XI

la gloire de rendre au poëme didactique , dans un but nouveau, son ancien caractère, Pope est, abstraction faite de toutes les différences de temps et de science, le successeur d'Empédocle et de Lucrèce. En France , le poëme didactique n’avait pas une fortune moins haute. L’héritier du nom et de la lyre de Racine, chantait en vers dignes d’Athalie, les profondes et belles croyances qui avaient inspiré le génie de son père.

Mais le poëme didactique descendit de cette élévation. IL reprit le rôle purement intellectuel et législateur, qu'après Horace lui avait laissé Boileau; ce rôle, il le relevaen l'agrandissant. Le poëme didactique prit l’art d’un point de vue plus général; il ne se borna plus à donner les préceptes du goût, mais aussi ceux des beaux-arts. I fit pour la peinture, pour l'agriculture, pour Part (héâtral et pour d'autres arts,

ce qu'il avait fait pour la littérature ; les noms

des Lemierre, de Saint-Lambert, de Dorat ne furent pas sans quelque gloire; et dans ces es-

4 sais divers de poëme didactique il y avait , quel que