LA PEINTURE FLAMANDE EN ITALIE

dans ritalie méridionale, des peintres comme Antonello de Messine, qui peut-être fit le voyage des Pays-Bas, adoptent la manière flamande. Au milieu duxv*" siècle, Santi, le përe de Raphaël, rend hommage à la gloire des Flamands « du grand Jan et de son disciple Roger » et Facius, en

1455, dans son de Viris illustribus, dit du fondateur de TÉcole de Bruges ; « il a été considéré comme le plus grand peintre de notre siècle ».

Ce mouvement continu des peintres du Nord vers le Sud devait, en chemin, laisser des œuvres nombreuses et même créer quelques centres de production. Avignon a été la plus prospère de ces villes où les artistes faisaient étape. Pour 50 peintres que l'on y compte, 5 ou G seulement sont

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d'Avignon, les autres sont d un. peu partout, mais surtout des régions septentrionales, de celles que. traverse la.grande route- d;u Nord vers le Midi, depuis Utrecht, Tauroai, Strasbourg,' jusqu'en Italie, en passant par Laon, ïroyes, Dijon, Besancjôn, Bourg et Lyon. Ace passage historique entre deux mondes, la Provence retient un droit de péage sur Tart italien ou germanique en voyage. Les papes, installés là au xn"* siècle, avaient importé avec eux la peinture siennoise, et Avignon fut la porte par où Tart italien pénétra chez nous ; au xv* siècle, le région fut un temps gouvernée par cet étrange René d'Anjou, le plus cosniopolite, le plus vagabond des rois, qui avait vécu en Flandre et à Naples avant de régner en Provence. Durant un internement à Lille en 1436-37, il avait été un des premiers à connaître la manière nouvelle de Jean Van Eyck et, retiré à Aix, il réclamait par lettres à un « maître Jehannot le Flamand » de bons compagnons peintres, sachant poser des couleurs solides sur des panneaux bien préparés. Aix, Avignon continueront encore longtemps leur destinée, et, au XVII® siècle, la noblesse et le clergé proventjaux, parmi les artistes revenant d'Italie, trouveront portraitistes et peintres de saintetés pour leurs salons et leurs églises. Au xv® siècle, que demandait-on à ces artistes? Un tableau religieux, crucilixion, madone, avec le portrait du donateur présenté par son saint patron, c'est-à-dire le motif habituel de la peinture néerlandaise. A l'exemple des Hollandais et des Rhénans, ces Avignonnais semblent avoir traité volontiers la mise au tombeau, et des scènes de martyres ; ils ont montré aussi souvent la résurrection de Lazare, qui était un saint local. Dans leur personnel, beaucoup de bourreaux patibulaires, à la peau tannée, au regard oblique, des malandrins glabres, nez crochu et lippe grimaçante, avec des têtes velues, hirsutes et ahuries, coillees d'invraisemblables turbans ; la brutalité germanique prend une truculence un peu caricaturale et le sérieux de Roger Van der Weyden se perd parmi ces mimes s 'amusant de leurs propres grimaces. D'ailleurs ces ligures empruntées à l'art du Nord, le peintre d'Avignon, le plus souvent, les place dans un paysage du Midi, avec un ciel d'azur intense et sur le sol des teintes roussies et des murs ensoleillés. C'est le Jésus de Harlem qui vient à Aix ou Avignon ressusciter les Lazare de Provence. Il semble parfois (jue le style avignonnais fut de donner un caractère méridional aux hommes et aux choses du Nord, Mais les œuvres du groupe Aix-Avignon ne se laissent pas enfermer dans une définition aussi sinjple, et les plus remarquables (|ui nous sont restét's ne sont guère de nature à faciliter une classilication.

ENGUERRAND CHARONTON

Parmi les peintres qui ont laissé leur nom, leur pays d'origine et des œuvres, Tun, Enguerrand Charonton est de Laon, et semble avoir été touché par la grâce italienne, l'autre, Nicolas Froment d'Uzès, est beaucoup plus près de Tart flamand. Dans le tableau de Charonton, un Cou-

ronnement de laVierge, la composition, toute fictive, est d'une hardiesse qui ne ra[)pelle en rien le prudent réalisme du Nord. Quand les peintres flamands élèvent la Vierge ou les Saints dans les airs, ils ne les en montrent pas moins assis naturellement sur un trône de bois sculpté ou en des stalles d'église. La composition de Charonton est moins placide, plus