FIGURE D’EXPRESSION, PAR MICHEL-ANGE

Plus l’expression est forte, plus la beauté physique se sacrifie à la beauté morale. Voilà pourquoi la statuaire païenne est si mesurée dans son expression. Au lieu de la concentrer sur le visage, qu’elle eût cléfi-

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guré, le sculpteur la fait serpenter dans la figure entière par le caractère de toutes les formes; il la met dans le geste, qui est l’expression de l’âme en mouvement, ou dans l’attitude, qui est l’expression de l’âme en repos. Les cris affreux que poussait Laocoon sous l’étreinte des serpents, la statuaire antique les a réduits h des soupirs pour ne pas trop déformer les traits du héros; mais ces cris, le poète nous les fait entendre, clamores horrendos, et le peintre peut les représenter, mais il devra se contenir dans une certaine mesure, s’il veut choisir le côté de la dignité et de la grandeur. Il devra idéaliser sa figure par le style.

Que signifient ces mots ? Pour le peintre comme pour le sculpteur, donner du style à une figure, c’est imprimer un caractère typique à ce qui ne présentait qu’une vérité individuelle. Aussi la peinture, quand elle veut le style, a-t-elle une tendance à se rapprocher de la statuaire. Mais entre les deux arts il existe une sensible différence. Telle expression vive sera représentée sur la toile, qui serait choquante dans le marbre. Il répugne au sculpteur d’exprimer certains vices qui par leur bassesse enlaidiraient le visage; mais le peintre peut s’attacher h les rendre. Toutefois, pour rester dans les conditions du style, il lui faudra chercher les accents génériques. Si c’est, par exemple, un hypocrite qu’il veut peindre, cet hypocrite résumera tous les traits de l’hypocrisie, et nous apparaîtra, non pas comme un tartufe, mais comme Tartufe lui-même.

Les instincts vils, les grossièretés dn sensualisme, la lubricité, l’ivresse, tout ce qui rapproche l’homme delà bête, l’art statuaire n’ose l’accuser dans la figure humaine, et c’est pour cela que le génie antique alla