HUGO VAN DER GOES

Tair clair et sec les arbres dénudés pointent leur branchage grêle ; au pied d'une architecture, un mur en ruine et un lourd pilier gothique, se célèbre la fête silencieuse de TAdoration. Tout autour du nouveau-né, étendu sur quelques brins de paille, les anges, comme des oiseaux,

Cliché lUnrslaenKl.

Ilans Memlinc. — La Vierge, saint Jean-Baptiste, saint Jean l'Evangéliste, sainte Catherine et sainte Barbe (Bruges. Hospice Saint-Jean, liT9).

se sont posés légèrement à terre, sages et les ailes battantes, d'autres volètent encore sous les poutres de la chaumière. La Vierge et saint Joseph adorent, tristement; les trois bergers accourus s'agenouillent à distance, respectueux, émerveillés, attendris et leurs grosses mains noueuses tremblent d'émotion en faisant le geste de la prière. Dans ce tableau,ily abien des restes d'archaïsme ; les anges aux longues faces vieil-

i84 HANS HEMUNG

lottes et dont le type identique parait d'autant plus monotone qu'il est plus accentué ; la composition décousue, les figures mal reliées, parsemées en désordre sur le panneau trop vaste, vide en certaines parties et ailleurs encombré. Mais dans ce désordre, sans doute, il y a une intention du peintre; s'il n'apparaissait ainsi dans un grand vide, isolé, est-ce que ce tout petit corps dans l'air froid nous attendrirait comme ici par sa Iragilité et son dénûment? Et si ces paysans n'étaient pas des portraits brutalement véridiques, est-ce que l'émotion y serait évidente comme celle qui niouille les yeux et remue les faces rugueuses de ces rustauds? Enfin, par le détail heureux de l'exécution, robes, fleurs, cristal, ce peintre est bien de la tradition de Bruges ; Tobservation minutieuse, attentive, rattache son œuvre à la forte tradition néerlandaise ; il est bien l'auteur des paysages dont Van Mander « a contemplé la délicatesse, le précieux fini des herbes et des cailloux ». Et aussi l'art avec lequel il place dans son paysage des figures lointaines, celui avec lequel il enveloppe toute une partie de sa composition dans une pénombre transparente où plongent saint Joseph et quelques anges, font de Hugo Van der Goës un peintre fort en avance sur Roger et même sur Thierry Bouts.

Mais, parmi les nombreux peintres de cette génération, aucun ne possède ni ne mérite la pure gloire de Hans Memlinc \ Venu de Mayence à Bruges, il semble avoir conservé durant son long séjour en Flandre un peu de ce tendre lyrisme qui avait animé la vieille école rhénane ; dans ses tableaux on retrouve les jolies petites saintes, Catherine, Barbe, que ' les gens de Cologne enluminaient d'un pinceau pieux. Aussi, parmi ces peintures du xv'^ siècle qui nous offrent toujours des images impersonnelles, seules celles de Memlinc paraissent sentimentales ; le visage attentif de la Vierge, les attitudes des saintes qui se groupent autour d'elle, la mélancolie paisible de ces muettes idylles et jusqu'à la délicatesse fragile des couleurs et la caresse un peu molle du dessin montrent que le peintre rêve au moins autant qu'il observe et qu'il met dans la plus sincère de ses copies beaucoup de lui-même. Les

* lians Moinlinc n'a plus guère de biographie depuis qu'il est dépouillé de sa légende. H est né entre 1430 et 1440 dans le diocèse de Mayence, mais il paraît avoir travaillé de bonne heure à Bruges. En 1480, des documents prouvent qu'il était compté parmi les riches bourgeois de cette ville. 11 y mourut en 1494. — Les tableaux qui lui sont attribués sont nombreux et variés ; il semble qu'il ait souvent accepté la collaboration de ses élèves. Ses œuvres principales sont : le Mariage de sainte Catherine, Y Adoration des Mages, la Châsse de sainte Ursule, Martin de Newenhoven, la Sybille iSainbetha (hospice Saint-Jean, Bruges) ; tSaint Christophe (Académie des Beaux-Arts, Bruges) ; le Calvaire (cathédrale de Lubeck) ; le Jugement dernier (cathédrale de Dantzig) ; la Vie de la Vierge et de Jésus (Munich et Turin) ; la Vierge et la famille F loreins (Louvre): la Vierge et l'enfant [Offices).

HANS MEMIJNC 195

plus liarmonieuses de ses œuvres, le Mariage de sainte Catheriney

Cliché Haufttaeogl.

Ilans Memlinc. — Martin van Newenhoven (Bruges. Hôpital Saint-Jean, 1487).

V Adoration des Mages ne le sont pas seulement à la manière des chefsd'œuvre flamands qui, dès l'abord, nous stupéfient par leur vérité et leur