RAS PULCHERRIMA

(1) Nous empruntons une partie de ces renseignements aux Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie (année 1845).

4° La sibylle Persique (D) porte un costume des plus riches, dont la forme indique la mode de la fin du xy° siècle. Cette figure est gauche de mouvement et d’un dessin médiocre.

5” La sibylle Frigie (E) (fig. 3), qui prophétisa en son vieil âge, comme l'indique l'inscription du cartouche inférieur, réunit tous les caractères de la vieillesse.

6° Érithrée est représentée (fig. 1) un glaive à la main et repose sur une sphère céleste. Au dire de certains auteurs, elle prophétisa la ruine du monde et la séparation des bons et des méchants au Jugement dernier. C'est ce qui explique les attributs qui accompagnent.

7° La sibylle de Cumes (fig. 2), vêtue d’un brillant costume garni de pierreries, porte deux livres qui ont trait à la légende suivante :

La sibylle s'était présentée devant Tarquin l'Ancien, pour traiter avec ce prince du prix de la sagesse et de la science profonde que renfermaient ses livres. Jaloux de posséder ces précieux recueils, Tarquin en avait demandé le prix. « Cent écus d’or, » avait-elle répondu; et, comme le roi hésitait, la fière Cumane jeta ellemême au feu trois des neuf livres qu'elle portait. « Etles six autres? » avait repris le roi élonné. « Cent écus d’or. » Et comme on ne répondait que par des exelamations de surprise, trois autres volumes sont immédiatement livrés aux flammes. L'histoire raconte que, se gi

irdant bien de marchander davantage, Tarquin s’empressa d’offrir le prix des trois qui restaient. C'était encore cent écus d’or. Notre sibvlle en a conservé deux : l’un est fermé dans sa main droite; sur les pages du second, qu’el

tient ouvert sur son sein, on litle célèbre oracle que Virgile aurait emprunté d'elle pour le transporter dans sa IV* églogue, au dire des partisans de l'authenticité des oracles sibyllins.

8° La dernière figure de cette série est une des plus curieuses. C’est celle de la sibylle Tiburtine (F) expliquant un rêve qu'avait fait l'empereur Auguste. La scène semble être le commentaire de ces paroles : « Dans ces jours-là, une femme se lèvera du côté du Midi; elle sera de la race des Hébreux et s'appellera Marie. »

Toutes ces figures ont environ 1";o de hauteur et n’occupent qu'une partie de la hauteur du fond de l’arcature; la partie inférieure, jusqu'à r mètre environ, est nue, soit qu'elle n’ait jamais été peinte, soil que sa décoration ait été grattée.

Ces peintures sont exécutées par un procédé analogue à la peinture à l'huile, mais qui comporte l'emploi de résine dans une large mesure. Elles se soulèvent en écailles et sont excessivement fragiles.

Les triangles curvilignes compris entre les ogives des arcatures sont occupés par de petits trilobes renversés très profonds, au fond desquels sont peintes des têtes ièrement exécutées.

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L'architecture ne semble pas avoir reçu de coloration.

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SIÈCLE

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Les quelques travées qui composent la clôture inachevée du chœur de la cahédrale d’Amiens sont d’époques différentes.

Des manuscrits conservés dans les archives du chapitre donnent les dates de eur conslruction qui semblerait avoir eu lieu à mesure que l’apport des dons suecé

sifs, qui devaient en couvrir les frais, en permettait l'exécution.

\ défaut de preuves aussi précises, les différences que l’on peut constater dans e faire de la sculpture, les détails du costume et le parti de coloration, suffisent pour rendre vraisemblable cette assertion.

Chaque travée est formée d’une arcature finement découpée, posée sur un sou-

Jassement élev Cette arcature est composée de quatre motifs formant des niches assez profon-

des, où prennent place des scènes très mouvementées dans lesquelles figurent un

grand nombre de personnages sculptés en ronde bosse et brillamment coloriés.

La partie architecturale de cette arcature ne varie pas et conserve le ton blanc de la pierre, mais il n’en est pas de même de la décoration faiblement en relief, occupant le soubassement, qui offre des variantes fort intéressantes au point de vue de la sculpture et de la polychromie.

La première travée fut élevée en 1489, après la mort de Ferry de Beauvoir, dont elle est en quelque sorte le monument commémoratif; l’arcature supérieure porte les écussons des Beauvoir et de familles qui lui sont alliées ‘.

Dans une niche très surbaissée, percée dans le soubassement, se voit la statue couchée de Ferry de Beauvoir.

Encadrées par l’arcature, sont représentées des scènes de la vie de saint Kirmin, premier évêque d'Amiens, décapité en 287 par ordre de Valerius Sebastianus, magistrat romain.

L'or appliqué en plein, et couvert d’arabesques noires, domine dans la décoration des personnages du premier plan, et le jeu des tons ne présente pas assez d'intérêt pour que nous ayons songé à reproduire celle travée. Dans le soubassement, la combinaison de la décoration en relief et de la peinture offre une disposilion curieuse, mais sans grand effet décoratif. Les petites figures d’apôtres peintes sur le fond de la niche sont intéressantes à examiner en détail; on y remarque la tendance au réalisme qui caractérise l’art de cette époque.

! L'écu le plus complet porte au 1 et 4 de Henencourt, au 2 el 3 de Beauvoir; sur le lout de Mailly-

Conly. Les autres écussons sont les armes pleines ou écartelées des familles qui ne sont représentées dans celui-ci que par des quartiers.

La statue couchée est enveloppée dans un manteau doré couvert d’arabesques en noir.

Au-dessous, une sorte de très riche Lapis à fond d’or semé de grenades (fig. r2 de la planche suivante)! porte des médaillons contenant les symboles évangéliques ; ces médaillons cantonnent une croix blanche au centre de laquelle se voit l'agneau pascal.

La seconde travée, par ordre chronologique, date de 1530 et recouvre les

restes de André de Henencourt.

À. — Clôture de la chapelle vieille, à Souvigny (Allier).

C'est celle que nous reproduisons en couleurs, et, si nous l’avons choisie, c’est qu'elle offre un parti de coloration plus tranché et par conséquent un sujet d’études plus étendu.

Les scènes enfermées dans l’arcature représentent l'invention des reliques de saint Firmin.

Les personnages, plus grands que ceux de la travée précédente, sont coloriés d'une façon moins uniforme ; l’or est non seulement employé comme fond dans les vèlements, mais il y parait sous forme de semis (fig. 7, 9, 10 de la planche qui suit), ou d’arabesques (fig. 6 et 11 de la même planche) jetés sur des fonds diversement colorés.

Le soubassement, où se voit dans une niche la statue d'André de Henencourt, est décoré de treize petits médaillons contenant des scènes diverses coloriées de la même fa

on que celles de la partie supérieure.

! Nous avons reporté les fragments relevés dans les différentes travées sur la planche suivante, ayant

pour signe « une Grenade ».

Les intervalles compris entre les médaillons laissent voir un jeu de fond noir sur rouge pourpre d'un très bel effet.

Le dessin, copié comme tous les motifs de la décoration de cette clôture sur des lissus de lé oque, est exécuté très librement, à la pointe du pinceau, sans le secours du pochoir ni du poncif. De là cet imprévu qui, loin d'être un défaut, ajoute à son charme.

Nous avons vu que la peinture ne s'étend pas sur la partie architecturale de

l’arcature, c’est là certainement un effet cherché, et cette dentelle de pierre blanche encadre admirablement cette page curieuse d’enluminure.

Le cas n'étant plus le même pour les détails d'architecture qui contournent 13 niche du soubassement, ils ont reçu les tons vifs que la tradition indiquail comme convenant le mieux à ces formes. En examinant un grand nombre d’édicules peints,

formes appelaient les mêmes tons.

tels que clôtures, aute tombeaux, cheminées, nous avons constaté que les mêmes

L'or s’appliquait sur la sculpture d'ornement et redessinait les lignes d’architecture en brillant sur les membres de moulure les plus saillants el sur la pointe des clochetons.

Le vermillon emplissait le plus souvent les parties les moins en lumière, les gorges profondes des profils du xv° siècle, en donnant aux ombres beaucoup de transparence el de chaleur.

Le vert et le bleu, employés également pour les moulures, s’étendaient sur des surfaces plus larges; ils emplissaient les niches, le fond des arcatures ou des basreliefs.

Une clôture de la fin du xv° siècle, dans l’église de Souvigny (Allier) (A et fig. r;

de la planche suivante), nous offre un exemple de ces édicules peints el dorés parlicipant du mobilier par la minulie de leurs détails et leurs petites dimensions.

XVI SIÈCLE

Les travées les moins anciennes de la clôture du chœur de la cathédrale d'Amiens sont les deux que l’on voit du côté de l'Évangile ; elles datent de 1531, comme l'indique une inscription peinte .

Les scènes enfermées dans leurs arcatures sont empruntées à la vie de saint Jean-Baptiste et figurées par des personnages en moins grand nombre el de plus grandes dimensions que ceux des autres travées.

Ces personnages sont peints el dorés.

Les soubassements sont ornés de médaillons également

à peints; l’un de ces soubassements est en outre couvert d’un A.— Éloffe du xve siècle. À a - ; RUES: unes a

jeu de fonds, exécuté au pochoir, imilant une éloffe Lerminée par une frange (fig. 14 el 14 bis).

3, — Étoffe du xv° siècle. C. — Etoffe du xv? siècle.

En peignant les vêélements des personnages, le peintre ne pouvail mieux faire que de s’inspirer des étoffes du temps, c’est ce qu'il fit, et les quelques motifs qui composent notre planche peuvent se rattacher à différents types adoptés par les tisserands du xv° et du xvi° siècle.

1 Les peintures des clôtures d'Amiens ont été restaurées au milieu de ce siècle, par M. Lebel, dont le ail a consisté à raccorder les parties usées, de sorte que les tons primitifs paraissent encore en bien des points.

PEINTURE DÉGORATIVE 29

L'ouvrage de M. Dupont-Auberville! nous a fourni quelques-uns de ces Lypes que nous reproduisons en noir (A, B, C, D, E, F).

Leur ori ne n’esl pas douteuse. Dès la fin du xive el au commencement du

xve siècle, nous voyons apparaître des motifs semblables dans les peintures des écoles

ui

n À \ D. — Étoffe du xv° siècle E. — Éloffe du xvit siècle.

de Sienne et de Pise. Ce sont, le plus souvent, des arabesques noires sur or enrichissant les vêtements des personnages ou les fonds des tableaux.

Nous les retrouvons pendant tout le xv' siècle.

Cr re

?, — Étoffe du xvr siècle G.— Jeu de fonds dans la cathédrale de Lisieux.

Un grand médaillon en lerre cuite, par Lucas della Robbia, qui mourut, comme on le sait, en 1463, nous fournit un exemple d'ornement du même style. Il représente une Assomption, et le manteau de la Vierge est orné de la grenade

srents tons.

colorée en dif

1 L'ornement des tissus, par Dupont-Auberville, recueil historique et pratique, précieux en excellents documents, auquel nous ferons de fréquents emprunts.

\u xvi° siècle, les peintures de Raphaël et de Véronèse nous montrent le même motif n'ayant subi aucune transformation.

Mais ces formes n'avaient pas pris naissance en Îtalie, elles venaient d'Orient.

L'engouement public pour les tissus de cette provenance empêcha l’art du tisserand de se créer une ori

ginalilé, et, bien que leurs procédés matériels eussent alteint le plus haut degré de perfection, les fabriques d'Italie, dont la réputation était européenne, durent s’astreindre à copier des Lissus orientaux.

Les peintures d'Amiens ne sont pas les seuls exemples de cette application du des

in des Lissus à la décoration peinte. Nous en avons donné un certain nombre, entre autres dans la planche ayant pour signe «les Ossements ».

L'’ornement qui entre dans toutes ces compositions esl celui auquel on est convenu de donner le nom de grenade, bien qu’il affecte souvent la forme d’une fleur de chardon. Il offre des variantes à l'infini et allerne fréquemment avec des fleurons ayant d’autres formes se rapprochant quelquefois beaucoup de la fleur de lis (fig. r).

Chaque motif est inscrit dans les mailles d’une sorte de réseau formé par des bandes sinueuses tangentes en des points réguliers. Sur ces points de contact se trouve une sorte de nœud affectant souvent la forme d’une couronne (D, E, F).

Dans l’église Saint-Jacques de Lisieux (Calvados), nous avons observé un jeu

de fond noir sur vert se rapportant à ce système (G); il sert de fond à une représentation de la Trinité.

La décoration de l’une des tours du château de Couey est un des exemples curieux de ce genre de peinture. Nous en avons donné un croquis dans la notice de la planche ayant pour signe «le Lion ».

Les figures 1, 14 et 14° sont empruntées à la décoration des soubassements des clôtures de la cathédrale d'Amiens.

Les figures $, 6, 11, 12, 13, aux vêtements des statuettes peintes de cette clôture; les figures 2, 3, 4, 7, 8,9, 10, sont des jeux de fonds relevés sur les mêmes slatuettes.

La figure r$ représente un fragment de la clôture de la chapelle vieille, à Souvigny (Allier), dont nous donnons un croquis d'ensemble dans la notice ayant pour signe « le Maillet ».

Cette clôture est de la fin du xv° siècle.