CHAPITRE III LE PAYSAGE. ENTRE LE ROMANTISME ET L'IMPRESSIONNISME

La réforme de 1863 en France abolit le prix de Rome de paysage. Il tombait de lui-même devant la gloire du romantisme et des maîtres de Barbizon, qui rayonne alors sur ce genre et qui faitnaître en rangs pressés les disciples et les imitateurs. Ni l'élection de Cabat à llnstitut ni le talent de Paul Flandrin, longtemps parmi nous le survivant des vieux âges et l'attentif continuateur de Gaspard Dughet, ne sauvent le paysage héroïque. Dans la décoration même, on fait appel au faste sombre, à Tampleur dramatique de Paul Huet. Derrière Corot, Isabey, Daubigny, fourmillent les originalités atténuées qui répercutent en échos légers l'ivresse des grands poètes, qui les tempèrent d'une nuance de paix transparente, d'épanouissement heureux. Là encore l'éclectisme fait son œuvre : il imprègne l'art de Français (1814-1897), tour à tour styliste dans le paysage à figures, disciple de Corot dans des intimités naturistes, élégantes et sans accent. On retrouve encore Corot dans la formation de Ghintreuil (1814-1873), plus voisin néanmoins du paysage romantique et de Paul Iluet, avec des compositions comme l'Espace (Louvre , d'une ampleur bien machinée, mais, dans ses études, tendre, sincère et mélancolique. L'esprit du paysage ordonné, construit, donne une forte armature aux beaux décors savants, écrits d'une main ferme par Henri Harpignies : son Colisôe du Luxembourg a la qualilé limpide, l'exquise justesse (que le peintre garda toujours dans ses études), la fraîcheur de la lumière sur des formes nobles et anciennes, vues avec familiarité, avec candeur. Harpignies aima aussi les rives sereines entre lesquelles s'épanouit l'indolente royauté des grands fleuves. 11 trouva son vrai domaine dans les spacieux et pacifiques paysages de la vallée de la Loire. Pareil à un de ces chênes de terroir dont il aimait à peindre la riche ramure, il vieillit plein de jours, portant encore un air de jeunesse dans les paysages de