FRANCIA (1450-1517) ET SON ÉCOLE

Mais l'art padouau s'est détendu, les formes se sont alanguies et les figures, loin d'être^des écorchés à la Tura, sont de tissu mol et plein comme celles caressées par le pinceau de Pérugin ; pourtant les madones de Francia, avec leur visage pâle et leurs yeux noîrs, montrent une gravité inconnue aux petites blondes de TOmbrie. L'énergie dramatique a disparu; même quand elles sont mêlées à une scène violente ou pathétique, on sent que ces figures ne sont pas nées pour agir comme celles de Padoue, mais comme celles de Pérouse pour rêver dans la molle douceur des paysages d'Ombrîe et la lumière inaltérable de son ciel.

Autour de Costa^et de Francia, un groupe s'est formé au commencement du XVI® siècle ; ce fut la première école bolonaise ; on lui doit la décoration de l'oratoire de Sainte- Cécile à Bologne, L'œuvre de ce groupe, comme celle de son chef Francia, est difficile à caractériser, k cause de sa situation mal définie dans l'histoire et la géographie de la peinture. Il est impossible de situer Francia sur l'un ou l'autre versant où les autres peintres se placent naturellement, pour se partager en « primitifs » et en « modernes ». Des primitifs, il conserve la netteté des formes, la minutie consciencieuse ; des modernes, il a l'aisance des attitudes et parfois même l'allure un peu théiUrale. A tout instant il fait songer au Raphaël de [la période florentine, celui qui peignit la Mise au tombeau de la galerie Borghèse. D'autre part, cette première école bolonaise n'est pas plus solidement établie entre les manières si caractérisées qui, de Padoue et de Pérouse, Tinfluencent également. Elle est déjà éclectique et manque une première fois sa vocation, parce que, la période d'invention n'étant pas close à Florence, à Rome, à Venise et à Parme, le temps de l'éclectisme n'est pas encore venu. Mais lorsque l'énergie créatrice de la peinture italienne sera définitivement épuisée et que Téclectisme sera d'une nécessité vitale, c'est naturellement Bologne qui deviendra la capitale de la peinture. Celte ville était dès longtemps préparée à ce rôle. Si, avant les Carrache, il n'en a point surgi de maîtres de premier ordre, du groupe formé autour de Francia sortirent deux peintres qui allèrent à Parme et à Urbin instruire les deux grands initiateurs de la peinture moderne, ceux qui ont le plus contribué à préparer ce mélange des écoles de l'ancienne Italie : Bianchi Ferrari a été le professeur de Corrège et Timoteo Viti celui de Raphaël.

VENISE ET l'art GERMANIQUE 339

A Venise, au xv* siècle, l'histoire de la peinture est d'abord d'allure indécise ; longue à se mettre en train, l'école est loin de présenter un caractère unique avant le xvi® siècle. Alors seulement, elle prend une extension soudaine, tandis que partout ailleurs Ténergie est sur le point de se lasser: mais il n'est pas aussi certain que l'art des Titien et des Tintoret ait été préparé par celui des Crivelli et des Carpaccio, que, à Florence et à Rome, Fœuvre de Michel- Ange et de Raphaël l'avait été par les efforts du xv* siècle. Mais au moins y eut-il beaucoup de peintres avant Giorgione, et s'ils ne se laissent pas comprendre dans une seule définition, ils n'en représentent que mieux les éléments divers de cette organisation complexe et toute indépendante qu'était Venise dans la vie générale de ritalie.

Pendant la rénovation giottesque du xiv® siècle, la byzantine Venise s'est conservée intacte; la fresque n'a pas, comme en Toscane, remplacé cet art de la mosaïque qui fait ruisseler l'or et les joailleries sur les parois de Saint-Marc. Au xv'' siècle, Venise reste de longues années en dehors du mouvement intellectuel qui transforme ailleurs la pensée italienne; cette ville a moins de relations avec Florence qu'avec Nïiremberg et les villes d'Orient ; parmi ses peintres on trouvera bien des noms germaniques : Johannès de Allemania est un des fondateurs de l'école de Murano et Antonello de Messine n'a autant d'importance dans l'histoire de la peinture vénitienne, que pour avoir îjnporté quelquesuns des secrets de la merveilleuse technique brugeoise. Les hommes du Nord venus à Venise ne pensaient point être sur la terre de l'art classique. Van Mander disait de Diirer, dont il connaissait pourtant les voyages à Venise, qu'il ne lui fut pas donné de fouler le sol de la péninsule. Il est des artistes, comme le peintre et graveur Jacopo de Barbari, dont on ne sait s'il faut les placer parmi les Vénitiens ou parmi les Nurembergeois.

• En même temps qu'elle sert d'entrepôt au commerce germanique, Venise est capitale d'un empire oriental; elle est tournée vers ses provinces de Dalinalie, d'istrie, de Chypre, de Crète; les Vénitiens ont autrefois dérobé aux infidèles les reliques de leur saint Marc, et ils continuent à échanger avec le Turc, à travers la Méditerranée, leurs ambassades et leurs marchandises. Tandis que les Florentins recherchent la pureté marmoréenne d'un galbe antique, ils s'abandonnent au charme d'un art coloriste et raffinent leur faculté de jouissance devant ces tissus d'Orient, peintures merveilleuses, sans nulle préoccupation iconogra-