REACTIONS NATIONALES

c'est lui qui, comme directeur de notre Académie de Rome, eut à linslaller à la Villa Médicis. David arrive en Belgique en 1815 dans tout Téclat de sa gloire, accrue du prestige de sa proscription. De loin il con-

Cliché AtiUcr&OQ.

V. Lopez. — .Marie-Christiiic (1811). (Mailrid, musùo du Prado.)

tinue à régner sur son groupe ; à Gros il envoie des mandements de fer. Aux lieux mêmes de son exil, il fait école. D'ailleurs il n'était pas le seul peintre français de son groupe sur la terre d'exil. Le Lyonnais Hennequin, son disciple, après une étonnante vie, mêlée aux convulsions de la Terreur, à la révolution romaine et au Babouvisme, s'était, au retour

des Bourlions, retiré à Liège, puis à Tournai, oii il enseigna le dessin et fit des élèves'.

Que restait-il de ces admirables ateliers des Flandres qui pût s'opposer à l'ascendant de David? Pierre Verhaegen, le dernier qui eût fait retentir dans la décoration des églises la note ample et sonore de l'éloquence religieuse, était mort en 1811. Balthazar Ommeganck (1775-1826) peignait avec une fade tendresse d'enveloppe ses moutons insignifiants. Sous Guillaume Herreyns (1743-1827), l'Académie d'Anvers déclinait avec noblesse et l'influence de Van Dyck s'éteignait dans un crépuscule assombri. Parmi les jeunes, des incertains, comme les deux Van Brée, l'un, Mathieu (1773-1839), qui fut admirable et généreux professeur, l'autre, Philippe (1786-1859), peintre heureux de quelques toiles brillantes, d'un Intérieur de Saint-Pierre de Rotne (Bruxelles), riche, animé, d'un ton vif et vrai. En face d'eux, la légion compacte des davidiens, Odevaere, Ducq, Senave, van Hanselaere, Heindrick, Duvivier et le plus doué de tous, François Navez (1787-1869).

Celui-là est un maître. Sa formation davidienne date, non de Bruxelles, mais de Paris. D'un séjour en Italie, il revint salué comme un chef. Les plus belles amitiés entourent sa vie, et d'abord celles d'Ingres et de Léopold Robert. Portraitiste de premier ordre, il fut aussi l'éducateur de la plupart des grands peintres belges du milieu du siècle, par exemple Alfred Stevens et Charles de Groux. Un portrait de Navez, ie Larivière ou la Famille de Hemptinne (Bruxelles), n'a pas seulement la qualité de l'intrépide observation davidienne, il est ingresque par la poésie du caractère, et ce Belge ne peut pas oublier non plus qu'il est Flamand. Non qu'il se laisse aller jamais à des vaillances, à des notes de bravoure facile : le temps en est passé, et l'exemple des derniers Anversois n'est pas fait pour en ranimer le goût. Mais à l'intérieur de ces structures fortement écrites, la richesse d'une palette fraîche et la qualité des notes vibrantes (parfois jusqu'à l'acidité) révèlent le peintre.

Un trait qui lui est commun avec Ingres, ce sont ses inquiétudes préraphaélites, — ou plutôt prérubénistes. Il connaissait et il appréciait le grand passé de l'école, il recommandait l'étude des primitifs flamands. Rien n'est plus remarquable que de voir la renaissance archéologique,

1. Le Louvre a son Oreste poursuivi par les Furies (1814). A Bruxelles, l'on voit de lui un portrait brillant, grumeleu.x, d'une matière riche, plus picturale que celle de son maître, où des clairs froids et rosés se détachent sur des ombres épaisses.

d'abord attachée à des modèles s^réco-latins, où elle cherchait à satisfaire son besoin de pureté, de noblesse et de probité, en venir à chercher des exemples et une émulation, non plus dans la statuaire antique et dans

• Cliché Bulluz.

>-avez. — La fainiUu de Heinptinne. (Musée du Bruxelles.)

la peinture de vases, mais dans les chefs-d'œuvre du génie médiéval. Ce mouvement se présente tantôt comme une extension et comme une conséquence, tantôt comme une réaction. Tantôt il se nourrit du fonds commun, l'Italie, tantôt il est un retourau passé national. Tantôt il est riche d'idéologie religieuse, tantôt il est purement esthétique et technique. En

Belgique, avec Fran(;ois Navez, il développe la pensée de David opposant les sévérités de l'art à l'agrément et au brio du vieil académisme ; il trouve dans l'ancienne école flamande ses éducateurs naturels. En France, avec Ingres, il apparaît comme la réaction d'un tempérament énergique, d'un grand poète de la forme qui ne peut plus se contenter d'une pureté schématique, mais qui reste fidèle au génie méditerranéen, tel qu'il s'est manifesté dans l'art grec et dans la peinture de la Renaissance comme force de création plastique. En Allemagne, avec les Nazaréens, il mêle au culte de la patrie et à une tentative abstraite de restauration spirituelle, la perpétuelle obsession d'une « romantique de la Renaissance » et des grandeurs romaines.

Les écgi.rs du nord. — Avant d'étudier les mouvements singuliers du génie germanique au début du xix" siècle, il faut faire une place à part aux écoles du nord, domaine particulier, sans traditions nationales et longtemps soumis à l'influence de la pensée classique française et de notre académisme. Goustou le jeune et Pajou avaient formé des élèves danois, et, sous Frédéric V, Saly avait dirigé l'Académie royale de Copenhague. En Suède, les séjours à Stockholm de Sébastien Bourdon, de Larchevêque, de Bouchardon, de Taraval avaient laissé des traces profondes : l'art élégant du sculpteur Sergel est tout imprégné de notre enseignement. En Russie, c'étaient Tocqué, Lagrenée, Falconet, M"" Vigée-Lebrun. Levitsky (1733-1822) a l'accent slave, il ose ses modèles, si l'on peut dire, il les déguise sous des modes et dans des arrangements à la française, mais la vérité ethnique ne lui échappe pas, il la saisit avec force et finesse : il n'en est pas moins, par l'élégance, par le charme, par une note de leste galanterie, tributaire du xviii'' siècle français.

En Scandinavie, un fait considérable, Thorwaldsen, Islandais, né en mer, qui semble d'abord avoir taillé ses œuvres à même la banquise. 11 dut sans doute beaucoup au milieu des idées winckelmaniennes propagées chez les Danois par Zoëga, mais plus encore à ses quarante ans d'Italie. Son art est. avec celui de Ganova, le singulier chef-d'œuvre de la renaissance archéologique, lorsqu'elle n'est pas contrebalancée par la force d'une personnalité ou par la permanence du génie national ; c'est le produit d'un artifice théorique, très sincèrement adopté, et même d'enthousiasme, par un esprit honnête servi par des mains adroites, et capable de ressusciter en série le simili-antique. Ce marbrier nordique avait une sorte de

fabrique, et des compagnons travaillant selon la formule. Son immense production donne l'impression dun art dicté, et lui-même, dans son portrait par Eckersberg, fait songer à la fois à un bon ouvrier, à un instituteur fatigué, à un pasteur évangélique enflammé de conviction.

Cliché Musée des lîeaux-Aits, Co|ienhayue.

Eckersberg. — .SfùiiL' do la riir (1830). (Copenhague, Musée des Beau.v-Arts.)

Quelquefois, sous le vêtement d'emprunt, sous la roideur dogmatique, la candeur transparaît, et ce grand laborieux, qui a tant peiné, est simple, juste et vrai dans l'expression delà féminité jeune. Même lieureuse aventure pour nos Chaudet, nos Jouffroy, lorsqu'ils oublient les enfants de Laocoon, ces petits hommes manques. L'influence de Tliorwaldsen, considérable dans toute l'Europe, rayonne naturellement en Suède, oij elle explique la froideur arctique du sculpteur Bystrôm, comme en Norvège, La Peinture, I. 7

OÙ elle devait annuler de beaux tailleurs de bois, héritiers des décorateurs norses, et gâter Miclielsen.

Les peintres furent mieux défendus. Nous voyons en Eckersberg(1783- 1853) d'abord un élève de David à Paris et un ami de Thorwaldsen à Rome. De David il prit tout le faux du système, mais il fortifia à cette école son goût de l'observation paisible, une sorte de froideur amicale et tranquille, et puis il fut ressaisi par son pays, par le spectacle de la mer, des vastes espaces aux lignes doucement ondulantes, des landes maigrement fleuries. L'étonnante candeur de ses tableaux d'histoire et d'allégorie devient un charme, lorsqu'il peint ce qu'il voit, les jeunes passantes de la rue, les braves gens assemblés, de beaux arbres étudiés comme les modèles d'un cours de sylviculture, ou bien un bateau en construction, debout et ventru, sur sa quille. Les élèves qu'il a formés, Rôrbye (1803- 1848) et surtout Christen KôbUe (1810-1848) sont des intimistes, et des Danois. Ils valent, dans leurs études de nature et dans leurs portraits, par une sorte d'ingénuité tendre, par une fraîche minceur de coloris. Le Portrait du paysagiste Sudring, par Kôbke (Collection Hirschprung, Copenhague), est d'une ligne et d'une exécution davidiennes, moins la rigueur du dessin, mais enveloppé d'une cliarniante atmosphère de familiarité. Ce que l'influence de David a laissé peut-être de plus durable en Europe, dans l'Europe continentale du moins, c'est une certaine formule du portrait, et c'est parla qu'elle a de la grandeur. En Allemagne, elle se combine sans effort avec la leçon des primitifs. Dans les écoles du nord, elle est longtemps reconnaissable, à travers des apports de provenances diverses, par exemple chez le Suédois Sôdermark, dont on se rappelle le beau Stendhal de l'ancienne collection Chéramy, et chez le Russe Kiprensky, qui fait parfois songer à notre Gérard.

A la suite de Thorwaldsen et d'Eckersberg, nombreux étaient les Danois vivant à Rome. Ils y formaient une petite colonie baltique, affectueusement unie, entretenant par la familiarité des causeries le culte du foyer lointain : c'est ainsi que les représenta plus tard Constantin Hansen (180i-l880 , sans apparat, gais et libres, et s'aimant bien, et son tableau, où il y a des qualités d'arrangement et de lumière à la Drolling, à la Cochereau, vaut infiniment mieux que les grandes fresques patriotiques qu'il exécuta plus tard pour fUniversité de Copenhague. L'attraction romaine s'exerce avec la même force sur fécole russe. Soumise, au cours du xvui^ siècle, à l'ascendant et aux leçons de la France, la politique et la guerre la détournent de ce foyer des révolutions. Longtemps

fidèle à l'Italie, on dirait qu'elle répugne à prendre conscience de sa nationalité et à parler russe. Cette influence est contrebalancée, mais faiblement, par les collections de l'Ermitage, qui contribuent néanmoins à former quelques beaux talents. Cet exode vers les rives méditerranéennes en fausse quelques-uns. Ce n'est pas David, sa pensée forte,

Kiprensky. — Portrait du peintre. (Pétersbourg. Musée Russe.)

sa puissante étude naturaliste, qui l'inspirent et le déterminent, mais Winckelmann et son estiiétique abstraite, ou plutôt le succès des grands sculpteurs qui l'ont illustrée. Le portraitiste Kiprensky (^1783-1836), nourri, au cours de sa période pétersbourgeoise, d'exemples flamands et hollandais et qui a laissé, de ce temps-là, quelques œuvres solides et fringantes, fut la victime, à partir de 1816, de l'atmosphère romaine et des modèles romains. Le paysage classique, construit sur des profils romains, qui donne en France les maîtres de Corot et les Corot d'Italie, en Allemagne et en Autriche la savante froideur de Rottmann et la sen-

timentalilé de Kocli, donne à l'école russe les compositions nobles, l'onctueuse lumière de Ghlchédrine (1791-1830) et les charmantes promesses de Lébédev, mort avant son temps. C'est en Italie, un soir d'opéra, que Brullov conçoit plus tard son Dernier jour de Pompe'i. Ivanov lui-même, si profondément russe, vit à Rome.

Mais, à côté de ces maîtres, parfois chez ces maîtres eux-mômes, du moins chez certains d'entre eux, nous verrons se dessiner d'autres directions, se développer une poésie de la vie russe. Ce furent d'abord des caricaturistes et des imagiers delà vie qui passe, Térébénev, Orlovsky; ceux qui en communiquèrent l'accent et le charme à la peinture furent surtout les intimistes, les observateurs, les peintres de s^enre. Il est remar- . quable que l'influence française, par Granet, puis par Gavarni, les ait aidés à se révéler, peut-être même suscités : nous pouvons en croire leur propre témoignage. Ainsi, dans presque toutes les écoles de l'Europe continentale, à la grande peinture, de caractère académique et cosmopolite, s'oppose un art de vérité humaine, de recueillement et d'émotion. C'est naturellement en Italie qu'il a le moins d'autorité. En France, il donne Cochereau, Drolling, Granet; en Danemark, Kobke et ses amis; à Genève, Topffer, Agasse, Massot, que nous retrouverons en marge du romantisme, ainsi que les Russes Venetsianov et Fedotov. Ces deux directions sont également sensibles en Allemagne, mais la pensée romaine y présente une couleur particulière. Tandis que les réalistes des petites écoles allemandes du nord, voisins et amis des Scandinaves, suivent une route à peu près parallèle à la leur, le préraphaélisme nazaréen appaitient aux origines du romantisme et rompt avec l'archéologie classique. Ces jeunes chrétiens, descendus des Alpes avec des convictions fortes, tentent, dans un couvent du Pincio, de substituer une poésie toute de Tàme à l'idéal de la plastique méditerranéenne.