CARACTÈRES DU DESSIN

Ce trait ne semble pas avoir été tracé par un objet dur, comparable à une plume ou un tire-ligne; d'abord, dans bien des œuvres, il y a des différences entre les pleins et les déliés qui ne sont pas voulues ; et surtout dans toutes, la ligne est d'une mollesse sinueuse qui suppose le pinceau; car les barbes flexibles glissent en se pliant et ainsi égalisent dans un tracé continu les tremblements d'une main nerveuse ou les hésitations d'une main timide ; même les lignes brisées se mettent à onduler et les angles s'arrondissent, qu'une pointe dure aurait transcrits aigus et secs. La plupart des figures sont d'une correction et d'une subtilité qui ne permettent pas de supposer une improvisation absolue. En effet, on remarque souvent une esquisse tracée en creux à la pointe sèche, ou en rouge au pinceau, légères indications qui ne salissent point la pureté de l'argile et restent peu apparentes, même lorsque le dessin final ne couvre pas exactement cette ébauche. Mais si le peintre n'a pas lancé sa ligne, à la légère, sans guide, il a dû pourtant la tracer comme d'un jet, sans heurt, sans hésitation, sans tremblement ni repentir. Le dessin des modernes procède en général par petites lignes qui sont autant de tentatives, d'approximations pour trouver le tracé définitif ; chez les céramistes grecs, la ligne pour être pure, doit être filée d'un seul mouvement. Aussi, toujours bien venue en elle-même, semble-t-elle parfois d'une exactitude contestable ; elle ne montre pas cette correction glacée, si fatigante tlans les dessins d'un Flaxman, où l'on sent trop « la mise au net » d'essais effacés. Dans les meilleurs tableaux des peintres grecs, avec des « réussites » il y a des « manques »; la part de l'improvisation reste grande et le dessin garde ainsi une vivacité impossible dans une épure impeccable. TelJt(gemefit de Paris montre les trois déesses marchant allègrement au concours de beauté ; à en croire le dessin du peintre, Vénus devrait être classée bonne troisième, et Ton ne peut comprendre la préférence du berger; c'est que le profil de Junon s'est trouvé réussi, celui de Vénus est venu moins bien et le peintre ne pouvait songer à le retoucher.

Ce trait n'est donc pas la ligne abstraite du dessin ordinaire, il a du corps, de la consistance ; il faut le tracer souple, délié, continu ; le peintre n'en use pas comme on fait des coups de plume ou de crayon ; il ne peut le nmlliplier, l'entre-croiser pour imiter par des hachures plus ou moins rapprochées des ombres plus ou moins fortes; donc, point de lumière, point de modelé; lorsque le peintre resserre son tissu de lignes, ce n'est point pour simuler une ombre, mais pour imiter les filaments d'une chevelure ou les fronces d'une jupe à petits plis. Les peintres n'ont jamais