LUCAS CRANACH EN SAXE

les dieux païens, sont chez lui des burgraves déshabillés ; Eve, Vénus

Uiditt Aiiauti.

Lucas Cranach. — Portrait du peintre. (Florencc-OlTlccs).

ou Diane, une bourgeoise minaudière largement chapeautée et que gène sa nudité. Pour paraître gracieuses, ses figures ont des gaucheries nii-

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gnardes, des yeux finauds et des mines futées. Préciosités de balourd! Presque toujours la grâce souple de certains corps est déparée par une grossière incorrection ; car la beauté italienne ne saurait, comme l'allemande, s'accommoder d'un membre mai attaché, d'un geste étriqué ou entortillé. Les tableaux religieux de Cranach sont de conception moins mêlée ; à la Vierge, aux épisodes de la Nativité il a donné une poésie familière et môme un peu vulgaire qui peut, à la rigueur, paraître attendrissante. Le Luthéranisme a trouvé en lui son peintre ; il s'est pénétré des doctrines de Luther et de Mélanchthon ; à plusieurs reprises, il atenté des représentations symboliques de la Réforme; par exemple, l'insuffisance des bonnes œuvres et l'efficacité de la foi dans le Sauveur. Mais ce ne sont que lourdes compositions où rien ne paraît de la sentimentalité pieuse qu'il a voulu y mettre ; elles ne sont intelligibles que grâce aux légendes écrites sur quelques unes et ne valent que par la vigueur des portraits.

Car Lucas Cranach est un merveilleux peintre de la face humaine et il donne à chaque figure une prodigieuse individualité. C'est avec une violence paisible qu'il la traite. Au temps où , en France comme en Italie , cet art devient un art de cour et de salon, une manière de tourner le -compliment en peinture et de mettre poliment en lumière les avantages du modèle, voici un hounne du Nord qui fait surgir des êtres d'une énergie sauvage, chez lesquels la bestialité est bien apparente sous les colifichets du costume de gala; les bijoux, les fourrures, les velours et la soie n'empêchent pas que ces hôtes des forets primitives étalent une laideur puissante de carnassiers. Le dessin'de Cranach hésitant, lourd, entortillé quand il s'essayait à Vénus et aux Grâces, reprend alors sa vigueur élastique. La ligne tremblante et sinueuse suit les babines pincées, frise le poil rude autour d'un mufle rose, cerne le visage boursouflé et croise l'une sur l'autre deux grosses mains aux doigts boudinés. Nul autre peintre ne semble avoir eu sous les yeux des figures d'un caractère aussi énergique ■et l'on n'oublie pas ce docteur Scheuririg, au regard froid, au cuir tanné de vieux loup de mer, non plus que ces nombreux Frédéric de Saxe, à la face apoplectique écrasée sur le thorax. Les tt^tes de Cranach ne se laissent point ramener au type général que le dessin florentin et la statuaire antique commencent à imposer au goût européen. L'ossature même du crâne et l'architecture entière du personnage semblent façonnées, gonflées, étirées, au gré d'un artiste audacieux, attentif aux difformités caractéristiques, étranger entièrement à l'élégance latine. Ces œuvres font

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