MASACCIO
milieu, de les éclairer (ruiio fa(;on lofjique, de les poser solidement sur un
sol horizontal, de draper largement des corps robustes et bien campés, de les grouper enfin suivant une perspective correcte, avec cette majes-
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tueuse simplicité que les successeur de Giotto avaient perdue dans Taccumulation des détails. Dans le Denier de Saint-Pierre^ pour la première fois, des personnages se meuvent avec une allure franche, une aisance naturelle du tronc et des membres où il ne reste rien de Tengourdissement médiéval et de Tinsuffisance de dessin qui rendait gauches les attitudes les plus expressives; ils peuvent, à leur gré, être calmes ou violents. Les corps vont, viennent, pivotent, se montrent à la lumière de face, de profil, de dos, avec des attitudes calmes et larges et des gestes d'une ampleur étonnante. L'action est des plus simples — Jésus charge Pierre de payer rimpôt au publicain — mais cet humble drame, au milieu des apôtres attentifs et farouches, prend une solennité que Ton ne connaissait plus dans l'art italien, depuis les temps antiques où Ton sculptait à Rome des orateurs on toge et des empereurs en cuirasse, le bras levé pour commander à l'univers.
Les peintres qui admirèrent les œuvres de Masaccio durent sentir alors combien il y avait encore de sécheresse et de simplicité dans Tart giottesque ; ces figures gothiques conservaient la nudité un peu abstraite d'êtres de raison ; leur mimique, merveilleuse de clarté, manquait parfois de pathétique parce qu'elle n'était pas celle de corps réels. A cette peinture, encore trop près du monde des idées, et qui s'accommode aussibien de symboles allégoriques que de tragédies humaines, succède un art, celui de Masaccio, qui fait vivre des êtres concrets. Quand le peintre sait les agiter de passions fortes, il les rend plus émouvantesde toute la vie dont il les anime. Adam et Eve, chassés du Paradis terrestre, sont des figures inoubliables ; au lieu de mannequins inertes, le peintre fait surgir deux lamentables nudités secouées des pieds à la tète par le désespoir et par la honte, Eve se tordant les bras, Adam ployé sous la malédiction divine, comme un chien sous le fouet. Dans ce style robuste et véhément, les insuffisances, les imprécisions de détails disparaissent, emportées dans la fougue majestueuse de l'ensemble.
Chez la plupart des Italiens, cette introduction du réalisme dans la peinture va tuer le mysticisme gothicjue ; l'atmosphère se fait trop rude pour la fleur trop frêle. Pourtant l'inspiration vraiment religieuse ne disparaît pas subitement ; quelques derniers giottesques, comme Fra Angelico, s'accommodent tout naturellement des principes nouveaux; les Siennois au contraire se retirent du monde des vivants.
En môme temps que l'art giotlesque cédait la place à une peinture naturaliste et savante, à Sienne la peinture continuait à languir avant de
LES DRRMERS SIENNOIS
Cliché AUuari.
Ma^accio. — Adam et Eve chassés du paradis terrestre, (liglise des Carmes, Florence, fresques inachevées à la mort du peintre, lo28.)
s'éteindre tout à fait. Comme aux temps où Duccio demandait h la Vierge sa protection pour ravoir faite aussi belle, Domenico di Bartolo ne s'arrête de peindre la Madone que pour s'agenouiller devant son image : « Dominicus, Domini matrem, te pinxitetorat ». Les derniers Siennois s'obstinent à recommencer avec une tendresse toujours plus raffinée leurs Vierges flexibles, entourées d'anges ; nulle inspiration objective ; à cet art tout lyrique les éléments traditionnels suffisent ; sur le fond d'or, des attitudes hiératiques et des draperies gaufrées. Sano di Pietro ignore le monde matériel ; toute son application, qui n'est qu'une forme de sa piété, consiste à donner au visage de la Vierge une courbe élégante, à faire plus tendre la chair rose et plus pur l'azur de sa robe.
Comme lui, Matteo di Giovanni, dans un encadrement gothique, sur des feuilles d'or qui forment un milieu irréel, groupe des saintes au visage penché, autour d'une Madone frêle et diaphane ; à force d'épurer, d'affiner le type, la grdce de
FRA ANGRLICO
la Vierge est comme exténuée. A cette même époque, tout auprès de Sienne, à Pérouse et à Florence, quelques peintres donnaient à ce monde
mystique un peu de joie physi([ue; de petits <in«^es, lins et vifs comme des passereaux, chantent à pleine gorge les louanges de la Vierge, dans un décor de feuillages et de fleurs. Mais les peintres de Sienne restent confi-
