LA FIN DU STYLE GIOTTESQUE

sentiments et d'idées simples. Chez les Giottesques reviennent non seulement les mêmes motifs, mais les mêmes manières de les traiter ; créée par les décorateurs émouvants d'Assise et de Padoue, cette langue répète

tiliche Âlioari.

Gentile da Fabriano. — L'Adoration des Mages (Académie des Beaux-Arts, Florence, 1423.) Le panneau de droite de la prédelle est au Louvre.

ses ell'ets à satiété. Mais un moment arrive où les peintres ouvrent les yeux sur le monde, et très vite abandonnent ces locutions toutes faites, pour n'employer plus que des expressions façonnées à dessein, et, pour ainsi dire, d'après nature. C'est alors la mort du Giottisme. Tout d'abord, la peinture par cette ambition nouvelle, ne gagne ni en clarté ni en beauté;

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dans leur routine les peintres du xiv* siècle conservaient la netteté des contours^ la douceur des colorations, l'aisance dans la composition. La plupart de ces qualités disparaissent avec les conventions de celte école ; en se libérant des formules, les peintres perdent la U'anquille certitude de leurs prédécesseurs ; on les voit tâtonner à la recherche d'une direction nouvelle et longtemps la prose rude ou diffuse qu'ils parleront sera loin d'avoir un charme égal aux œuvres faciles et claires du xiv'' siècle.

Quand le Giottisme s'éteint, c'en est fait de la peinture ingénument chrétienne ; lorsqu'il s'absorbe dans une exécution raffinée, Tartse détache de la rehgion ; il a sa fin en lui-même ; peindre des figures est devenu un métier très savant et dont un enseignement d'église ne saurait fournir les principes. Bientôt le divorce sera complet; et ce ne seront plus seulement des querelles entre peintres et moines ignorants qui trouvent, lorsqu'ils font décorer leur cloître, la main-d'œuvre bien lente et l'outremer trop coûteux ; Savonarole, à la fin du xv'' siècle voulait que Ton revînt à l'art reh'gieux du moyen âge dont la sincérité et l'émotion font la beauté. Maisses prédications qui firent quelque bruit n'eurent pas d'action durable. L'É«:lise d'ailleurs ne s'offense point en général de cette désertion et les papes seront les premiers à favoriser dans leur Vatican le déploiement d'un art qui ne cherche plus dans la religion que des prétextes. On peint encore la vie de Jésus, celle des saints et même le Jugement dernier, mais quel rapport y a-t-il entre ces artistes qui travaillent pour des raisons où l'esprit religieux n'entre point, et ceux du moyen âge qui participaient à l'œuvre de prédication? Beaucoup même ne peuvent plus être sincèrement des ouvriers chrétiens. Leur religion souvent est comme celle de ce ciseleur florentin (|ui voulait bien, au moment de mourir, avoir un crucifix sous les yeux, mais à condition que ce crucifix fut de Donatello. Quelle est la part d(» la tendresse religieuse dans la beauté des madones de Léonard ou de Pérugin ? Si l'on en croit Vasari, Léonard profita de ce qu'il mourait leiilement pour se faire instruire diligemment des choses de la foi catholique ; quant à Pérugin, il était, paraît-il, obstinément réfractaire à la croyance à l'imnïortalilé de Tàine.

Au commencement du siècle, les peintres d'Italie et ceux du Nord s'attachent à découvrir la nature et se passionnent pour l'imitation des choses sensibles ; les mêmes raisons morales ont ainsi l'ait descendre l'art du ciel sur la terre; l'esprit, qui n'est plus aussi exclusivement absorbé de préoccupations religieuses, se prend de goût pour ce monde matériel auquel on ne s'était guère intéressé encore que pour y chercher un langage