MONS

CFA KE LOGE

Qi] LO

> Bo nt

ÉÉLARRAAR

sla. à À | L SON 11: À CE |

XV® SIÈCLE

L'obéissance aux oracles des sibylles est un des faits permanents de l’histoire des Romains. Cependant sur l’origine, la patrie el le nom de ces personnages semi-mythologiques règne une obscurité qui ne s'explique que par le soin qu'apporranisme à dérouter les

taient les prêtres du pa

recherches de nature à jeter des doutes sur

l’authenticité de prédictions qui, le plus souvent, n'avaient été publiées qu'après l’accomplissement des événements qu’elles étaient censées annoncer. Les auteurs anciens sont loin d’être d'accord à ce sujet. Suivant quelques-uns, il n’y aurait eu qu'une seule sibylle, qui vécut plus de mille ans

et prit différents noms suivant les pays qu'elle

habila successivement; d’autres en comptent

Heures desibyiles dans le cathédrale d'Amiens \\\ LS douze et plus, ayant chacuneleur légende. Les Pères de l’Église invoquèrent quelquefois l'autorité des oracles sibyllins

dans lesquels ils trouvaient plutôt des arguments ad hominem contre les païens que des témoignages nécessaires en faveur du christianisme.

La Prose des Morts et la Prose de Noël ont gardé le souvenir de cette croyance, qui prit d’ailleurs peu de place dans la théologie.

Ce ne fut que pendant un temps très court, à la fin du xv° siècle, au moment où l'étude de l’antiquité profane devenait en faveur, que les prophétesses païennes prirent dans l'iconographie chrétienne un rang qui / ne larda pas à égaler celui des prophètes sacrés.

Dans beaucoup d’églises d'Italie, on trouve des représentations des sibylles, soit en sculpture, soit en peinture: les plus célèbres sont

celles que Michel-Ange peignit en regard des prophètes dans les voussures de la chapelle Sixtine (1508) et celles dont Raphaël décora

une chapelle de l’église Santa-Maria della Pace, à Rome (1514).

ure de sibylle dans la cathédrale

En France, nous possédons un certain nombre de ces représenlations, soit en sculpture, soit en peinture. La chapelle des fonts HE baptismaux de la cathédrale d’Autun contient un bas-relief datant de 1$20, où sont figurées douze sibylles. Dans quelques églises peintes intérieurement, les mêmes personnages font suite à des séries de figures représentant soit les vertus et les vices, soit des personnifications de l’Oraison dominicale, telles qu'on les retrouve sur les marges d’un grand nombre de livres d'heures.

PEINTURE DÉGORATIVE 59

La plus belle représentation de ce genre est celle qui orne la chapelle Saint-Éloi, dans la cathédrale d'Amiens. Ces peintures furent longtemps couvertes par une boiserie qui, en même temps qu'elle les préserva d’une destruction possible ultérieure, n’en fut pas moins cause, au moment de son élablissement, d’un grand nombre de dégradations. Depuis quarante ans, cette boiserie a disparu, et l’on peut admirer ces figures de sibylles, au nombre de huit : elles emplissent autant d’arcatures trilobées sur les vingt, qui, réparties en cinq travées, forment le soubassement de la chapelle. Les autres arcatures ont également été décorées de peintures ; mais elles sont plus endommagées que les premières, el elles ne présentent plus que quelques laches de couleur, souvent inexplicables. Par un hasard heureux, le sujet le moins maltraité nous permet de retrouver la date approximative de celte décoration. C’est une

image d’Adrien de Henencour

qui était chanoine dès 1 72, et que l’on reconnaît à ses armes et à sa devise : TJolle moras, visibles sur le prie-Dieu devant lequel il est agenouillé'. La chapelle Saint-Éloi, dont il fut à plusieurs reprises le bienfaiteur et qu'il dota par testament d’ung Jief qu'il avait acquis à Vauviller, valant trente livres de rente et mieulx, fut décorée de son vivant; c’est

done à la fin du xv° siècle qu'il faut placer la date de ces pein- Figures de sibylles dans la cathédrale d'Amiens.

Lure

Nous allons passer en revue ces huit figures dans l’ordre qu’elles occupent et en commençant par la gauche.

1° La sibylle Aorippa (A) est drapée dans un manteau rouge qui laisse voir une

robe également rouge, elle est coiffée d’une couronne d’or garnie de pierreries, et

tient dans la main un phylactère. L’écusson, en forme de parchemin plié sur lequel elle est posée, porte une inscription très mulilée.

2° La sibylle Lybique (B), dans une attitude plus mouvementée, semble lire sur le phylactère qui environne sa tête comme une auréole. Elle est vêtue d’une robe bleue, posée sur une jupe rouge. Le corsage, très riche, est garni de pierreries. La coiffure se compose d’une couronne de verdure sous laquelle s'échappe la chevelure. L'inscription inférieure, presque complète, est la transcription en vers et en langue vulgaire de la prophétie inscrite en latin sur le phylactère.

3° La troisième arcade étant occupée par une porte dans la plus grande partie de sa hauteur, l’image s’est trouvée coupée à mi-corps (C). Le nom de la sibylle qu’elle représentait n’est pas visible, mais l’inscription qui surmonte habituellement d’autres représentations de cette figure est une des preuves de son identité : Simrnra Et ROPA ANNORUM QUINDECIM ET INTER C