LE RKALISME EN BELGIQUE

d'histoire, mais il leur donne des types vrais et puissants, et non pas ces masques interchangeables, colorés de passion romantique, qui abondent chez les habiles déclamateurs de la première génération. Il a le précieux sentiment de l'atmosphère des villes, de sa ville, Anvers, qu'il lui arrive de faire étinceler sous des tons trop neufs, mais aussi avec cette

Clicnc Van Uisi.

Henri de Braekeleer. — l^a maison hydrimlique. (Musée de Gaad.

aération, cette vivacité qui manquent aux adroits continuateurs des petits maîtres, très peintres, et toutefois assujettis à des formules anciennes. On passe aisément de Leys à Henri de Braekeleer, et le maître lui-même, toujours inquiet, toujours réceptif, semble avoir, dans ses toutes dernières œuvres, subi l'influence du disciple.

De même que ciiez Leys on peut saisir l'étude passionnée d'une réalité nationale et de la vie, on peut trouver chez Henri de Braekeleer les traces de ce romantisme en diminutif qui, à la même époque, s'émietle

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en France dans l'art de Meissonier et, en Espagne, se cristallise en paillettes dans l'art de Forluny. Mais on arrêtera là tout rapprochement entre trois peintres si diliérents de nature, de mœurs et de langage. Braekeleer (1840-i888) rôde attentivement dans le passé des vieilles petites villes, mais ce n'est pas pour en faire surgir de brillantes et dramatiques ombres, ce n'est pas pour y reconstituer, dans un pur décor pittoresque, des historiettes ou des mélodrames. Il est de ces poètes qui ont de l'amitié pour le silence des choses et qui, dans Ja vieillesse de l'objet, chérissent l'antique familiarité de l'homme. Avouons le, il y eut parfois de l'insensibilité dans le bric-à-brac romantique et quehjue chose d'inhumain dans la manie que traduit cet affreux mot, la « curiosité w. Mais on trouve moins de « curiosités » que d'émotion dans les courettes, dans les coins de rues et de toitures, dans les logis feutrés de tapisseries et de cuirs dorés, peints par Braekeleer. Cette amitié pour les choses inanimées, cette poésie de l'usage aboli et de l'humanité ancienne, voilà un des traits les plus forts du génie belge, il émeut les sonorités les plus profondes chez ses grands lyriques, Rodenbach, par exemple. Sans doute le pinceau de Braekeleer chemine dans un détail infini, il prodigue à tout ses fines caresses, le peintre se fait tour à tour ciseleur, brodeur, émailleur et, s'il n'était si sensible, on le prendrait volontiers pour un antiquaire virtuose, mais la qualité de la matière est admirable, elle est onction et lumière. La tapisserie richement diaprée de rinceaux qui pend à la muraille, dans la Salle de la tnaison des Brasseurs, est moins illusion de tapisserie que réalité picturale. Sans doute, tant d'objectivité nous paraît d'abord écrasante, mais il faut nous laisser gagner par ce silence chatoyant, par cette lumineuse paix.

Alors tout devient merveille et mystère. La fenêtre ouverte donne, non pas, comme celle de Friedrich, sur un aspect plat et tranquille de l'univers, mais sur je ne sais quelle province habituelle et féerique. Cet art. plein d'attention, de miimlie, de recherches, de charme, aboutit aux abréviations les plus subtiles dans des paysages comme évoqués d'une touche fine, où brille soudain un ton rare et juste, posé à fleur de pinceau (l^Z/rt^P sur t Escaut, Bruxelles;. Enlin il s'élargit dans des éludes admirables de véhémence etd'accenl. dune déconcertante audace, comme cette singulière Fenmie du /jeu/dr, de Hruxelles, peinte avec quelques tortillons de pâte.

AlfredStevens. — Que des vertus de celle nature s'appliquent à la vie moderne, (|u'à ces harnionies d'or iiué. concentrées en élixir, se subs-