LE REALISME EN BELGIQUE
L'Ecole de Tervueren. — L'école belge de paysage a eu sa période de cartonnages suisses et de souvenirs d'Italie, mais ici comme en France, le romantisme ne s'est pas longtemps attardé à la formule romantique, il fit la découverte de la terre natale. Plus on avance dans l'histoire de cette belle école, plus on la voit prendre possession des
Constantin Meunier. — Au pays noir. (Musée du Jeu de l'aume.)
énergies qui lui sont propres, du terroir qui lui revient, et devenir la lumineuse conscience d'une nation. Paysages forestiers de l'antique Ardenne, rivières à méandres, encaissées dans la roche, vaste plaine des Flandres, beaux horizons de la Gampine, voilà les éducateurs et les conseillers. Ce sont eux qui éveillent chez Fourmois cette poésie d'affection, cette sincérité attentive, sensibles dans des compositions très construites, d'un ton un peu ancien, grisâtre, mou. Ce sont eux qui filtrent les leçons du paysage français chez Lamorinière et De Knyfï, ce dernier frais, brillant, émaillé, juste d'atmosphère, tous deux plus fidèles à la patrie que César de Cock. Il n'est pourtant pas médiocre, cet ami de nos maîtres ; il
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ix, flans ses études, plus j^^-asseinent peintes que ses tableaux, un sentiment riche et juste de la variété des verts, il file le tronc et le rameau avec une élégance qui senl un |teu la pratique et le trait cursif du pinceau, mais la lumière filtrée des sous-bois, la lueur brève d'une eau qui coule, la paix touliue des feuillages sont amalgamées dans une glissante matière de peintre, et l'artiste masse, à belles touches pleines, un bétail solide dans des prairies fraîches. Même à travers la verve et la fabrique, on reconnaît le don.
L'école de Tervueren va plus loin. C'est, en Brabant, un village de l'ancien temps, une retraite riche en eaux dormantes, en taillis, en fourrés, en arbres de belle venue. C'est la campagne, comme l'ont aimée les peintres de chez nous, la campagne qui sent la terre et l'herbe, souriante et sauvage, amie de l'homme et pourtant ouverte en solitudes. Hippolyte Boulenger (1837-1874 , Baron, Coosemans et bien d'autres y rajeunirent le cadre et l'inspiration du paysage belge, ils le fortifièrent par la rusticité, ils lui donnèrent ses racines de plein sol. Baron peint dans des gris un peu lourds; Coosemans, avec une matérialité pesante, et la boue de ses chemins creux semble parfois collée à son pinceau; lîoulenger, mort à trente-six ans, n'a peut-être pas dit tous les secrets de son âme inculte et tendre. Mais tous, et aussi de Greef, le puissant sylvam de la forêt de Soignes, ont la même ivresse salubre de poésie naturaliste, le même vigoureux sentiment terrestre. Comme la peinture des maîtres de Fontainebleau, celle des maîtres de Tervueren se nourrit des richesses de la terre et puise aux sources vives. Boulenger fut leur chef et l'initiateur. D'abord forestier, peintre d'allées et de couverts, célèbre par son Allée de charmes comme Bousseau par son Allée de châtaigniers, il quitta ces sites toullus pour se choisir un domaine plus large. Il le trouva sur les rives de la Meuse, au pied de cette falaise de Dinant qui surplombe les jardinets, les toitures séculaires et l'admirable miroir d'eau d'un beau fleuve. Il apjjrit à y connaître une poésie nouvelle, celle de la lumièie et des heures. Il répandit sur les campagnes ce crépuscule qui semble favoriser les échanges et les correspondances entre les vies silencieuses. Par sa générosité rustique, par ses belles poussées végétales, Boulenger devance et prépare la peinture de paysage qui fleurit en Belgique jusqu'aux premières années du xx^ siècle, de Courtens à Gilsoul. Par ses soirs tranquilles, mélancoliquement épandus, il annonce un lyrisme de (|ualitt'' phis rare el des inlimités j)lus profondes.
