LES PEINTRES DE NUREMBERG

sans être infidèle à Tàme germanique, emprunter aux flamands leur vocabulaire, tandis qu'aux hommes du Nord qui l'admirent et l'imitent avec complaisance, l'art italien infuse une âme nouvelle. Ici, comme partout, le réalisme venu de Bruges enseigna que les scènes traditionnelles de la peinture religieuse pouvaient être aussi des imitations du monde réel ; les. figures prirent plus de corps, les tètes plus d'individualité, et le fond d'or disparut pour laisser voir d'abord un paysage avec un horizon lointain et plus tard le bleu d'un ciel pâle. Ces vieux maîtres de Nuremberg n'ont pas une personnalité assez déterminée pour qu'il soit toujours possible de classer leurs œuvres avec certitude, mais, dans son ensemble, l'école se définit assez bien. Les tableaux attribués à Pleydenwurff ou à VVohlgemuth semblent être peints par de gauches imitateurs de Roger ; les pathétiques figures du Flamand sont devenues des mannequins aux articulations brisées, et pour suppléer aux finesses d'expression qui lui manquent, le peintre prodigue les expressions brutales et les gestes violents ; sous cette rigidité qu'il brise, parce qu'il ne peut l'assouplir, on sent une énergie tendue. Cette école, la moins précoce des écoles allemandes, arrive à la fin du xv'' siècle avec la fougue ardente et brusque de la jeunesse; elle a encore beaucoup à dire; aussi donna-t-elle la dernière et la plus puissante expression du germanisme gothique. Albert Durer est Nurembergeois et élève de Wohlgemuth.

Mais avant de l'étudier, suivons juscju'à son point d'arrêt l'inondation néerlandaise. C'est dans les défilés du Tyrol qu'elle est arrêtée par le iïot adverse de l'art italien. Enti'e Nuremberg et Padoue une école mixte se constitue et la peinture italienne vient se combiner avec la peinture germanique dans Tceuvre de Michel Pacher. Son chef d'œuvre, l'autel peint et sculpté de Sanct Wolfgang (Haute-Autriche), raconte la vie du Christ en une langue mêlée de germanismes et d'italianismes. Les figures ont encore les types, les attitudes naïves, l'expression sentimentale de l'art septentrional ; les robes abondantes, l'exécution minutieuse rappellent les œuvres flamandes. Mais la composition ne peut avoir été conçue que par un imitateur des œuvres de Padoue ; elle est dominée en eflet par des soucis de perspective comme on en avait dans l'entourage de Squarcione et de Mantegna. Dans la Nativité, le peintre s'est appliqué à une savante géométrie des charpentes de la toiture ; le bœuf et l'âne prennent une importance insolite, non pour ajouter k la naïveté de la scène, mais parce qu'ils permettent au peintre de dessiner deux quadrupèdes en raccourci y dans le lointain une petite ville apparaît avec la fuite très correcte d'une-