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tée : coloration plus exacte que celle du xiv' siècle, mais non plus harmonieuse, parce que le peintre, qui a perdu la douceur tendre des enlumi-

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Thierry Bouts. — La Gène; à, droite, le portrait de l'artiste sans doute et dans l'ouverture du mur, au fond, celui de ses deux (ils (Louvaiu, église Saint-Pierre, 1466-68).

nures à la Malouel, ne sait encore rien du clair-obscur, et n'enveloppe pas dans une large pénombre de grandes parties de sa composition. Ces figures, il les dessine avec une magnifique hardiesse, mais sans avoir

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encore les scrupules, ni la certitude d'un pur copiste de la réalité. Le' cadavre de la Descente de Croix, avec son modelé flou et ses contours secs, n'est pas très différent du crucifié tel que le peignait Malouel ou Bellechose. Les figures qui se lamentent tout autour ont de longs corps dégingandés, tordus, cassés, entortillés en des robes dont les plis compliqués ne dessinent ni les gestes des figures, ni la pesanteur naturelle de l'étoffe.

Roger Van der Weyden n'est donc pas un continuateur des Van Eyck; il est plus près de la peinture gothique. Pourtant il ne compte pas parmi ceux qui ne purent s'adapter au réalisme des peintres à Thuile et dont Tart s'évanouit lorsqu'apparurent les Van Eyck. 11 sut accepter les procédés et le style nouveau qui jetaient d'un coup la réalité entière dans la peinture religieuse ; mais les choses ne viennent pas se refléter dans son œuvre comme en un miroir impassible ; les figures sont émues et, malgré la lenteur méticuleuse du travail, on sent l'imagination ardente et la sensibilité passionnée. C'est parce qu'il sut concilier la technique nouvelle avec les pensées traditionnelles qu'il fut le plus répandu peut-être des peintres golhiques ; son imagination était tout entière enfermée dans le cycle médiéval, son esprit est moins local que celui des Van Eyck ; le cercle de son influence fut aussi plus large. Les motifs les plus fréquents de l'art religieux au xv° siècle. Descente de croix, Jugement dernier. Adoration des mages conserveront après lui, en Flandre comme en Allemagne, la forme qu'il leur avait donnée.

Parmi les œuvres de ce milieu et de cette époque, beaucoup restent éparses et anonymes dans les musées, ou perdues dans les collections particulières. Pour les historiens de l'art c'est un jeu passionnant de grouper quelques uns de ces tableaux qui semblent frères, pour reconstituer l'teuvre d'un maître et retrouver parfois son nom. De toutes les tentatives de ce^ genre, aucune ne paraît avoir eu plus de succès que celle qui en ce moment donne consistance à une personnalité, le « maître de Flémalle » que d'aucuns croient être Jacques Daret, un camarade d'atelier de Roger Van der Weyden, chez le peintre de Tournai, Robert Campin. Les œuvres qui lui sont attribuées, à la fois naïves et raffinées, sont de sentiments différents, mais d'exécution analogue. Quelques scèn(;s sont paisibles, intimes, familières comme en certains tableaux de Jean Van Eyck : sainte Barbe lit ses heures dans son appartement, la Vierge reçoit l'Ange de l'Annonciation, ou allaite son fils. Ce sont petites bourgeoises replètes, en des robes abondantes, aux plis rigides et multipliés; saint Joseph est un homme du peuple, un vieux huchier, édenté et chenu, qui fabrique soigneusement.

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Thierry Bouts. — La sentence inique de l'empereur Otton III. A gauclie, la marche au supplice ; au premier plan, la décapitation du gentilhomme, des lleurs naissent du sang innocent; au fond, l'empereur et l'impépatrice (Musée do Bruxelles, 1468).