PL. IV

fuo Cupertv^t

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^fean de Stavclot

d'une liydropisic coinpliquée d'autres infirmités. Il rendit son âme à Dieu le i5 octobre, in crastino Calixti, entre la première et la seconde heure de l'après-midi.

Aussitôt après sa mort, on alla })révenir les Pères bénédictins de l'abbaye de Saint-Jacques et ceux de Saint-Gilles; après les vêpres, le corps de Jean de Stavelot fut porté au chœur de l'ég-lise de l'abbaye, où l'on chanta solennellement les A'igiles et les vêpres des morts. Le lendemain, après des obsèques les pins solennelles, il fut placé dans sa sépulture.

Le même frère qui rap])orte ces détails consacre au défunt la courte oraison funèbre suivante; les éloges <iu"il lui donne ne sembleront i)as exagérés; la dernière ])artie, dans son sens un j^eu mystérieux, contient une accusation contre les confi'ères de Jean de Stavelot.

« Ipse licct in uliqiiibus fuit negligon.s, tan\en militas » bonas conditiones habebat in se, et ad honestateni nuilta » ordinaverat similiter et ad diDiniini ofjîciiim pvo qiiibiis » sepiiis a suis confratibiis passas fiierat ».

Voici probablement le fait auquel se rapporte la réserve exprimée dans ces dernières lig-nes.

Les troubles i)olitiques qui surgirent à Liège en 1439, eurent leur écho dans le monastère de Saint- Laurent.

Le frère de D. Jean de Lairdieu, sous-prieur, avait embrassé le parti du célèbre agitateur Watier Dathin, et joué un rôle prépondérant dans la nuit du 5 janvier 1433, pour obtenir le rajjpel du fougueux démag-ogue à Liège. André de Lairdieu, qui appartenait au métier des tanneurs, habitait près de Saint-FoUien. Sa maison devint le rendez-vous des conspirateurs : les conjurés succombèrent, furent bannis de la cité et eurent leurs biens confisqués. André de Lairdieu fut du nombre et sa tête fut mise à prix.

D. Jean de Lairdieu, le sous-prieur, ne tarda pas à être impliqué dans différentes affaires qui amenèrent son départ de Liège.

Le Chapitre bénédictin tenu à Bàlo en i43(', avait ordonné la tenue d'un autre Chapitre provincial à Cologne j)our le diniunche Jiib il aie de l'année siii vante. La lettre de convocation stii^ulait expressément que si les supérieurs locaux ne voulaient pas s'y rendre, la communauté pouvait se faire représenter par un procureur. L'abbé Henri Délie Cheraux,qui avait embrassé le parti d'Eugène IV, refusa d'y comparaître ou de s'y faire représenter, sans doute par crainte d'une censure. D. Jean de Lairdieu voulut s'y rendre et dix de ses confrères consentirent à l'accompagner, mais l'abbé s'y oijposa, et, mécontent de la détermination prise par une partie de son couvent, frappa de suspense les dix religieux; il leur défendit de confesser et de célébrer la messe, jusqu'au retour de son in-ieui- qu'il envoyait à Cologne contre D. Jean de Lairdieu.

Au nombre des partisans de ce dernier, se trouvait le célèbre chroniqueur Jean de Stavelot, que l'abbé releva de sa charge de sacristain (i).

Un siècle et demi après sa mort, on pla(;a dans l'abbaye l'inscription suivante en l'honneur de Jean de Stavelot :

Cui nutule soliim Stabulaus cUxei-c Jonnncm Hic sacro placuit siibdere colla jiigo.

Cuius posterilas inemor iit sit tempore luitga Icoiiem viuens hanc statut uoluil.

Anno i584 (2).

(ij Aniplissinia coll. Il', 11812, citée par la Revue Bénédictine, livraison d'octobre i8y5.

(2) Manuscrit de \'an(kMil)ei'cli, j). i;8. Nous eni])runtoiis à la même source le dessin des armoiries de .Jean de Stavelot. D'ai>i"ès le texte de

Huit années après la mort de Jean de Slavelot naissait au pays de Liège un homme qui devait reprendre la plume du chroniqueur, et cultiver dans le même monastère l'art de la peinture avec i)lus de renom (][ue ne l'avait fait son i)rédécesseur.

Jean Peecks est né dans la ])etite ville de Looz, l'an i4-^7- Il annonça fort jeune des dispositions heureuses et un goût' très vif poui- la peinture ; il était laborieux d'ailleui's et se forma lui-même, étudiant, dit-on, quelques-unes des oeuvres des frères Van Eyck. Bientôt le jeune artiste vint à Liège dans le désir de se ])erfectionner et de vivre de son art, nmis ce i)rojet ne devait i)as se réaliser ; il ne tarda i)as à i)rendre en dégoût la vie du monde, et, le i5 juillet i477. jour de la séparation des apôtres, il vint se présenter au monastère de Saint-Laurent, près de Liège, avec l'intention de revêtir l'habit de saint Benoît et de finir ses jours dans l'abbaye ; il avait vingt ans et ])assait déjà pour très habile dans l'art de la peinture.

Il fut reçu comme frère convers, et pendant un an vécut à l'abbaye chargé des soins de la domesticité. Pendant ce noviciat, on y utilisa cependant son ai)titude au maniement de la brosse ; le père abbé emphn'a le jeune novice à peindre sa chambre, différentes salles et même la porte extérieure donnant du côté de la petite abbaye de Saint-Gilles.

L'année révolue, le jour de la fête de saint Jacques le majeur, le jeune peintre prit l'habit, et une année ])lus tard, le jour de la fête de saint Michel, le ag septembre 1479. il fut unanimement reçu religieux, la communauté ayant reconnu en lui une homme doué de talents, adonné à l'étude, mais surtout un frère pénétré de l'esprit d'obéissance, toujours disposé à se soumettre

cette éintaphe, il est i)robable que .lean de Stavelot avait fait mettre (t'avance une i)einture à la place désignée ])oui' sa tombe. Les auteurs ue disent rien quant au sujet que cette peinture pouvait représenter.

à la volonté de ses supérieurs, toujours animé cVune grande douceur.

Sous l'habit de bénédictin, Jean Peecks s'adonna à l'étude des lettres et aux recherches de l'historien ; il devint le continuateur de la Clironique de Jean de Stavelot, mais n'en persévéra jnis moins à cultiver l'art auquel il s'était adonné dès son enfance. 11 travailla beaucoup pour le monastère et y peig-nit successivement : /a Passion de N. S. J . C, les tables de la fondation de l'abbaye, un Arbre de Jessé. Dans l'église de Saint-Laurent, il fit un Jugement dernier et /a Chute de Lucifer.

Doni Theodoric de Sarto, prieur de Saint-Laurent, nous apprend que Erard de la Marck, ])rince-évêque de Liège, qui alors résidait au château de lluy, pria, en i5o7, Dom Henri d'Oreye, abbé de Saint-Laurent, de lui envoyer frère Jean de Looz, pour peindre la chapelle du château consacrée aux saints Cosme et Damien. Jean Peecks s'acquitta de cette tâche à la grande satisfaction du prince, qni passait à juste titre pour très entendu en matière d'art (i).

Pendant trente ans, Jean de Looz continua à orner l'abbaj^e de Saint-Laurent de ses peintures alors très estimées.

L'abbé D. Henri d'Oreye étant mort la A'eille de la fête de saint Jacques, le 24 juillet i5o8, après cinq années d'administration, tous les religieux, lorsqu'il

II) llistoria insigiiis Monasterii Sancti liaureiitii Leodiensis.

Col. ii"2-i5o7. « Ei'go cuiu domimis Ki-avdns ei)iseoi)us resideret in Castro Iluyensi, petiit a doiiiino Ilciirico al)bate S. Laurenlii iit sibi niitteret fratrem Joliaiiiiem Los ad dei)iiij;eiidain capellnni sitam in t-astro Huyensi. Qui Joliaiines missus i)er abbalem suum illuc ivit, et capellani l)i'a'diftam dejjinxit, qui dun» ibidem ])er ])lures inaneret dies, Ireciiientoiai)ud Cruciferos fonversabatur, in (juoruni bibliotheca i'ei)erit bullani Urbani sccuudi ad Keringeruni, (Hiani anno i;";07, die Doniinica in evastino Prothi et Ilyacinthi excoi)iavit et ad i)norein suum misit. »

Martine et Durand. — Veterum acriptoriiiit et inonumentorum, etc. Ainjilixsimu Colleclio. IV.

s'agit de le remplacer, Jetèrent les j'eux sur Jean de IjOoz. Cehii-ci, en effet, aA^ait depuis long-temps su gagner le cœur de ses frères, autant par ses talents (jne pai- son humilité chrétienne. Ils l'élurent abbé, et ce fut Erard de la Marck qui non seulement lui annonça son élection, mais voulvit encore le consacrer de ses propres mains, prouvant ainsi la haute estime en laquelle il tenait un religieux aussi exemplaire. Cette cérémonie eut lieu le 3i janvier 1509.

L'abbé Jean agrandit assez considérablement la maison de Saint-Laurent. Il fit rebâtir l'habitation abbatiale, la compterie et plusieurs autres locaux ; il mit des soins particuliers à la construction d'un oratoire en l'honneur de sainte Anne, à côté de celui qui, dans l'église, était dédié à sainte Gertrude. Enfin, il fit faire sa pierre tombale et ordonna qu'elle fût posée vis-à-vis de l'entrée du chœur, à la place où il devait trouver sa sépulture. A la fin de sa carrière, l'abbé Jean fut atteint d'une consomption, dont il mourut le i5 juillet i5i6. Il avait souffert pendant six ans avec une résignation qui n'avait cessé d'édifier les religieux de l'abbaye ; aussi sa mort fut pour eux un sujet de profonds regrets. Son administration, pendant la durée de sa primauté, avait été douce, charitable et fidèle autant que sa vie avait été édifiante, (i)

Toutes les peintures qu'il a faites dans son propre monastère, ainsi que dans différentes églises de la Aàlle de Liège, ont été détruites. En 1790, il en existait encore quelques-unes dans l'abbaye de Saint-Laurent ; mais, ai^rès la suppression de cette maison, les murs de la plupart des locaux furent reblanchis et les peintures

iij Dès son élection, et avant que celle-ci ne lut ratifiée à Rome, .Jean de Looz s"était préoccupé de son tombeau et de la piei're sculptée qui devait le couvrir. C'est sans doute lui qui inventa et dessina la composition ingénieuse de cette dernière, dont nous avons donné la description dans notre ouvrage sur La Sciilpluve et les arts j)lastiques au Pays de Liéife, \i 100, sccoiuk' cditidu, Bruges, iSi)o.

effacées. Depuis lors, il a été pourvu, jiar la démolition de l'ég'lise et d'autres bâtiments, d'une façon radicale aux recherches que l'on aurait pu tenter pour retrouver sous le badigeon les iieintures de l'ancien abbé.

On pourrait croire qu'Erard de la ]\Iarck vivait au château de Huy d'un régime austère, presque militaire, et pouvait se contenter, i^our son oratoire castrai, de décors rudimentaires. Nous n'avons malheureusement aucun renseignement sur les peintures que Jean de Looz y a exécutées. ]Mais une lettre fort curieuse, écrite par un autre moine artiste, Pascal de Bierset, sur lequel novis allons revenir, donne sur la Aie du prince Erard de la Marck au château de Huy des détails assez intéressants que nous ne croyons pas tro]) étrangers à notre sujet pour ne pas la transcrire ici.

Pascal de Bierset était un savant, un artiste, un lettré dans le goût du temps ; il était l'ami — au moins épistolaire — d'Erasme, et c'est à celui-ci qu'il rend comi)te d'une visite faite au i)rince-évêque de Liège au châteavi de Huy, dans les termes suivants :

« J'ai remis au prince (Erard de la Marck) ta lettre et ta paraphrase. Il a lu ta lettre à haute voix, puis, baisant ton i)etit présent, il s'écriait de tem])s en tenq)s avec un accent de joie : Cher Erasme ! Je suis resté un jour à la cour. Après la messe, on s'est mis à table. Nous entrons dans la salle du festin, ornée de grands et nombreux tapis. (Tai)isseries tendues sur les murs sans doute.) Peu après, on apporte de l'eau pour laver les mains. Le i)rince s'asseoit, ayant près de lui son frère Ilobert, le grand guerrier, rAcliille de notre siècle (i). La femme du héros occupait la troisième place, Pénélope par la vie, Lucrèce i)ar les nnt'urs. A la quatrième était assise leur fille, déjà nubile, et, par ses traits, semblable à Diane. Venaient ensuite les deux frères de la jeune héroïne ; vovis aiiriez dit l(»s deux

I ij Uobcrl <le la Mart-k, scijjiuMir <li! Sedan.

Jumeaux de Léda. Parmi tant de dieux et de déesses, moi, pauvre scarabée, interpellé nominalement par Jupiter, je m'assis à la septième place, repaissant mes yeux d'or, de pierreries et de pourpre, mes oreilles de doux aVcords, mon palais d'ambroisie et de nectar. La faim apaisée et les tables enlevées avec les mets, on chante les actions de grâces aux dieux (i) ; nous nous levons ; les uns jouent aux dés, les autres aux échecs. Je suis appelé aux^rès du prince. Une conversation s'engage entre nous pleine de compliments pour toi. Il veut te voir, te serrer dans ses bras, te traiter comme un père, comme une divinité descendue du ciel sur la terre. Viens donc sans retard : prends garde, au nom du Dieu immortel, qu'un si grand héros n'ait trop long-temj)s à souffrir du tourment de t'attendre. »

Nous avons dit que Jean de Looz était historien et qu'il est le continuateur de la Chronique de Jean de Stavelot et de Dom Theodoricus de Sarto, lîrieur de la même abbaye. Quelques auteurs ont avancé que Jean de Looz avait été le maître de Lambert Lombard et l'avait initié à l'art de la peinture ; cela n'est pas admissible, ce dernier étant à peine âgé de dix ans lors de la mort de Jean de Looz.

Le dernier religieux de l'abbaye de Saint-Laurent dont il soit fait" mention comme peintre est Pascal de Bierset dont nous venons de donner la lettre écrite à Erasme. — Après lui, les Bénédictins de ce couvent firent encore exécuter d'importantes peintures, mais nous cesserons de les voir manier eux-mêmes le pinceau.

(i) L'autetu" auquel nous empruntons la traduction de cette lettre, fait remarquer, non sans i*aison, à proi)os de l'expression dont se sert l'érudit correspondant d'Erasme, pour désigner les grâces dites après le repas, que « ces chrétiens étaient à demi-païens d'esprit, et leur piété se partageait entre les dieux de l'Olympe et le Dieu de l'Evangile.» (*) Notons encore, pour accentuer cette l'emarque, que c'est un religieux qui écrit à Erasme, lequel de son côté avait reçu les ordres de i)rètrise.

['] Reiiaissunci.' cl lU'jhrme, par 1'. Nisabi), l'aii», 1870, p. 145.

Pascal était fils d'un commissaire de la ville de Liég-e; il est né vers l'an 1480 (i), à Bierset, village situé à l'Ouest et à quelques kilomètres de cette cité. Le 2 juillet i5oi, il prit l'habit dans la maison de Saint- Laurent, où il devait passer le reste de ses jours, dans l'accomplissement des devoirs de son Ordre et les labeurs de l'étude. Ceux-ci avaient toute sa prédilection. Sa cellule était encombrée de livres, et il s'y était formé une bibliothèque assez considérable, à côté de celle de la communauté; il profitait d'ailleurs de toutes les circonstances qui s'offraient pour augmenter ses connaissances : un jeune lettré, ayant reçu l'hospitalité à l'abbaye, pendant un mois, en 1017, Pascal s'empressa d'ajiprendre de lui les éléments de l'hébreu. L'un des hommes les plus distingués de son temps, — Jérôme Aleander, secrétaire d'Érard de la Marck, (^ui devait plus tard devenir successivement chancelier de ce prince, chanoine de Saint-Lambert, et, à la suite d'un séjour à liome, cardinal, — ayant vécu à Saint-Laurent pendant quelque temps, Pascal de Bierset apprit de lui le grec. 11 avait ainsi fait des ])rogTès considérables dans les belles lettres, corresx)ondant, comme nous venons de le voir, avec Erasme, écrivant des vers latins dans le goût du paganisme renaissant de l'époque, publiant des livres et vivant d'ailleurs dans les bonnes grâces du cardinal, prince de Liège, Lrard de la Marck.

Mais ce qui donne à Pascal un titre i)our être cité à la suite de ses frères en religion dont nous venons de retracer la vie, ce sont ses travaux dans l'art de la peinture. L'autel où cha(iue jour il offrait le saint sacrifice de la messe se trouvait dans une chapelle consacrée à saint Denis, que dans l'année 1523 notre moine artiste avait fait restaurer. Il entrei)rit d'orner des œuvres de son i)inceau ce sanctuaire; et, s'étant appli-

d) V. Paquot. Mémoires pour scroir ;) l'histoire lillcrnirc des \]'/f jininiiires des Pnys-Ilus, l. II. p. ."i'»! V.i\. i\\ ('\

que à l'art de la i)ciiiture, il avait égalonient fait placer les figures des docteurs de l'I^glise, i)eiiites dans des médaillons, à côté de la cry])te du monastère ; iK)ur cliacune de ces figures, il avait composé un disticiue latin.

Quel était le mérite de ces travaux '! Nous l'ignorons ; il serait téméraire de se livrei- à cet égai'd même à des conjectures. Il est ix'rmis toutefois de suj)poser ([ue Pascal de Hierset, dont l'intcdligence était animée du goût de l'étnde, an moins autant (|ne de celui du beau, fut plntôt écrivain et lettié (piartiste inspiré.

A[)rès a^■oir laissé (|ncl(|nes écrits latins, notamment des poésies, il mournt, dum' hydropisie, en r").").'), âgé d'environ r»^ ans.

Nous verrons que juscprà la fin de son existence, l'abbaye de Saint- Laurent pouvait être considérée comme un foyer de science et dv vit' artisti(|ue. Son église a notamment été ornée des (cuvres des meilleurs ])eintres du i)ays. Il ne serait i)as difficile de ti-onver dans d'autres abbayes bénédictines du pays des traces du même goût pour la peinturi'. ("est ainsi (ju'en lÔoS un incendie ayant dévoré une partie des constructions de l'abbaye de Saint-Ti'ond, notamment la bibliot liè(|ue et le l'éfectoire, l'abbé (ieorges Sarens, a])i'ès avoir fait réédifier ces locaiix sur un ])lan plus somi)tueux, voulut les orner de peintures. Il fit venir à cet effet de Malines un ])eintre du nom de Mai'c, qui les décora de bcdles figures peintes en brillantes couleurs, dit le chroniqueur. ( 1 1

Au surplus, on trou\"c dans les maisons religieuses d'autres Ordres, des moines cultivant la i)eintui'e. Au couvent des Charti-eux de Liège, un religieux du nom de Jean Pistoris, ornait les livi-es de ses enluminures, (u)

1 1 ' Clironiqiw de l'A hhuyc tic SI- Traiiil, l . II, \) 'iSi).

I-.2I Obiil dominus Joluinnvs l'isloris nwnucJiu.'i donins /niiiis (/ni iinilln scrijixit et pi lires libros illitmiiini>il ; .si'ciinda die octobrin uiino i^id. — <)l>itiiaire du Connenl des CJunlreu.x, Archives du i'Ktiit à Licfic.