CHAPITRE III LE GÉNIE VIENNOIS

L'histoire de la peinture en Autriche dans les dernières années du XVIII*' siècle et les premiers du xix" suit un parcours à peu près parallèle à celui de la peinture allemande. Elle eut, elle aussi, ses classiques, ses Nazaréens, son romantisme et, de même qu'en Allemagne, ses observateurs attentifs, de beaux portraitistes. La communauté de la lang-ue et des institutions morales, les directions générales de la pensée allemande rendent suffisamment compte de ces analogies et de ces parentés. Elles sont fortifiées par de fréquents échanges, par des voyages, par l'attraction qu'exercent, sur les artistes du nord comme sur les artistes du sud, la réputation des maîtres et le prestige des écoles.

Néanmoins l'art autrichien a son ton particulier, sa qualité propre; il n'est pas un pur produit d'influences, un pâle reflet. S'il n'a pas l'énergie et l'homogénéité des grandes cultures nationales de l'Occident, son charme, sa tendre finesse, sa couleur attestent le goût d'une élite et l'intensité de vie d'une capitale européenne. Les efforts des princes et des hommes de pensée ont réussi à créer des mouvements forts, une émulation, un milieu dans certaines villes allemandes, qui ont suscité des écoles, commencé ou retrouvé des traditions. Mais aucune d'elles n'est ville au même titre que Vienne. Depuis des siècles, elle est le rendezvous des peuples. Elle regarde à la fois vers l'Allemagne, vers l'Italie et vers l'Orient. Nulle part, sauf à Paris, le génie français du xviii^ siècle n'a mieux baigné la pensée, les habitudes, les modes et, sous un empereur philosophe, les institutions politiques. Elle est cosmopolite, elle est fonction européenne, mais de ces apports divers qui lui viennent de ses curiosités, de son ouverture d'esprit, de ses engoûments, de ses voisinages mêmes, elle fait son bronze de Gorinthe, un métal qui n'est pas pur, où se retrouvent des filons vulgaires, mais de matière riche et

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de belle sonorité, avec quelque chose de la subtile virtuosité slave, de la mollesse danubienne, des voluptés d'Italie, mêlé à la rêverie allemande. Elle est ville de cour et ville de société. Cette cour débat séculairement, avec les intérêts d'une puissante maison, quelques-uns des intérêts fondamentaux de TEurope, et le début du xix" siècle y voit fixer un statut nouveau pour les peuples. Et cette société, riche en alliances e^

Fùiuicli. — Le voyage de la Vierge (1S41). (Vienne, Galerie du xix» siècle.

en alliages de haute teneur, abonde en familles qui ont exercé ou qui exercent des prérogatives souveraines, et dont les membres sont aussi fiers de leur qualité de gens du monde que de leurs privilèges féodaux. Voilà une étape que l'Allemagne n'a pas encore franchie, elle n'a pas son centre, ses habitudes mondaines, ses traditions de courtoisie, ses cercles, et ce qu'elle a pu retenir de l'influence française craque de toutes parts sous la poussée profonde des instincts nationaux. Vienne a l'habitude, le goût du grand et du rare, l'accent, dans ses pompes, dans ses divertissements, dans ses bâtisses, de la magnificenza italienne. Le plaisir use les peuples, mais illes raffine. Il a raffiné le génie de Vienne, par la passion du

théâtre, de la musique, des beaux décors, des belles cantatrices, des fameux peintres, par le renouveau incessant de la mode, par la galanterie. Toutes ces nuances sont unies parle ton du plaisir. Cette Allemagne qui confine à la Méditerranée est comme dorée d'un reflet de son soleil

Aiacrlin£

La famille Arthaber. (Vienne, Galerie du xix» siècle.

et de ses joies. Elle est sensualiste, en même temps que dévote, mais avec plus de fièvre que d'appétit. Elle a l'ardeur et la finesse des civilisations très anciennes. Aussi les chefs-d'œuvre qu'elle a donnés ont-ils celte qualité dépouillée, cette exquise justesse d'humanité que l'on trouve en Mozart et en Schubert. En peinture, aucun nom n'est comparable à

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ceux-là, mais il est des talents d'un charme délicat, sensible, spontané, même dans des langueurs équivoques, dans une distinction un peu factice. Le charme (même altéré, même avec un arrière-goût douteux), c'est beaucoup. Dans ce pays de diplomates-dandies, dignes d'être peints par

F. Waldmùller. — Portrait de l'emme (1836). (Munich, Nouvelle Pinacothèque.)

Lawrence, et qui le furent en effet, de jolies femmes et de virtuoses, il en reste au romantisme autrichien une note à la fois caressante et subtile, que l'on chercherait vainement à Munich, à Dusseldorf et même à Dresde.

Le retour à Tantique ne pouvait mettre en lumière des qualités de cette nature, puisqu'il était précisément dirigé contre elles. L'Académie

de Vienne, longtemps l'une de ses places fortes, eut à sa tête un beaufrère de Mengs. Jusqu'en 1818, le chef de Técole, Fiiger, impose à la peinture moins une tyrannie romaine qu'un éclectisme où l'on reconnaît bien des notes diverses (et jusqu'à la note anglaise), amalgamées par une certaine grâce molle de miniaturiste ; sa manière est plus mâle et peutêtre plus imprégnée de nos tendances que des fadeurs de Mengs, dans sa Mort de Gennanicus, comme dans une autre tragédie de collège, VHècube deKarlRuss. C'est l'époque où le paysage de style est dans toute sa gloire, avec Koch et ses imitateurs, tandis que de petits peintres, moins brillants, moins connus, peignent avec application et modestie les charmants environs de Vienne. Mais l'exclusion d'un élève indocile inaugure la révolution. L'aventure nazaréenne est étroitement mêlée à l'histoire de l'art autrichien. Son point de départ, c'est la rupture d'Overbeck et de l'Académie, sa plus grande victoire officielle la nomination de Schnorr. Fùhrich était Bohémien, Steinle Viennois, Kupelwieser appartient au même groupe. La tension doctrinale, l'étroite communauté des pensées rendent difficiles à déterminer la mesure et la qualité de l'apport autrichien. Il semble toutefois qu'il y ait, chez un Fûhrich, moins de volonté sèche, une plus constante jeunesse d'inspiration. Dans une œuvre comme le Voyage de laVicrge (Vienne, Musée du xix^ siècle), le sentiment effusif, gracieux, tempère avec bonheur l'esprit de pastiche ; l'invention ingénieuse et bien venue, l'aisance de la vie, la poésie de l'enfance et de la femme, mêlées à la familiarité recueillie du paysage, attestent les dons d'une âme de choix, d'un peintre ému. Et l'école de Munich n'oflre guère de pages aussi pures et aussi sensibles que le cycle de peintures exécutées pour l'église d'Alt-Lerchenfeld.

Mais c'est dans l'interprétation mondaine ou familière de la vie, dans le lyrisme intime que s'épanouit, avec finesse et plénitude, le génie de l'Autriche romantique. Tous les genres sont touchés et renouvelés par son rayon léger. D'abord le portrait, image d'une société charmante, où régnent les grâces de la femme, le caprice de la mode et le raffinement du ton, Lawrence a agi sur Daffinger (1790-1849), qui fut portraitiste et peintre de miniatures, après avoir travaillé pour le décor de la porcelaine. L'époque du Congrès, la plus brillante peut-être de la vie viennoise, voyait la séduction anglaise et les vaporeux prestiges d'Isabey le père, amené par Talleyrand, apporter des qualités de plus au génie composite de l'école. Il en reste bien des traces dans son art. Amerling (1803-1887), peintre gentilhomme, est un des meilleurs portraitistes

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romantiques, avec le faux et le poétique du genre, — Técharpe, le châle, la fleur négligente, l'air d'abandon et de fierté noble, l'élégante lassitude de Madame de Striebel. Sans être homme de premier plan ni profond analyste, il saisit ses modèles, artistes, poètes et mondains, dans la

Karl Schindler, — Le corps do garde (1839). (Vienne, Galerie du xix» siècle.)

tiédeur de leur milieu. 11 les peint dans le style et avec la touche qui conviennent à leur condition, et jusqu'à leur nationalité [Theodor Alconiere^ Franz Stober, Pompeo Marchesï). Il les enveloppe d'intimité heureuse (Arthaber et ses enfants). Le Portrait de la fiancée (1832, Vienne, collection Hoyos-Amerling) fait briller avec douceur, dans l'ombre de la capeline, la caresse des yeux charmants, le front, le menton à peine réveillés d'un reflet clair, toute la grâce d'un jeune visage peint avec une

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discrète flamme amoureuse. 11 y a les paysagistes émus et les gentils anecdotiers moralistes. Engert, dans son Jardinet de faubourg (Berlin, Galerie nationale), est un petit Vermeer viennois, attentif et candide. Dannhauser (1805-1845) s'attache spirituellement à la vie de son époque et de sa ville, avec une mélancolie romanesque et mondaine, avec des intentions de satire et de morale qui insistent à peine et qui n'alourdissent pas (le Dissipateur, la Lecture du roman). Fendi, dans ses aquarelles et ses dessins, est encore plus leste et plus chaud, et d'une touche plus vive. Il y a en lui du Nanteuil et du Gavarni. Son élève, son ami Karl Schindler, mort tout jeune, est un aimable humoriste militaire. Ces charmants petits maîtres aident à saisir l'élégance, l'esprit, le ton de Vienne, comme nos petits romantiques nous aident à définir Paris.

Et puis voici un grand nom, ou plutôt une signification éloquente, Moritz Schwind (1804-1871). Mais d'abord appartient-il à ce groupe"? Il est de Vienne, mais il a travaillé à Munich et, qui plus est, sous Cornélius, il v est devenu professeur. Il lui reste pourtant l'accent de sa patrie, et toute une partie de son œuvre nous montre le génie sentimental de l'Allemagne, coloré de tendresse et de bonhomie fine à la viennoise. Il ne faut pas chercher en lui l'élégance romanesque, la rêverie mondaine du Prater. Il a la Gemûthlichkeit, la vieille et fraternelle aptitude à s'attendrir, il saisit le moment, l'attitude, le geste, le décor qu il faut pour nous faire reconnaître et chérir comme d'anciens amis des êtres et des choses que nous n'avons jamais vus, — la cour de l'auberge, l'antique enseigne de fer découpé, l'échauguette, le pignon, et ces arbres de bonne bourgeoisie qui ombragent la promenade des remparts. Les mariés partent en voyage de noces dans leur cabriolet, et tout leur sourit, tout les entoure et les escorte de sympathie, l'aubergiste, la vieille petite ville, la bonne route cordiale ; les amis se promènent en char à bancs dans la campagne, ils s'épanouissent, ils se carrent, ils sont heureux, dans leur excellente voiture, dans le paysage naïf, confortable et romantique. Comment ne pas se sentir le cœur gonflé? Comment retenir ses larmes? Mais à cette note, profondément germanique, se mêle, presque insensiblement, une sorte d'humour bienveillant, une ironie sans malice, — et c'est là le trait qui manque à la pure Allemagne. Il arrive à Richter de plaisanter et de s'amuser, mais il n'a pas cette nuance. A part cela, quel mauvais peintre que Moritz Schwind ! Mais de sa maladresse même, il se fait don, il appuie sur la naïveté, et c'est presque un style. Sa touche

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lourde est pareille aune bonne tape sur l'épaule. Ses insuffisances mêmes le font bon imagier. Schubert l'aimait, et le souvenir de chants adorables protèg-e son nom.

A côté des romantiques, il y a des indépendants. Waldmliller (1793-

Moritz Scliwind. — Le voyage de noces. (Munich, Galerie Schack.

1865), n'a pas, ou seulement à peine, le ton de ses contemporains. 11 s'est formé à l'Académie de Vienne, mais surtout par des voyages, à Londres, à Paris, en Italie, et par l'étude des vieux maîtres. Allemand, et do l'ancienne Allemagne, celle des Holbein, celle des Cranach, par la qualité pénétrante de l'enquête et par la vigueur de l'observation, il a la décision de dessin et la nerveuse élégance qui manquent aux peintres

allemands du nord, dont les portraits, souvent remarquables, oscillent, si l'on peut dire, entre deux extrêmes, la fadeur et la dureté, les modelés cotonneux et les têtes de bois. Ils ont les intentions, Waldmûller a le talent, cette note sensible qui, jointe à la beauté de la matière (un peu égale parfois) et à la savante probité de la forme, est la poésie même du portrait. La Dame Agée de 1842 est cbarmante de féminité vieillie, gracieuse encore. Le visage, les mains du Prince Razumowsky (1835) sont d'une qualité ingresque. Ces œuvres fortes font oublier les peintres du Congrès, les imitateurs d'Isabey, de Lawrence et de Schiavoni, les miniaturistes de l'école de Daffinger, habiles certes, mais d'une habileté qui arrondit, qui atténue et qui conte perpétuellement des douceurs. Il est vrai que Waldmûller est parfois bien sec, surtout dans ses paysages, ligneux, pointillés de touches minuscules, peints partout avec une surprenante minutie de myope. Nul peintre, dans un plus petit champ, n'accumule plus d'oiseux détails, cela sent le paysage sur porcelaine, avec les petits empâtements dérisoires pour les « feuilles », avec les bleutés conventionnels des fonds. Mais il a un juste sentiment des valeurs, qu'il saisit avec subtilité. C'est un « œil » doué. Il s'intéresse à la nature sans chercher le pittoresque ou la romance, et c'est par là qu'il s'éloigne le plus de ses contemporains. Il nous séduit encore par un charme de vieux daguerréotype. Il n'est d'ailleurs pas le seul à voir petit, délicat et subtil. Le même faire minutieux et sensible distingue Alt le père, dans ses jolies vues du vieux Vienne, d'une poétique précision et d'une fine gamme colorée. Telles sont les richesses et les diversités d'un groupe très étendu, homogène jusque dans ses différences, et qui mérite le nom d'école.

Par Waldmûller, par les chroniqueurs de la gazette mondaine et par les poètes à la mode, par l'humour de Schwind, et même par les œuvres des grands virtuoses, mais alors avec un faste plus sonore et des ressources plus artificielles, le génie viennois exprime une vertu inconnue à l'Allemagne savante, idéologique et sentimentale, résultat de l'élaboration d'une vieille société et d'une culture originale, — le raffinement.