L EXPRESSION PSYCHOLOGIQUE

Viergesde Bottîcellî, avec leurs traits fins et leur modelé plat, nous montrent toujours la môme lassitude morale ; un muscle contracté détruirait cette élégance ; quand ils rient, ses Amours ont des grimaces rigides de petits vieux. Le dessin de Vinci fixe d'imperceptibles et fugitives expressions ; c'est qu'il rend pour la première fois le mouvement d'une paupière qui tourne et bombe, et le frémissement à peine sensible de pommettes qui vont se retrousser. L'artiste fait de la beauté féminine ce qu'il lui plaît et cela est nouveau. Les premiers qui voulurent nous attendrir devant la beauté de la Vierge, les Siennois, atténuaient les traits du visage, comme si détailler trop nettement des organes humains, c'était soumettre une créature céleste aux destinées de la matière mortelle; les orbites, le relief des lèvres modifient peu l'idéale uniformité de la face. Ceux qui, à Florence, voulurent, même dans le visage de la Vierge, nous montrer les organes de la vie, découpent de lignes aiguës tout le détail que, dans le môme temps, rOmbrien continuait à envelopper de rondeur; mais les ombres qui modèlent ces fines silhouettes restent inconsistantes par incertitude, comme une parole que la timidité rend indistincte. Vinci enfin vallonné hardiment cette égalité banale des Siennois et l'élégance exténuée des vierges florentines. La lumière, tombée d'en haut, frôle le front bombé et la saillie des pommettes, fait glisser une ombre sur les yeux et le bas du visage ; malgré la précision du dessin qui la soutient, cette ombre enferme de la vie dans son mystère ; elle nous fait deviner ce qu'un pinceau florentin, à cause de sa" netteté et de sa sécheresse, montrait difficilement : le frémissement qui révèle une âme, là où elle se laisse surprendre, au regard et aux lèvres.

C'est alors que Vinci jugea son instrument assez précis, assez juste pour saisir par les traits du visage les mouvements de l'âme humaine et, dans la Cène de Milan, il ne peignit pas seulement le panorama habituel des disciples assis autour du Maître ; il voulut exprimer par son dessin ce que de braves gens doivent penser, lorsqu'ils apprennent soudain qu'un traître est parmi eux.

Pour comprendre la hardiesse d'un tel effort, il faut songer à toutes les Saintes Familles^ k toutes les scènes religieuses que les peintres du xv'' siècle encadraient d'attitudes symétriques et de physionomies indifférentes. La peinture ne traitait que des sujets traditionnels, de signification assez claire pour que les sentiments des personnages se comprissent tout naturellement, sans être précisés par des signes extérieurs. Sous le dessin de Botticelli, toutes les figures. Madones ou Vénus, anges ou amours, ont des inclinaisons douloureuses de sensitives meurtries, parce que cette