LA FIGURE HUMAINE. LES DRAPERIES

sacrilié à l'exactitude la pureté de leurs lij^ries ; au contraire, ils ont ramené toutes les apparences à ce jeu linéaire. Ce (ilet sinueux de couleur noire, ils l'ont employé surtout à représenter la figure humaine, car un art de dessinateurs subtils est naturellement amené à reproduire le corps et les draperies qui le revêtent. Bien d'autres raisons sans doute ont mis dans les artistes grecs l'adoration passionnée de Vénus ou d'Apollon, mais les peintres-potiers ont subi aussi cette loi de tous les temps qui veut que les plus fins dessinateurs soient admirateurs et copistes des belles nudités. La ligne sans brisures, précise et ondulante donne du corps humain une silhouette gracieuse et alerte, et Ton ne saurait soupçonner, avant d'avoir contemplé ces petites figures, combien peut être élégante la forme d'une jambe de profil ou de face, dessinée d'un seul mouvement de la main.

A Torigine, les peintres, à la manière archaïque, aimaient à marquer nettement les accidents du corps; plus tard, dès le début du v'' siècle, les renflements exagérés ou abrupts s^atténuent ; la ligne s'arrondit et c'est avec d'imperceptibles inflexions que le peintre suggère un modèle achevé. Flexible, nerveuse, elle est, dans toutes ses parties, vivante ainsi que le corps même qu'elle doit représenter. Aussi, comme les longs pieds s'appliquent bien sur le sol! Et quand ils se dressent, comme ils se creusent à propos ! Comme les tendons se raidissent, et les muscles se gonflent ! Comme les reins se cambrent ! Comme la figure entière dessine une silhouette exacte, élégante et agile ! Même pour les parties pleines du torse, les peintres, après quelques tâtonnements — des lignes peut-être trop suivies, trop continues — ont trouvé les quelques courbes qui peuvent le mieux gonfler la cage d'un thorax, modeler les pectoraux et faire sentir la souplesse mouvante de l'abdomen. Ce sont ces lignes conventionnelles, mais si expressives, que l'on retrouvera dans la peinture du moyen âge byzantin, mais durcies, gauches et incorrectes.

Avec ce même trait sinueux, le peintre, sans ombre ni lumière, dessina d'abord les plis sévères des personnages archaïques, puis la merveilleuse souplesse des draperies dont les sculpteurs du v" siècle enveloppaient leurs figures. Comme le sculpteur, le peintre fait deviner le corps ; l'étofTe dénuée de bigarrures et de broderies, est signalée seulement par quelques plis légers sous lesquels les lignes du corps restent apparentes. Le tissu est animé des mouvements qui complètent harmonieusement une attitude immobile ou des gestes prompts. Telle gracieuse figure, en courant, bat de ses pas vifs une jupe volante, et les petits plis, comme un