LA COMÉDIE ITALIENNE, PAR CALLOT

village, comme se plaisait à les représenter Callot dans ses eaux-fortes, Teniers dans ses peintures; le génie de l’observation lui suffira, parce que le comique n’exclut pas le laid, bien au contraire, et que, parmi les gestes populaires et familiers, le peintre n’aura qu’à choisir le plus vif. Le style y serait employé à contre-sens, car la valeur de la pantomime est ici justement dans le tour individuel, dans la curiosité

de l’accident. Généralisé, le grotesque serait froid; il n’a de saveur que lorsqu’il est particularisé au dernier point, saisi par un esprit photographique, pris sur le fait. Un bohémien de Callot, un paysan de Teniers, et même un invalide de Charlet, sont d’autant plus intéressants qu’ils ne ressemblent à aucun autre et tranchent sur leur espèce par une silhouette profondément singulière. Mais les originaux ne se trouvent que dans la nature. Il faut avoir couru les foires, comme Callot, ou hanté les kermesses, comme Teniers, pour peindre, par exemple, les gestes et les mouvements d’un joueur de boule, lorsque, après avoir lancé la sienne, il l’accompagne en courant, la suit de l’œil, l’encourage de la voix et de la main, tremble à chaque pierre qui peut la heurter, et la conduit jusqu’au bout avec une pantomime qui hésite entre la déception et le triomphe. Voyez, dans une des lithographies inimitables de Charlet, l’Appel du contingent communal , avec quelle finesse de vérité il nuance les allures du jeune soldat que la discipline du régiment n’a pas encore façonné ! On distingue au premier coup d’œil, dans la bande, celui qui déjà courbe la tête pour laisser passer les balles, celui qui regrette son doux Falaise , et le garçon de ferme qui s’avance résigné, et le mauvais sujet (quelque apprenti roulier) qui porte une mèche de cheveux sur le Iront, garde son chapeau sur l’oreille, arrive en silllant et se promet de gagner tout de suite une balle dans la tête ou des chevrons.

Ainsi, la part du naturel est d’autant plus grande que l’art descend et se familiarise. La naïveté est alors le don le plus heureux; elle est même précieuse dans les sujets graves où se mêlent quelques traits de la vie commune. Le tableau de Lesueur, où l’on voit saint