LA FIN DE L INSPIRATION GERMANIQUE

bien sentir à quel point le génie germanique est indocile à cette discipline classique de la forme que Diirer avait cherché pourtant à lui imposer.

Ilans Baldung Grien tient aussi de trfeiî près à Diirer; ses peintures et ses gravures en imitent les duretés tmnchantes et les tailles recroquevillées ; mais il a connu aussi les œuvres de Grunewald ; et il en a retenu les effets de lumière féerique ; dans son grand retable de Fribourg, plusieurs scènes rappellent les étranges clartés du peintre de Colmar. Au milieu de Tombre nocturne de Té table,, l'enfant qui vient de naître illumine le visage ravi de la Vierge, les petits anges papillonnants, la face barbue de Joseph et jus(|u'aux babines du bœuf. Dans la fuite en Egypte, on retrouve les gentillesses que Durer et Cranach avaient développées dans leurs gravures ; sur le passage de la sainte famille, tandis que le petit ane se hâte à pas menus, des essaims d'anges s'abattent sur les arbres du chemin et inclinent les branches cliargécs de fruits. Rien ici qui ne soit d'invention germanique; les portraits ont de la précision, comme les tableaux religieux ont de lasentimenlaUté. Mais pourtant l'énergie allemande paraît chez lui s'énerver un peu et on le sent parfois submergé par le flot italien.

Vers 1520 en Allemagne, comnie à Bruges et à Anvers le style gothi(jue tendait à disparaître. Les Allemands avaient plus (jue toute autre école résisté à l'influence méridionale; tandis (|ue l'Europe devenait classique, ils exacerbaient encore ce qu'il y a déjà d'aigu et de tranchant chez Roger et Thierry Bouts, et leur école se développait, broussailleuse et vivace, connue un buisson d'épines. Maisenlin le génie germani(|U(» finit par s'incliner devant le génie latin, et (juand il eut laissé ttiiller dans le feuillage toull'u, on vit apparaître le tronc touruienté et misérable. La période originale de la peinture allemande est close ; avant de mourir, cette école va vivre de quelques pratiques étrangères à son génie. Il y aura encore quehjues peintres et môme de très grands ; ils ne représentent plus l'ûme ni le style allemand, mais l'âme et le style communs à toutes l'Europe du xvi° siècle, et ce sont leurs prédécesseurs, ce sont les maîtres qui ont préparé et créé l'art de Diirer qui nous semblent seuls oflVir une saveur originale. Leur style sauvage et minutieux surprend et s'impose, et l'apreté déchirante de leurs accents réveille notre sensibilité endormie parfois par des harmonies trop continues.