LA PEINTURE LINÉAIRE

subtilité de Tœil et l'adresse raffinée de la main. Pour la peinture moderne, dont les moyens sont fort complexes, c'est tantôt un charme de couleur, le fondu des ombres, le papillottement des taches ou leur fluidité, que le peintre doit réaliser d'abord; la sensualité propre aux peintures de vases grecs, leur charme délicat, tient à la subtilité raffinée de la ligne. Et dans ces innombrables tableautins qui reprennent toujours les mêmes sujets, la supériorité des chefs-d'œuvre sur les œuvres médiocres est tout entière

dans la correction et la pureté plus grande des contours. Pour bien comprendre reflet particulier de ces petits tableaux et même l'évolution de la manière, il faut définir la nature de ce trait.

11 n'est point comparable au coup de crayon qu'un dessinateur jette sur le papier, ni à un tracé à la plume ou à l'aquarelle; il est semblable plutôt à la ligne très menue qu'étendrait, à la peinture à l'huile, un pinceau fin. A l'examiner de près, il est comme un mince filet de couleur onctueuse, paraît en relief sur l'argile et des soudures soigneuses dissimulent les reprises. 11 n'est pas exécuté avec des couleurs liquides, parce que celles-ci sont transparentes et que, dessinant sur un fond d'un rouge assez vif, le peintre devait user d'une couleur opaque sous peine de laisser son trait se fondre dans le rouge de l'argile; c'est seulement lorsqu'il peint sur un fond blanc, comme plus tard sur les lécythes, qu'il en va autrement.