LE NATURALISME DU XV* SIÈCLE

symbolique entre les hommes et leur Dieu. Aussi, à la fin du xiv* siècle et au commencement du xv% y a-t-il parallélisme entre le Nord et le

Sud, Tart germanique et Tart latin, et quantité d'œuvres qui, d'esprit, ne sont point méridionales ni septentrionales, révèlent seulement un réalisme commun à toute l'Europe.

246 PISANELLO, 1385 (?) 14o6 (?) GENTILE DA FABRIANO, 1360 1428

Ainsi pour Tœuvre de Pisanello ; ce peintre médailleur a laissé assez de tableaux et de dessins pour prouver qu'il n'emprunte plus guère au formulaire giottesque; il semble, comme les maîtres du Nord, n'être avant tout qu'un observateur; sa ligne précise a cette justesse frappante qui, dans un trait bien vu, semble mettre une intention de caricature ; les figures bumaines, toutes différentes de structure, violemment caractérisées, expriment fortement la brutalité ou la ruse ; les formes curieuses des costumes, les coiffures extravagantes, deux maigres mollets sous un •manteau qui fait cloche, quantité de détails imprévus, qui ne s'inventent pas, le montrent s'amusant aux particularités même bizarres de la réalité. Cet esprit d'observation a fait de lui un merveilleux animalier capable, lorsqu'il avait dessiné un renard, son pelage fin et son museau pointu, de croquer avec la même justesse Tallure grotesque d'une cigogne dressée sur ses hautes pattes de bambou, le jabot engoncé, l'aspect avantageux. Ce réalisme concret et pittoresque se retrouve, mais à un moindre degré, chez son contemporain qui fut son collaborateur, Gentile da Fabriano.

Le ravissant tableau de V Adoration des Mages, montre que ce dernier se rattache encore au style du xiv® siècle ; les lignes y sont, comme les couleurs, attendries d'inflexions mièvres, et les bleus et les rouges se fondent dans les ondulations inquiètes des plis gothiques. Mais s'il n'a pas la précision aiguë de Pisanello, Gentile n'en est pas moins un peintre de la vie et des paysages toscans; ainsi qu'un miniaturiste du Nord, il combine avec une imitation minutieuse des hommes et des choses, des animaux et des plantes, l'aspect bariolé, brillant, doré, brodé, d'une très riche enluminure. Aussi n'est-il pas surprenant que Roger van der Weyden, venu à Rome au milieu du xv*" siècle, ait été émerveillé par les œuvres de Pisanello et de Gentile da Fabriano. Il pouvait les comprendre directement, car elles représentent un style commun aux peintres d'Italie et aux miniaturistes du Nord. Un demi-siècle plus tard, il n'en ira plus de même, et les Flamands ne pourront plus imiter l'art italien sans perdre leur propre originalité.

En effet ni l'esprit ni le métier ne sont les mêmes dans le Nord et en Italie. Sans doute, comme dans la peinture septentrionale, à Florence et à Venise, les aspects du monde réel, des portraits et des paysages vont enti'erdans les compositions traditionnelles de l'art chrétien; mais est-ce le même art que praticiuent les deux peintres, l'un penché sur son ouvrage, l'attention partagée entre son modèle et son panneau, la main applicjuée à faire briller des couleurs éclatantes et exactes, l'autre, le fresquiste, qui