mais tout en dessinant les chefs-d'œuvre de la statuaire antique, il avoue n'éi)rouver nulle passion ])()ur la j)einture. « J'aurais ])référé les lettres, écrit-il, mais je n'avais pas re(^'U l'instruction nécessaire j)our les cultiver. » Cependant, ses comi)agnons lui ayant fait comprendre la nécessité d'étudier l'anatomie, il dirii>ea son travail de ce côté, tout en faisant des recherches comparatives sur les proportions des statues antiques les plus caractérisées.

Les cin(i années de la ])ension Darchis à Rome se passèrent ainsi, poursuivant ses études sans esprit de suite, ou devenant le jouet d'aventures éc^uivoques. lorsqu'il se lia avec un conq)atriote, homme de mérite, le médecin Robert de Limbourg' de T lieux, avec lequel il se rendit à Xaples, désirant voir cette capitale avant de regagner sa patrie. C'est en cheminant à pied qu'ils firent ce voyage, et c'est par le môme moyen de locomotion qu'ils regagnèrent Rome; ils quittèrent enfin la ville éternelle au mois de mars 1779 pour revenir au pays de Liège, cette fois en traversant la France.

Arrivés à Montijellier, les finances des deux voyageurs étaient éjjuisées ; leur situation devint embarrassante. Cependant un ami que de Limbourg- trouva à ]\ront])ellier, mit Defrance en rapi)ort avec un chanoine du nom de Montesus, amateur d'art, et dessinant un peu lui-même. Le peintre liégeois lui ayant montré ses portefeuilles, le prêtre fut enchanté de son travail, l'accabla de prévenances, le re(;ut à sa table, et par ses recommandations, il lui obtint la commande de nombreux portraits, aussi bien par les chanoines que i)ar les officiers de la garnison. Grâce à l'appui de ce mécène,

Defrancc sorti de peine, put continuer sa route ; arrivé à Castres, il fut reçu par l'évêque, nommé Barrât, dont il fit le portrait en pied de grandeur naturelle, ainsi que celui de son frère, vicaire i>'énéral. On lui commanda également plusieurs tableaux d'église, et étant tombé malade de la fièvre tierce à Castres, Defrance fut soigné par la sœur de l'évêque.

Rétabli de son indisposition, l'artiste se rend à Toulouse, où le portrait du frère d'un conseiller au parlement, exposé à l'Hôtel-de-ville, le jour de la fête de saint Louis, lui assure de nouveaux succès et lui attire de nombreuses commandes. Mais rien ne lui fut plus avantageux que l'accueil qu'il reçut de M. de Bertin, abbé commanditaire de Saint-Sever en Gascogne. Celui-ci, non seulement le reçut chez lui, à sa table, mais il lui offrit un api^artement et une galerie pour atelier. Defrance continua à faire encore bon nombre de portraits à Toulouse ; sa réputation s'étendit au loin ; M^' de Clioiseul, archevêque d'Albi, le fit appeler pour faire son portrait et lui commanda également celui de sa sœur, abbesse de Saint-Pierre à Metz.

Chose dig-ne de remarque, parce qu'elle jette une triste lumière sur le développement de la carrière de l'artiste qui, à Rome, avait iiendant cinq ans joui des bénéfices d'une fondation religieuse, et qui dans les jours de dénuement trouva dans le clergé de France, le même appui généreux qu'il devait bientôt rencontrer dans son propre pays. En rendant compte de ces faveurs, il ne le fait jamais sans amertume. Soit tradition de famille ou atavisme malsain, la haine du clergé semble, chez Defrance, progresser et se dilater à mesure des bienfaits qu'il reçoit.

Après avoir fait encore un certain nombre de tableaux et de portraits, il se rendit à Paris, et revint enfin à Liège en 1764. Toutefois il ne se fixa définitivement dans sa ville natale que l'année suivante, où il épousa sa cousine Marie-Jeanne Joassin. Cherchant des

protecteurs et du travail, il obtint l'appui de l'arcliidiacre de Trappe, qui le présenta à la famille d'Oultremont, dont un des membres, le prince-évêque Charles- Nicolas-Alexandre d'Oultremont, régnait alors. Defrance obtint la faveur de faire son portrait, mais il ne s'acquitta pas de sa tâche de façon à satisfaire le prélat. Defrance assure que c'est la fidélité de la ressemblance qui indisposa l'évêque.

Ne trouvant pas de travaux de quelque importance, Defrance se mit alors à peindre indifféremment tout ce qui se présentait : portraits, sujets de genre, paysages, nature morte, décors de théâtre ; il sut assouj)lir sa brosse aux genres les plus variés. A cette époque encore, comme nous l'avons vu, on ornait souvent les habitations au pays de Liège, de tapisseries peintes; on encastrait dans les dessus de portes et les cheminées des compositions représentant des pastorales, des scènes de genre, ou des bouquets de fleurs ; Defrance s'adonna avec quelque succès à ces peintures décoratives ; on a conservé des toiles qui témoignent de la facilité de son pinceau et de la variété de son savoir faire.

Il en était à peindre de la sorte pour tout le monde, à tous prix, n'estimant i)as plus son talent que ses œuvres n'étaient estimées de ses concitoyens, lorsque le chevalier de Fassin, revenant au pays natal après de longs et aventureux voyages, renoua, comme nous l'avons vu, connaissance avec Defrance. Plus âgé que lui, plus avancé dans la carrière de l'art, Fassin avait aussi un jugement plus sain sur les aptitudes naturelles de son confrère, et la direction qu'il convenait de leur donner. Il engagea Defrance à châtier son travail par de nouvelles études et à se consacrer à la peinture de chevalet. Il lui persuada d'entreprendre un voyage en Hollande : les deux artistes visitèrent ensemble ce pays si intéressant i)ar les galeries qui s'y trouvent. Pendant le séjour qu'ils y firent eut lieu la vente de la collection du bourgmestre Van der Marck ; Defrance

saisit avec empressement cette occasion d'étudier un certain nombre de tableaux de genre ; le résultat de ces nouvelles études fut, en lui offrant un nouveau but à poursuivre, de lui donner plus de confiance dans son propre talent.

De retour à Liège, il s'engagea résolument dans cette voie ; il recopia d'abord trois joetites copies faites par Fassin, d'après Teniers et Wouvermans ; la facilité avec laquelle il enleva ce travail lui suggéra la pensée de faire une série de petits tableaux peints du premier coup, sans se préoccuper du fini de l'exécution. Il y réussit assez bien, envoya ces essais en Hollande, où les marchands les acquirent à des prix rémunérateurs. Encouragé par l'accueil que trouvait à l'étranger le produit de son pinceau, il se rendit à Paris, où il rencontra le peintre Fragonard qu'il avait connu à Rome. Fragonard était dans toute sa réputation ; par son crédit, il aida le peintre liégeois à placer avantageusement ses i^etits panneaux à Paris. Aussi Defrance retourna-t-il souvent dans cette ville ; il ne manquait pas surtout de s'y rendre les années impaires, c'està-dire celles où s'ouvraient alors, à la fête de Saint- Louis, les expositions périodiques de peinture, devenues annuelles plus tard.

Malheureusement, en développant son talent, Defrance ne se préoccupa jamais du soin de l'épurer et de le rendre plus élevé. A l'exemple de Fragonard et de Boucher, ses contemporains, il avait, au contraire, une prédilection pour les sujets licencieux. Inspiré du souffle de son siècle dans ce que ce siècle avait de plus mauvais, sceptique, d'ailleurs petit-fils d'un abbé défroqué, Defrance, nous l'avons vu, ressentit pour tout ce qui portait un caractère religieux ou moral une haine qui se faisait jour par son i)inceau, en attendant qu'elle se manifestât j)ar sa plume et les actes de sa vie publique. A l'époque de ses fréquents voyages à Paris, il fit le tableau représentant la suppression des couvents sous

Joseph II, composition assez médiocre, mais qui, en flattant les passions du temps, assura la notoriété et des succès à son auteur. En 1782, ce tableau fut gravé par Guttenberg.

Vers ce temps aussi surgit, comme nous l'avons vu, la pensée de fonder à Liège une Académie de ijeinture. La culture de l'art semblait, en effet, se retirer de plus en plus de la vie populaire. Déviée de son but, tombée dans le maniérisme, la peinture ne trouvait plus dans les puissantes corporations religieuses ou laïques l'appui qui, pendant des siècles, l'avait associée aux mouvements de la foi comme aux manifestations de la vie publique. Moins que dans d'autres contrées peut-être, ses productions étaient devenues dans la principauté des objets de commerce et de luxe. Il semblait naturel aussi que, plus tard qu'ailleurs, l'art dut y recevoir, sous un patronage officiel, cette culture uniforme et artificielle que donne trop souvent l'enseignement des Académies. Ce fut Fassin qui, comme nous l'avons dit dans la biographie de ce peintre, reprit la pensée do créer celle de Liège. Pour atteindre ce but, il fit des démarches nombreuses et sut intéresser les artistes à leur succès. Cependant ce projet semblait abandonné lorsque François-Charles de Velbruck, monté sur le siège de la principauté en 1772, animé du désir d'encourager efficacement les lettres et les arts, en fondant quelques années plus tard la Société libre d'Emulation, voulut y annexer une Académie de dessin (i). A la suite d'un concours, Léonard Defrance fut nommé premier

(i) La Société d'Emulation ayant organisé des Expositions d'objets d'art, Defrance y contribua par des envois nombreux. En 177»), il exi)osa un Cabaret, une Retraite de Voleurs, une Vente de Poissons, VApprêt du Goûter, le Liseur de Gazettes, un Militaire racontant en famille ses exploits. En 1771, il exposa six tableaux dont voici les titres : Un Charlatan, un Marchand de Chansons, des Voleurs avec des Femmes dans une caverne surpris par la maréchaussée, un Savetier qui bat sa Femme, une Boutique de Cordonnier, une Boutique de Barbier.

professeur de cet établissement, qui ne devait vivre que peu d'années et être, avec beaucoup d'avitres institutions, emporté par la révolution (i).

Celle-ci, en effet, préludait par des agitations nombreuses à la catastrophe qui, en changeant la surface de l'Europe, devait aussi mettre fin à la principauté de Liège. En 1784, le prince-évêque François de Hoensbroecli succéda à Velbruck; son règne fut des plus ag"ités. Dès sa cinquième année éclata la révolution française, et, au mois d'août de la même année, commença celle de Liège. Defrance, qui, ainsi que nous venons de le voir, avait été accueilli à son retour à Liège ijar le prince d'Oultremont, puis placé par Velbruck à la tête de la nouvelle Académie de dessin, fut l'un des premiers à entrer en lutte contre le rég'ime existant. Remuant, doué d'une certaine

(I) Voici le diplôme par lequel Defrance lut nommé directeur de lAcadémie nouvellement fondée :

François-Charles des comtes de Velbruck, par la grâce de Dieu evèque-prince de Liège, prince du saint-empire romain, duc de Bouillon, marquis de Franchimont, comte de Looz et de Horn, baron de Herstal, etc., etc.

A tous ceux qui les présentes verront, salut, etc.

Le désir que Nous avons de contribuer par tout ce qui est en notre pouvoir à inspirer l'émulation aux artistes et de protéger les arts, dont la perfection est dune utilité si intéressante pour tout ce qui y a rapport, et voulant reconnaître et récompenser le mérite et le talent de Léonard Defrance, que nous avons cy-devant nommé professeur de notre Académie de peinture, lors de son institution, à la direction de laquelle il a toujours donne tous les soins que Nous devions attendre de son intelligence et de son exactitude. Nous l'avons nommé comme nous le nommons par ces présentes notre premier peintre et directeur de notre Académie, avec tous les droits et toutes les prérogatives qui y sont attachés. En foi de quoi Nous avons signé ces présentes que Nous avons fait contresigner par notre secrétaire et munies du grand sceau de nos armes. Donné au château de Hex, le i6 octobre 1700 soixante et dix-huit.

François-Charles

De Chestret.

Ce document nous a été communiqué i)ar feu Epiphane Martial, qui possédait l'original du diplôme.

habileté, maniant la plume comme il maniait le pinceau, dans le sens des passions de son temps, il avait, aux premiers signes précurseurs de l'orage, pviblié avec l'abbé Jehin différents écrits sous le titre de : Cris générale du peuple liégeois. Vox Populi, vox Dei. M .DCC .LXXXV I . A cette époque, il fit aussi partie d'une Société de sept à huit personnes qui, sous prétexte de patriotisme, s'étaient donné x^resque publiquement la mission de défendre tou.s ceux qui entraient en conflit avec le gouvernement du ï)rince. Cette Société publia contre l'administration épiscopale différents pamphlets dont Defrance était parfois l'auteur, et dont il se fit toujours l'ardent propagateur.

Il était à Paris avec son ami Henkart lorsqu'il apprit que la révolution ayant éclaté au pays de Liège, le gouvernement du prince avait été remplacé par une municipalité issue de l'insurrection. Il se hâta de revenir à Liég-e, d'où l'éA'êque Hoensbroech venait de s'enfuir. A la fin de l'année, la magistrature de la ville ayant été renouvelée, Defrance fut élu i^résident de section et officier municipal. A partir de ce moment, il abandonna ses pinceaux, lia sa destinée à celle de la révolution et ne cessa d'être en évidence parmi le groupe d'hommes qui en précipitait le mouvement dans le sens d'une réunion de la principauté à la France. Cela s'appelait, dans le langage du temps être bon patriote.

La municipalité dont il faisait partie confia à Defrance des missions nombreuses. C'est ainsi qu'il fut chargé, avec son collègue Cralle, de procéder à la démolition de la citadelle qui domine la ville de Liège; ils se mirent à l'œuvre sans retard, mais la besogne n'était pas encore achevée lorsque, à la suite des échecs que subit l'armée française sur la Roer, les troupes impériales ramenèrent le prince-évêque à Liège. La miunicipalité révolutionnaire prit la fuite , et avec elle Defrance, qui n'était pas des moins compromis. Quittant Liège en toute hâte le 5 mars 1793, il se

réfugia à Paris , oii se trouvaient déjà un groupe de ses coreligionnaires politiques. Mais ces hommes qui avaient soufflé la haine et la discorde dans leur propre pays ne purent s'entendre entre eux dans l'exil. Defrance ne trouvant pas le séjour de Paris assez sûr, chercha un asile à Charleville, où il demeura l)rès d'un an. Le retour offensif de l'armée française et son entrée à Liège ijermirent à Defrance d'y revenir également au mois de juillet 1794-

Immédiatement après son retour, il fut de nouveau nommé à des fonctions publiques, et dès lors il se consacra avec une infatigable activité à l'œuvre de la si)oliation au profit de l'étranger, à tous les actes dont le but était de priver sa patrie des monuments que les arts y avaient créés et réunis pendant une longue suite de siècles.

Le Comité de salut public délégua à Liège une Commission composée de quatre membres : un architecte du nom de Wailly, un littérateur, un naturaliste et un botaniste , chargés de mettre en réquisition , c'est-à-dire de s'enii)arer de toutes les richesses artistiques, littéraires, scientifiques, de toutes les curiosités transi)ortables, tableaux, statues, marbres, etc., pour les réunir au Muséum de Paris, au Cabinet d'histoire naturelle et au Jardin des plantes.

Defrance fut désigné et devint le complaisant auxiliaire de ces délégués, qui venaient avec les assurances de la i)lus douce fraternité pour les habitants d'un pays où il y avait beaucoup à x^rendre. Le peintre liégeois, qui connaissait assez bien les œuvres d'art de sa patrie, mit le plus grand zèle à aider les délégués dans l'accomplissement de leur tâche. Non seulement il servit de princij)al instrument aux émissaires de la république pour l'expédition à Paris des tableaux et des autres objets d'art enlevés aux églises, aux communautés religieuses, aux monuments du pays de Liège et même aux émigrés, mais il leur servit encore de limier dans la recherche de ces objets.

Il était l'un de ces patriotes qui, dans leur aversion pour tout ce qui rappelait le régime passé, dans leur animosité contre les monuments de la religion et de l'histoire, ont conçu la pensée sinistre de s'en prendre à l'édifice le plus historique et le plus auguste de la cité de Liège. Ils avaient osé émettre la proposition de démolir la cathédrale de Saint-Lambert, alors encore tout ornée de peintures et des richesses de l'art national. Cette pensée flattait trop les passions les plus mavivaises de ces temps profondément troublés povir ne pas prévaloir. La cathédrale de Saint-Lambert fut dépouillée d'abord au profit de l'étranger ; elle fut dévastée et démolie ensuite. Defrance fut chargé officiellement de cette tâche (i). Il l'accepta, et lorsque, l'église démolie, il ne se trouva pas d'entrepreneurs iDour abattre aussi la grande tour élevée par Jean de Bavière, seule encore debout au milieu des ruines, Defrance, mandataire de la commune, se fit l'entrepreneur de cette dernière démolition, et, de son aveu, retira quelque profit de cette besogne (2).

Lorsqu'il ne restait plus du monument que des décombres, l'édilité liégeoise proposa un concours pour le plan rectifiant la place restée vide à la suite de la démolition de la cathédrale, de ses cloîtres, de ses chapelles et bâtiments de service. Une douzaine de projets furent présentés. Defrance obtint un second prix et un

(i) « Je vous dirai que je suis ])arliculièremeiit charge de la démolition de la cathédrale, et que je n'ai voulu jusqu'à i)résenl y employer aucun ouvrier, crainte que la multitude ne donne du retard. .Te désirerais que vous voulussiez faire écrire à l'ordonnateur Ferès, j)ar un rei)résentant du peuple, sur la nécessité de procurer tout ce qui est nécessaire pour l'expédition des monuments des arts. » Lettre de Defrance à Wailly du 20 frimaire an III (lo décembre 1794)

(2) « La tour fut adjugée, mais les entrepreneurs ne voulurent commencer les travaux de la démolition qu'après avoir engagé mes amis (jui avançoient les fonds, et moi-même à ])rendre part à l'entreprise. Et cotte fois-ci, je devins démolisseur avec quelque intérêt. » Léonard Defrance, |)eintre, j). 11, au Troubadour liégeois.

de ses subordonnés dans Vœuvrc de spoliation , le peintre Dreppe, que nous avons fait connaître, reçut le premier. C'est son travail qui a servi de base au paralléiog-ramme qui forme la place Saint -Lambert telle qu'on la voit aujourd'hui.

Ces choses, toutefois, ne s'accomplirent pas sans opposition. Defrance fut parfois l'objet de vives attaques dont les écrits du temps ont g-ardé le témoignage. Une réaction se fit et, lors des élections poi^ulaires de l'an V, Defrance ne fut jdus réélu conseiller ni fonctionnaire. Il rentra dans la vie privée et reprit ses pinceaux. Lors de la création des écoles centrales, il sollicita et obtint la place de professeur de dessin. Au nombre des élèves qui fréquentaient son cours se trouvait alors le jeune Ruxthiel, qui devait i)lus tard se faire un nom dans l'art du statuaire. Defrance cependant ne put exercer longtemps les fonctions de l'enseignement. L'âge était survenu et les souffrances qui d'ordinaire l'accompagnent. Le peintre prit sa retraite, et, après avoir souffert plusieurs années d'vm asthme, il mourut le 5 ventôse de l'an XI II (24 février i8o5). A la demande de sa famille, le corps de Defrance fut enterré à Huy, dans le jardin de son ami Ilenkart.

Defrance, indépendamment de ses écrits anonymes et des pamphlets relatifs aux questions politiques de son temps, a laissé quelques travaux littéraires. En 1779, 1^ Société d'Emulation avait mis au concours la question suivante :

« Pourquoi le pays de Liège, qui a produit un si » grand nombre de savans et d'artistes célèbres, n'a-t-il » vu naître que rarement dans son sein des hommes » également distingués dans la littérature Française, et » quel seroit le moyen d'exciter et de perfectionner le » goût dans une langue qui doit être celle du pays et » que toutes les nations de l'Europe ont adoj)tée pour » se communiquer leurs découvertes dans les arts et les » sciences, ainsi que leurs progrès dans la morale et la » politique? »

Defrance répondit à cette question par un mémoire étendu qui ne fut, à la vérité, ni imprimé ni couronné. — Le prix fut donné au travail de Legay, écrivain franc^ais. Cependant le mémoire de Defrance, par les critiques vives qu'il contenait des oeuvres de deux artistes renommés du pays, Delcour et Carlier. par les attaques dirigées contre ses contemporains, causa une certaine sensation. Il fut beaucoup répandu en manuscrit et lu même à la cour du prince Velbruck (i).

L'Académie royale des sciences de Paris, ayant ])roposé pour le concours de 1787 une question dans les termes suivants : « La recherche des moyens par les- » quels on j)ourrait garantir les broyeurs de couleurs » des maladies qui les attaquent fréquemment et qui » sont la suite de leur travail » , Defrance i)rit également part à ce concours ; le i^rix ne fut pas décerné, bien que le mémoire envoyé par le peintre liégeois ait été distingué par l'Académie : la même question ayant été remise au concours de 1789, Defrance fut x)lus heureux, cette fois : le prix fvit partagé entre lui et N. Pasquier, de l'Académie de peinture de Paris.

Defrance a écrit d'autres mémoires sous les titres suivants : Réflexions sur le dessin. Sur la nécessité d'établir une Académie à Liège.

L'un de ses pamphlets les plus vifs est le fragment d'une sorte d'autobiographie écrite pour se défendre des attaques dirigées contre lui par une feuille liégeoise paraissant sous le titre de Troubadour liégeois. La réponse est intitulée : Léonard Defrance, peintre, au Troubadour liégeois. Dans cette brochure de quel- (jues pages, l'auteur cherche à se disculper d'avoir été l'un des promoteurs de la démolition de la cathédrale Saint-Lambert; il nie avoir donné un concours trop empressé à la spoliation des monuments liégeois. Mais

(i; V. Mélanges pour aervir h l'histoire civile, politique et littéraire ilu ]>ay.'! (Je Liège, jiai' M. \n: XiiA.KSiwa'SK, ]). ")8 et suiv. 1810.

son plaidoyer confirme, plus qu'il no détruit, les accusations formulées contre lui. Celles-ci, d'ailleurs, sont justifiées par le témoignage des lettres, inconnues alors, de Defrance adressées aux délégués de la république française, notamment à l'architecte Waill}-.

Tel fut Defrance dont la vie mérite d'être mise dans son jour véritable, parce qu'ici lliomme apparaît comme une incarnation de l'idée révolutionnaire dans le domaine de l'art, comme une réaction contre les travaux de cette longue lignée d'artistes dont nous avons clierclié à faire l'histoire. Doué de talents acquis par un travail persévérant, possédant des aptitudes variées et une énergie véritable, Defrance, qui se qualifiait de patriote, a, en réalité, usé toute son activité à dépouiller sa i)atrie et à la livrer à l'étranger. Artiste, il n'a i)as su mettre son i)inceau au service d'une idée élevée, d'un sentiment moral ; malheureusement l)eaucou]) de ses toiles portent l'empreinte du cynisme le x>lus bas. Ecrivain, sa plume a traité quelques sujets utiles, mais le plus souvent elle n'a été que l'instrument de la révolte, et elle a aplani les voies à l'invasion. Magistrat, il fut le complaisant des spoliateurs de son pays et ses actes resteront à jamais la flétrissure de son nom. 11 s'est employé avec ardeur à détruire et à disi^erser les monuments les plus glorieux élevés par les artistes, ses i^rédécesseurs, sur le sol sacré de la patrie. Les passions excessives, déchaînées dans toute leur violence aux temps malheureux où vivait Defrance, des défaillances et des torts trop réels chez quelques-uns des hommes qu'il combattait, ont pu le faire exalter x>ar plusieurs de ses contemporains; ils pourront l'excuser encore aux yeux des révolutionnaires de tous les temps, mais ils ne sauraient suffire à le justifier aux yeux de l'ami de l'art, ni au jugement de l'historien.

Indications et kecherches sur les travai^x

DE LÉONARD DeFRANCE.

Le Charlatan. — Uu charlatan, revêtu d'une polonaise verte, d'uu gilet rouge et de culottes, pérore sur une estrade. A côté de lui, une femme, liabillée d'an costume masculin, est assise sur une chaise et semble prêter l'oreille aux propos d'un grand gaillard vêtu en pantalone, étendu avec nonchalance sur les tréteaux. Au bas de l'estrade, une foule bigarrée, composée de toutes les classes de la société, assiste au boniment du saltimbanque. Signé : L. Defrance, de Liège.

Bois : Haut. o,55. Larg. 0,78.

Le Marché aux Poissons. — Pendant du précédent.

Du haut de son échoppe, un marchand vend du poisson à la criée; autour de lui, un groupe fort animé, parmi lequel ou remarque des moines, des religieuses et des militaires, examine ou achète la marée. Dans plusieurs épisodes de cette composition, l'artiste s'est abandonné à sa verve grivoise et au mauvais esprit qui l'animait contre tout ce qui porte le costume religieux.

Signé : L. Defrance, de Liège.

Bois : Haut. o,5i. Larg. 0,79.

Ces deux panneaux sont peints avec une certaine verve. La touche est légère, la couleur est grise et un peu plus froide que dans la plupart des peintures de Defrance. Ils semblent avoir été peints sous l'influence du ciel de la Hollande, et l'artiste y i^araît inspiré des maîtres de ce pays. Dans leur ensemble, ces deux compositions peuvent être rangées parmi les plus importantes de l'oeuvre de Defrance.

Ces tableaux proviennent de la collection de M. Desoei*; ils ont appartenu à M. Dubois, et sont aujourd'hui en possession de M. Aug. Visscliers, à Bruxelles.

Scène de genre. — Deux personnages sont attablés dans un intérieur voûté; un troisième apporte une cruche. Dans le fond, contre le mur, un homme vu du dos; piès de la cheminée, au second plan, un fumeur allume sa pipe.

Bois : Haut. 0,34. Larg. o,43.

(Appartient à M. H. Duval, à Liège.

Malgré son insignifiance comme composition, ce petit tableau, qui rai)pelle Teniers i^ar certains côtés, est l'un des

pins réussis qui soient sortis du pinceau de l'artiste. La couleur est transparente et vraie, la touche facile et nette, la distribution de la lumière excellente.

Intérieur d'une usine. — Des puddleurs sont occupés à fondre une grille en fer dont le tracé se dessine sur le sol par le métal rougi et en fusion. A droite du spectateur, un hussard assis et une femme avec son enfant regardent le travail des ouvriers.

Peinture assez achevée et dont l'effet est d'une grande vérité.

Bois : Haut. 0,82. Larg. 0,02.

(Appartient à M. Jules Keppenne, sénateur et notaire, à Liège.)

Portrait du chancelier de Sluse. — Le chancelier est représenté décoré de sa croix de tréfoncier.

Buste de gi'andeur naturelle. La tête, vue de trois quarts, est d'un bon modelé. Tj'artiste a bien saisi le caractère propre de son modèle.

Portrait de Ilenknrt. — Ce jurisconsulte est représenté dans sa bibliothèque, écrivant, devant sa table de travail.

Ce portrait, de très petite dimension, est peint habilement.

Bois : Haut. o,3o. Larg. o,25.

n est signé : L. Defrance, de Liège.

Intérieur d'un charbonnage. — Un groupe d'hommes et de femmes travaillent vigoureusement à faire remonter la houille de la bure; au premier plan, deux ouvriers bouilleurs sont occupés autour d'un cuffat. Peinture lestement enlevée, touche facile, couleur assez transparente.

Signé : L. Defrance, de Liège.

Bois : Haut. o,36. Larg. o,5o.

(Appartient à M. Martial-de Bleret, à Liège.)

Une jeune fille aux formes lourdes, revêtue d'un costume antique, dessine sa propre silhouette, projetée sur le mur par la lueur de la lampe que tient un jeune homme qui se trouve derrière elle.

Un sculpteur, dans uu costume de fantaisie, donne un baiser à la statue qu'il vient de terminer.

Signé : L. Defrance.

Ces deux compositions, destinées à rappeler l'histoire de

Galatliée et celle de l'Tuventiou de la peinture, font pendant. Elles sont médiocres.

Bois : Haut. 0,28. Larg. o,23. (Même propriétaire.)

Portraits. — Portrait d'iiomme en buste. La tète, de grandeur naturelle, est vue de trois quarts et éclairée de côté; elle est poudrée. Le personnage porte un habit brun avec des boutons métalliques et un gilet blanc. Dans le fond, on voit un chevalet. Nous cro^^^ons y reconnaître le portrait du chevalier Fassin.

La peinture, peu achevée, est transparente et d'un pinceau facile. Avec le manche du pinceau, l'artiste a écrit dans la couleur encore humide du fond ces mots : Pour le chevalier Henkart, fait et donné par L. Defrance, son ami. i"S(j.

Bois : Haut. 0,70. Lai'g. o,56.

Portrait du peintre. — 11 pai-aît âgé de 55 à 60 ans. Il est représenté en manches de chemise, appuyé sur une chaise, un livre à la main, la tête complètement dans l'ombre. Un peu de Jour tombe seulement sur le sommet de sa tête. L'expression est celle d'un homme vulgaire, mais intelligent.

Peintux'e inachevée.

Toile : Haut. 0,59. Larg. 0,49-

Portrait de Robert, beau-frère de Defrance, l'un des douze commissaires de la noble cité de Liège. Peinture médiocre, assez finie; sans doute de la jeunesse du peintre.

Toile : Haut. 0,75. Larg. 0,64.

Inconnu. — Tête joufflue éclairée de côté. Pinceau habile et bonne coloration.

Toile : Haut. o,59. Larg. 0,49.

(Ces portraits appartiennent au môme propriétaire que les peintures indiquées ci-dessus.)